تصويت تمويلي كبير لصالح معمارية الشرائح المفتوحة
جمعت SiFive جولة تمويلية متجاوزة للاكتتاب بقيمة 400 مليون دولار عند تقييم بلغ 3.65 مليار دولار، وهو تمويل يشير إلى ثقة متزايدة في معمارية الشرائح البديلة مع توسع الطلب على بنية الذكاء الاصطناعي التحتية.
تأسست الشركة على يد مهندسين من UC Berkeley كانوا وراء جهد لتصميم شرائح مفتوحة المصدر، وهي تبني حول RISC-V، وهي معمارية مجموعة تعليمات مفتوحة تختلف عن النظامين البيئيين المهيمنين x86 وArm. هذا وحده كان سيجعل الجولة لافتة. لكن ما يحولها إلى إشارة أوسع في الصناعة هو قائمة المستثمرين واتجاه استراتيجية SiFive.
شاركت Nvidia في الجولة إلى جانب مجموعة ضمت Atreides Management وApollo Global Management وD1 Capital Partners وPoint72 Turion وT. Rowe Price وSutter Hill Ventures. وقادت Atreides التمويل.
لماذا تكتسب SiFive أهمية الآن
على مدى سنوات، ارتبط RISC-V أكثر بالاستخدامات الصغيرة النطاق مثل الأنظمة المدمجة. أما الآن، فتضع SiFive هذه المعمارية في دور مختلف: وحدات المعالجة المركزية في مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. ويعكس هذا التوقيت تحولًا هيكليًا في سوق الحوسبة. لم تعد بنية الذكاء الاصطناعي التحتية تُعرَّف بالمعجلات فقط. فأصبحت طبقة الأنظمة المحيطة، بما في ذلك وحدات المعالجة المركزية وتصميم الربط البيني، ذات أهمية استراتيجية مع سعي الشركات إلى تحسين منصات الذكاء الاصطناعي الكاملة.
يشبه نموذج أعمال SiFive نهج Arm التاريخي. فهي تمنح تراخيص لتصاميم يمكن للعملاء تعديلها وفق احتياجاتهم بدلًا من تصنيع الشرائح وبيعها مباشرة. ويمكن أن يكون هذا النموذج جذابًا في سوق يريد فيه مزودو الخدمات السحابية العملاقة، وبناة البنية التحتية، وشركات الأجهزة المتخصصة، أشباه موصلات مخصصة من دون البدء من الصفر.
ويتقوى طرح الشركة بفضل ميزتين جرى تسليط الضوء عليهما في التغطية الخاصة بالجولة: الانفتاح والحياد. فتصاميم SiFive ليست مرتبطة بمجموعة تعليمات مملوكة بالطريقة التي ارتبط بها x86 وArm، كما لا توصف الشركة بأنها تعتمد على عميل رئيسي واحد. وفي سوق حذر من الارتباط المقيد، تمنح هذه التركيبة الشركة مسارًا مميزًا.
دور Nvidia كاشف بشكل خاص
تُعد مشاركة Nvidia من أكثر جوانب الصفقة إثارة للاهتمام، لأنها توحي بمواءمة بين الشركة الرائدة في وحدات معالجة الرسوميات وشركة تطور تصاميم مفتوحة لوحدات المعالجة المركزية يمكن أن تتكامل مع أنظمة الذكاء الاصطناعي المبنية حول برمجيات Nvidia وشبكاتها.
ذكرت TechCrunch أن تصاميم SiFive ستعمل مع برمجيات CUDA من Nvidia ومع NVLink Fusion، وهو نظام خوادم رفوف يسمح لوحدات المعالجة المركزية المختلفة بالاتصال بـ“مصنع الذكاء الاصطناعي” من Nvidia. وهذا التموضع مهم استراتيجيًا. فبدلًا من الاعتماد فقط على موردي وحدات المعالجة المركزية الحاليين، تبدو Nvidia مستعدة لدعم مسار بديل قد يوسع نطاق المعالجات المتوافقة مع منصتها.
وبالنسبة إلى SiFive، فإن هذا الدعم يتجاوز كونه تمويلًا. فهو يمنح مصداقية لفكرة أن RISC-V يمكن أن ينتقل من حالات الاستخدام الطرفية والمضمنة إلى الجزء الأعلى قيمة في سوق الحوسبة.
خريطة تنافسية متغيرة
تأتي هذه الجولة التمويلية أيضًا في فترة حركة واضحة في مشهد أشباه الموصلات. وتشير TechCrunch إلى أن Arm غيّرت نموذجها مؤخرًا بإطلاق أول شريحة تصنعها بنفسها، وهي شريحة ذكاء اصطناعي طورتها مع Meta وموجهة إلى عملاء مثل OpenAI وCerebras وCloudflare. وهذا يضيف ضغطًا جديدًا إلى سوق أصبحت فيه الحدود بين مزود الملكية الفكرية، وممكّن المنصة، وصانع المنتج المباشر أقل استقرارًا.
في هذا السياق، لا يقتصر جاذبية SiFive على الجانب التقني. فهي جاذبية هيكلية. إذ توفر الشركة للعملاء طريقة للوصول إلى معمارية مفتوحة مع الشراء من بيت تصميم متخصص بدلًا من بناء برنامج لوحدة معالجة مركزية بالكامل داخليًا.
كما أن التقييم الأخير يظهر زخمًا متجددًا. وقد قدرت PitchBook أن آخر جولة تمويل لـ SiFive في مارس 2022 جمعت 175 مليون دولار عند تقييم مسبق للنقود بلغ 2.33 مليار دولار. لذلك تمثل الجولة الجديدة خطوة صعودية ملموسة، حتى بعد فترة أصعب لشركات الأجهزة المدعومة برأس المال المغامر.
ما الذي تقوله الجولة عن المرحلة التالية من توسع الذكاء الاصطناعي
قد تكون الخلاصة الأهم أن الاستثمار في بنية الذكاء الاصطناعي التحتية بدأ يتسع خارج الفائزين الواضحين. ما تزال وحدات معالجة الرسوميات أساسية، لكن الاهتمام ينتشر إلى المعماريات التي تجاورها: وحدات المعالجة المركزية، وأنسجة الشبكات، وأنظمة الذاكرة، وأطر التصميم القابلة للتشغيل البيني.
تحاول SiFive وضع RISC-V كجزء من تلك الطبقة التالية. وإذا نجحت، فقد تساعد الشركة في دفع معمارية وحدات المعالجة المركزية المفتوحة إلى عمق أكبر داخل أحد أكثر أسواق التكنولوجيا كثافةً في رأس المال وأهميةً استراتيجية. وإذا لم تنجح، فستظل هذه الجولة دليلًا على أن المستثمرين يرون أن الفرصة كبيرة بما يكفي لتبرير رهان كبير.
في الوقت الحالي، رسالة السوق واضحة. لم يعد تصميم الشرائح المفتوحة مجرد فضول هامشي. ومع 400 مليون دولار من رأس المال الجديد ودعم من أسماء في قلب بناء الذكاء الاصطناعي، حصلت SiFive على الموارد اللازمة لاختبار ما إذا كان RISC-V يمكن أن يصبح قوة حقيقية داخل مراكز البيانات التي تشغل الجيل القادم من أنظمة الذكاء الاصطناعي.
هذا المقال يستند إلى تغطية TechCrunch. اقرأ المقال الأصلي.
