أسفرت مراقبة بالأقمار الصناعية استمرت 47 عامًا للمناطق القطبية على الكوكب عن حصيلة مقلقة: فقدت غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية معًا نحو 12.5 تريليون طن (11.3 تريليون طن متري) من الجليد منذ عام 1979. ولو وُزّعت هذه الكمية من المياه المتجمدة على الولايات المتحدة القارية، لتشكّلت منها طبقة يبلغ سمكها 5 أقدام (1.5 متر).
تأتي هذه الحصيلة من تقرير علمي رئيسي نُشر يوم الأربعاء في مجلة Scientific Data. وقد أُعدّ التقرير عبر تعاون دولي بين باحثين متخصصين في المناطق القطبية بقيادة وكالة الفضاء الأوروبية، ورسالته المحورية هي أن عالمًا يزداد دفئًا يُسرّع فقدان أكبر صفيحتين جليديتين على الكوكب — بعواقب ستُلمس بعيدًا عن القطبين.
اثنا عشر تريليون طن، مُحصاة من المدار
لقياس مقدار الجليد الذي فقدته الصفيحتان، جمع الفريق بين أرصاد من أقمار صناعية أوروبية وأخرى تابعة لوكالة ناسا، متتبعًا التغيرات في حجم الجليد بدلًا من الاعتماد على أداة واحدة. والنتيجة سجل طويل الأمد يمتد لنحو نصف قرن.
وعند تحويل ذلك إلى ماء سائل، يصبح الاختفاء شبه مستحيل التصور: ما يقرب من 3 كوادريليون غالون (11.3 كوادريليون لتر) من المياه. وقد دفعت هذه الكمية مستويات سطح البحر العالمية إلى الارتفاع بنحو بوصة واحدة (3.1 سنتيمتر) منذ عام 1979، وفقًا للتقرير — وهو ارتفاع يُضاف إلى عوامل أخرى مرتبطة بالمناخ ترفع بدورها مناسيب المحيطات.
ضخم بالأطنان، متواضع بالبوصات
أرقام الدراسة، بحسب صياغة مؤلفيها، مذهلة ومضللة في آن واحد. فتريليونات الأطنان من الجليد تبدو كمية لا يمكن استيعابها، وهي كذلك فعلًا. وبوصة واحدة من ارتفاع سطح البحر تبدو تافهة، وهي ليست كذلك. وهذا التباين هو بالضبط ما يريد الباحثون إيصاله: متوسط يبدو صغيرًا يخفي حجمًا هائلًا من المياه وعواقب حقيقية جدًا على السواحل.
المقارنة القارية بخمسة أقدام هي إحدى طرق جعل الإجمالي ملموسًا. أما رقم مستوى سطح البحر فهو طريقة أخرى — وهي، كما يرى المؤلفون، الأكثر أهمية لأغراض التخطيط.
المحيط هو من يقوم بمعظم الذوبان
من أكثر النتائج المهمة في التقرير تلك المتعلقة بآلية الذوبان. فنحو خمسة أسداس فقدان الجليد لا يسببه الهواء الأكثر حرارة، بل مياه المحيط الأدفأ التي تهاجم الصفيحتين الجليديتين من الأسفل وعلى جوانبهما.
وهذا التمييز مهم. فحيث تلتقي الأنهار الجليدية بالبحر، يمكن لمياه معتدلة نسبيًا أن تقوّض الجليد وترقّقه من الأسفل، بينما تواصل الأنهار الجليدية نفسها التدفق نحو المحيط. ولا تزال درجات حرارة الهواء تؤدي دورًا، لكن الدراسة تحدد البحر كالقوة المهيمنة التي تجرّد غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية من كتلتهما.
وقال المؤلف المشارك إريك ريغنو، وهو عالم جليد في جامعة كاليفورنيا في إيرفين: "الصفيحتان الجليديتان تذوبان بسرعة." وحذّر من أن المناطق القطبية تتعرض للذوبان وأن مستوى سطح البحر يرتفع في جميع أنحاء العالم، مما يعمّق هشاشة المناطق الساحلية.
