البحرية الأمريكية تختار بوينغ لبناء المقاتلة الشبحية F/A-XX من الجيل السادس

بوينغ تُختار لمقاتلة البحرية التالية

اختارت البحرية الأمريكية شركة بوينغ لتصميم وبناء F/A-XX، مقاتلتها الهجومية من الجيل التالي التي تعمل من حاملات الطائرات، لتُغلق بذلك منافسة كانت قد انحصرت بين بوينغ ونورثروب غرومان. ويترك هذا القرار نورثروب غرومان خارج الصورة بعد ما اعتُبر على نطاق واسع المرحلة النهائية من المفاوضات بين المتنافسين.

ستكون هذه الطائرة أول منصة من الجيل السادس للبحرية. ومن المقرر أن تشكّل حجر الأساس لأسطول المقاتلات المستقبلي للسلاح، وأن تتولى المهام التي تنفذها اليوم طائرات F/A-18E/F Super Hornet وEA-18G Growler، والتي يُتوقع أن تبدأ بالخروج من الخدمة في ثلاثينيات القرن الحالي. وقالت بوينغ إن الطائرة ستوفر مدى ممتداً لإسقاط القوة من حاملات الطائرات، وستكون قادرة على العمل المشترك مع منصات مأهولة وغير مأهولة، بما في ذلك الطائرات القتالية التعاونية.

داخل صفقة التطوير بقيمة 20 مليار دولار

تبلغ قيمة العقد 20 مليار دولار لمرحلة التطوير الكامل. وقالت وزارة الدفاع في إعلانها إن هذا الترسية تشمل شراء عدة طائرات اختبارية ستدعم التقييمات الأرضية وأعمال الصلاحية للطيران واختبارات الأنظمة ودمج الأسلحة. وتشير هذه النطاق إلى تحول من دراسات المفهوم والتصميم نحو بناء وتشغيل عتاد فعلي.

وقدّم المسؤولون هذا الاختيار على أنه أكثر من مجرد قرار شراء روتيني. ووصف مايكل بي. دوفي، وكيل وزارة الدفاع للمشتريات والاستدامة، البرنامج بأنه ركيزة حاسمة في التزام الوزارة بالحفاظ على السلام من خلال القوة، مضيفاً أن F/A-XX يُتوقع أن تهيمن على المجال الجوي المتنازع عليه، وأن توسع المدى العملياتي، وأن تمنح المقاتلين ميزة قتالية حاسمة.

وتبنى وزير البحرية بالإنابة هونغ كاو نبرة مماثلة، واصفاً هذه المرحلة بأنها بداية عصر جديد للسلاح. ووصف المقاتلة من الجيل السادس بأنها قفزة جيلية في التفوق الجوي ستزود الطيارين البحريين بقدرات على القتال والفوز والعودة سالمين، وقال إن البحرية متحمسة للشراكة مع بوينغ بينما يواصل مقاتلوها التنافس على السيطرة على الأجواء.

قبضة بوينغ على طيران الجيل السادس

يعزز هذا العقد الممنوح من البحرية موقع بوينغ في جهود الجيش الأمريكي الخاصة بالمقاتلات من الجيل التالي. وفي عام 2025، تفوقت الشركة على لوكهيد مارتن للحصول على عقد بناء مقاتلة القوات الجوية من الجيل السادس ضمن برنامج الهيمنة الجوية من الجيل التالي، أو NGAD. وقد أُطلق على تلك الطائرة منذ ذلك الحين التسمية F-47.

وقال مسؤول في السلاح في يوليو إن F-47 دخلت مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي، مع احتمال تنفيذ أولى رحلاتها في وقت مبكر من عام 2028. وأعلنت القوات الجوية خططاً لشراء ما لا يقل عن 185 طائرة، وهو رقم يهدف إلى استبدال أسطول F-22 Raptor.

ومع ترسية F/A-XX الآن أيضاً، تكون بوينغ قد ثبّتت فعلياً دوراً قيادياً في مقاتلات الجيل السادس لكل من القوات الجوية والبحرية. وقد جاء اختيار الشركة في برنامج البحرية مصحوباً بتأييد من قيادة السلاح، وقال ستيف باركر، أحد تنفيذيي بوينغ، إنه لشرف كبير أن يتم اختيارها لإنتاج أول منصة من الجيل السادس للبحرية.

