فلكيون يلتقطون أخيرًا صورة للنجمة الرفيقة المشتبه بها لبيتَلْجَيوس

بحث دام قرنًا قرب إحدى ألمع نجوم السماء

أعلن فلكيون عن أوضح صورة حتى الآن لرفيقة طال الاشتباه بوجودها قرب بيتَلْجَيوس، العملاق الأحمر الفائق الذي يحدد كتف كوكبة الجبار. ويبدو أن الرصد، الذي جرى باستخدام التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي وبالاستناد إلى بيانات جُمعت في عام 2024، يؤكد أن النجم الشهير ليس وحيدًا.

ويُشار إلى الجسم الذي جرى التعرف عليه حديثًا باسم Betelgeuse B ويحمل اللقب Siwarha. وبالنسبة إلى الباحثين، فإن النتيجة تغلق باب بحث امتد عبر عقود من الرصد والتكهنات. بيتَلْجَيوس من أشهر نجوم السماء الليلية، لكن سطوعه الشديد ونبضاته جعلا دراسته بالتفصيل مهمة صعبة على نحو مفاجئ، خصوصًا عندما يتعلق الأمر برصد جار أضعف بكثير بالقرب منه.

وصف ميغيل مونتارجيه، الذي قاد فريق الرصد، النتيجة بأنها خاتمة لمسعى استمر قرنًا. وتعكس هذه الإحساس بالاكتمال مدى استمرارية هذا اللغز. لطالما اشتبه الفلكيون في أن التغيرات في سلوك بيتَلْجَيوس قد تتأثر برفيق خفي، لكن الدليل المباشر ظل بعيد المنال.

لماذا يصعب جدًا دراسة بيتَلْجَيوس

يقع بيتَلْجَيوس على بعد نحو 400 إلى 550 سنة ضوئية من الأرض، وهو نجم ضخم وشاب على نحو غير معتاد وفق معايير النجوم. تبلغ كتلته نحو 14 ضعف كتلة الشمس، ويُعتقد أن عمره لا يتجاوز 10 ملايين سنة. وبسبب تطوره السريع، فقد دخل بالفعل مرحلة العملاق الأحمر الفائق، فأصبح هائلًا ومشرقًا ومهمًا فلكيًا.

كما أن مستقبله يزيد من شهرته. من المتوقع أن ينفجر بيتَلْجَيوس كمستعر أعظم في وقت ما خلال المئة ألف سنة المقبلة، وهو زمن قريب نسبيًا على المقاييس الكونية. هذا المصير، إلى جانب وضوحه وحجمه، جعله هدفًا متكررًا للتلسكوبات على الأرض وفي الفضاء.

لكن هذه السمات نفسها تعقّد البحث عن رفقاء. فبيتَلْجَيوس شديد السطوع إلى درجة يمكنها أن تطمس الأجسام القريبة، ولا سيما تلك المتكدسة بالقرب منه في السماء. كما يتغير سطوعه هو نفسه، ويخضع النجم لنبضات، ما يجعل من الصعب تثبيت حجمه الدقيق وبيئته المحيطة مع مرور الوقت. ويمكن لرفيق خافت أن يختبئ بسهولة داخل هذا الوهج.

الصورة التي غيّرت المشهد

جاء الاختراق من رصدٍ أُجري عندما كان من المتوقع أن يكون الرفيق في أكبر ابتعاد ظاهري له عن بيتَلْجَيوس كما يُرى من الأرض. وباستخدام أداة SPHERE على التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، فحص الفلكيون بيانات من ديسمبر 2024 وأزالوا ضوء بيتَلْجَيوس الطاغي من الصورة. وما تبقى كان مصدرًا يتوافق مع الموقع المتوقع للنجم الخفي.

ويظهر هذا المصدر في مقابل صورة أقدم من عام 2019 ركزت على بيتَلْجَيوس نفسه. ومن خلال مقارنة الصورتين، يجادل الفريق بأن النقطة التي كُشف عنها حديثًا تمثل أوضح دليل حتى الآن على Betelgeuse B. وكان التوقيت مهمًا: فلو كان الرفيق أقرب إسقاطًا إلى النجم الرئيس، لكانت مشكلة الوهج أسوأ بكثير.