لكل سنتيمتر من مستوى سطح البحر ثمن
بالنسبة لمخططي المناطق الساحلية، يتحول الرقم المجرد لبوصة واحدة إلى واقع ملموس عند تحويله إلى بشر. وقالت إينيس أوتوساكا، المؤلفة الرئيسية للدراسة وعالمة جليد في جامعة نورثمبريا في إنجلترا، إنه مقابل كل ثلث بوصة — سنتيمتر واحد — من ارتفاع مستوى سطح البحر، يُغرق 2 إلى 3 ملايين شخص إضافي مرة واحدة على الأقل سنويًا.
وقد أوضحت أوتوساكا وتيرة التغير بنهر جليدي واحد: جاكوبسهافن في غرينلاند، الذي يتراجع الآن بما يصل إلى 164 قدمًا (50 مترًا) يوميًا.
تمديد السجل إلى عام 1979
طول السجل الجديد هو بحد ذاته خطوة إلى الأمام. ففي مراحل سابقة، اعتمد التعاون على بيانات الأقمار الصناعية الأوروبية ولم يكن قادرًا على فحص ذوبان الصفيحة الجليدية إلا من تسعينيات القرن العشرين فصاعدًا. وبإدماج أرصاد أقمار ناسا الصناعية، تمكن العلماء من إعادة بناء أحجام الصفيحة الجليدية في القارة القطبية الجنوبية حتى عام 1979، ودفع سلسلة غرينلاند أيضًا إلى الماضي أكثر.
وتلك النظرة الأطول تلتقط عقودًا من التغير كانت السجلات الأقصر لتغفلها، وتتيح للباحثين فصل اتجاه مستمر عن التباين السنوي العادي.
لماذا تهم هذه النتائج
- التسارع: تشير البيانات إلى أن كوكبًا يزداد دفئًا يُسرّع ذوبان كلتا الصفيحتين الجليديتين الكبريين، وليس مجرد تحفيزه قليلًا.
- عامل مُقلَّل من شأنه: لأن معظم الفقدان يعود إلى مياه المحيط الدافئة عند حواف الجليد، يجب أن تتعامل المراقبة والنمذجة مع ظروف المحيط بعناية مماثلة لدرجات حرارة الهواء.
- ارتفاع مركّب في مستوى سطح البحر: البوصة المنسوبة إلى ذوبان الصفيحة الجليدية تُضاف إلى مساهمات أخرى مناخية في ارتفاع المحيط، لذا فإن التعرض الإجمالي للمناطق الساحلية أكبر مما توحي به هذه الدراسة وحدها.
- المخاطر البشرية: كل سنتيمتر إضافي من مستوى سطح البحر يعني ملايين إضافيين من الناس يواجهون فيضانات سنوية على الأقل.
ما يجب متابعته لاحقًا
يؤطر تحذير ريغنو الأثر الأوسع للدراسة: المناطق القطبية تفقد كتلتها بسرعة، والزيادة الناتجة في مستوى سطح البحر ستضاعف تعرض المناطق الساحلية في جميع أنحاء العالم. ويأمل الباحثون أن يمنح سجل يمتد إلى عام 1979 — مرتكز على قياسات الأقمار الصناعية لحجم الجليد بدلًا من لقطات قصيرة الأجل — صانعي السياسات والعلماء خط أساس أكثر رسوخًا لفهم إلى أين تتجه الصفيحتان الجليديتان.
وفي الوقت الحالي، الحصيلة لا لبس فيها. ففي 47 عامًا، غادر أكثر من 12 تريليون طن من الجليد غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية — وهو ما يكفي لتغطية الولايات المتحدة القارية بجليد سمكه خمسة أقدام، ويكفي لرفع محيطات العالم نحو بوصة واحدة.
يعتمد هذا المقال على تقرير من Phys.org. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on phys.org