تُبرز هذه الاستراتيجية الرصدية كيف يتقدم علم الفلك الحديث ليس فقط عبر أدوات أقوى، بل أيضًا عبر تنبؤات أدق بشأن متى وأين سيكون الهدف أكثر قابلية للرصد. وفي هذه الحالة، يبدو أن الفريق التقط النظام في اللحظة المناسبة تمامًا.

ما الذي يعتقده الفلكيون بشأن Betelgeuse B

استنادًا إلى الرصدات، قد تتراوح كتلة Betelgeuse B بين ضعفي كتلة الشمس وثلاثة أضعافها. ويُعد هذا التقدير لافتًا لأن مونتارجيه قال إن الجسم يبدو أكثر كتلة مما كان متوقعًا. وإذا تأكد ذلك، فقد يساعد في تفسير سبب تقليل التنبؤات السابقة لاحتمال الرصد المباشر.

كما أن وجود الرفيق قد يوضح أسئلة طويلة الأمد بشأن تغيرات سطوع بيتَلْجَيوس وبيئته المحلية. ويمكن للنجوم الرفيقة أن تؤثر في فقدان الكتلة، والغاز المحيط، والديناميكيات المدارية. وبالنسبة إلى عملاق أحمر فائق معروف أصلًا بسلوكه غير المعتاد، قد يكون حتى جار متوسط الكتلة ذا أهمية.

وفي الوقت نفسه، ليست الصورة الجديدة الكلمة الأخيرة بشأن هذا النظام. فالتصوير المباشر يوفر مرتكزًا رصديًا قويًا، لكن فهم المدار والكتلة والتفاعل بين النجمين سيتطلب مزيدًا من العمل اللاحق. وسيرغب الفلكيون في تحسين مدى إمكانية رصد الزوج بوضوح، وكيف تتوافق حركة الرفيق مع الأدلة غير المباشرة السابقة.

لماذا تهم هذه النتيجة أكثر من نجم واحد

تكمن أهمية هذا الإعلان ليس فقط في شهرة بيتَلْجَيوس، بل أيضًا في أنه يوضح كيف يمكن للأنظمة النجمية المعقدة أن تستجيب للرصد الصبور عالي الدقة. قد يبدو العملاق الفائق الساطع والقريب سهل الدراسة، لكن بيتَلْجَيوس أثبت مرارًا أن الأجسام البارزة يمكنها أن تخفي أسرارًا أساسية.

كما تضيف النتيجة طبقة جديدة إلى نجم يحظى بالفعل باهتمام جماهيري غير معتاد. فقد خضع بيتَلْجَيوس لتدقيق شديد خلال حادثة خفوته الدرامية قبل عدة سنوات، عندما تساءل المراقبون عما إذا كان يقترب من الانفجار. وربطت أعمال لاحقة ذلك الحدث بالنشاط السطحي والغبار، لا بمستعر أعظم وشيك. والآن يعود النجم إلى العناوين لسبب مختلف: ما يبدو أنه بنية عائلية.

بالنسبة إلى الفلكيين، توفر هذه العملية إطارًا أوضح لنمذجة تطور بيتَلْجَيوس في المستقبل. فوجود رفيق مؤكد يمكن أن يؤثر في كيفية تفسير الباحثين لتغيرات السطوع، والمادة المحيطة بالنجم، وهندسة المادة حوله. وبعبارة أخرى، قد يكون بيتَلْجَيوس أقل وحدة قليلًا وأكثر تعقيدًا قليلًا مما افترضته كثير من النماذج.

وهذا التعقيد جزء من جاذبيته. فحتى بعد عقود من الاهتمام الوثيق، ظل أحد أكثر النجوم تميزًا في السماء يخفي رفيقًا ينتظر داخل الوهج. الصورة الجديدة لا تجعل بيتَلْجَيوس أقل غموضًا، لكنها تجعل الغموض أكثر تحديدًا، وغالبًا ما يكون ذلك هو طريق التقدم الحقيقي في علم الفلك.

هذه المقالة مبنية على تقرير من Universe Today. اقرأ المقال الأصلي.