سنوات من الاحتكاك التمويلي

لم يسلك برنامج F/A-XX طريقاً سلساً حتى ترسية العقد. فقد كان البرنامج موضوع خلافات تمويلية لسنوات، وقد دفعت مخاوف هندسية ومتعلقة بسلسلة التوريد بعض مسؤولي البنتاغون إلى الدفع نحو تأجيله. ويشير قرار المضي قدماً في التطوير الكامل إلى أن تلك الحجج لم تسود في النهاية، رغم أن التدقيق في التكلفة والجدول الزمني والقدرة الصناعية يُرجح أن يستمر مع تقدم البرنامج.

ويبقى تفصيل واحد دون حل، وهو التسمية الرسمية للطائرة. فـ F/A-XX هو اسم برنامج وليس تسمية رسمية للسلاح، ولم تعلن البحرية بعد عن الاسم الذي ستحمله المقاتلة في الخدمة.

ماذا يعني التطوير الكامل

تشير لغة العقد إلى حملة اختبارات تغطي عدة فئات متميزة من العمل. ووفقاً لوصف البنتاغون، ستُستخدم طائرات الاختبار من أجل:

• اختبار أرضي لهيكل الطائرة وأنظمتها الفرعية
• تقييمات الصلاحية للطيران للتحقق من سلامة الطيران وسلوكه
• اختبار تكامل الأنظمة عبر معدات المهام على متن الطائرة
• اختبار دمج الأسلحة قبل الاستخدام العملياتي

ويشير بناء عدة طائرات اختبارية إلى أن البحرية تعتزم التحقق من التصميم عبر مجموعة واسعة من الظروف بدلاً من الاعتماد على نموذج عرض واحد. وهذا النهج معتاد في برامج الطائرات القتالية الكبرى، حيث تُستخدم أساطيل اختبار الطيران للعمل على توسيع مظروف الأداء ونضج البرمجيات ودمج المستشعرات والأسلحة في الوقت نفسه.

الطيران إلى جانب F-35 والطائرات المسيّرة

يتوقع المخططون أن تكون المقاتلة الجديدة محور الجناح الجوي من الجيل التالي للبحرية، وأن تعمل إلى جانب F-35 وأن تتولى في النهاية الأدوار التي تشغلها حالياً أساطيل Super Hornet وGrowler. والمدى الممتد الذي وعدت به بوينغ يهدف إلى السماح لحاملات الطائرات بإسقاط القوة على مسافات أكبر، وهو اعتبار يشكّل طريقة تفكير السلاح في المدى والتحمل في العمليات المستقبلية.

ويُعدّ التشغيل المشترك مع الأنظمة غير المأهولة محوراً آخر. فقد التزمت بوينغ بجعل F/A-XX تعمل مع منصات مأهولة وغير مأهولة، في إشارة إلى الطائرات القتالية التعاونية — وهي فئة الطائرات الأقل تكلفة، التي يمكن تشغيلها بطاقم اختياري أو ذاتياً، والتي يتصور أسلحة الجيش الأمريكي أن تعمل إلى جانب الطيارين البشر. ويُعدّ دمج المقاتلات المأهولة مع هذه المنصات طموحاً محورياً في تصميم طائرات الجيل السادس عبر الجيش الأمريكي.

استبدال سلالة Super Hornet

حملت Super Hornet وGrowler الجزء الأكبر من مهام الضربات من حاملات الطائرات والهجوم الإلكتروني للبحرية لسنوات. ومن المفترض أن تخلفهما F/A-XX مع تقادم هذه الهياكل، مع توقع أن يبدأ الانتقال في ثلاثينيات القرن الحالي. ويضع هذا الجدول الزمني المقاتلة الجديدة في قلب التخطيط بعيد المدى للسلاح في مجال الطيران من حاملات الطائرات، من التعامل مع سطح السفينة والصيانة إلى مسارات تدريب الطيارين والفنيين.

وسيعتمد مدى سرعة تسليم البرنامج على عوامل لا يحسمها ترسية العقد بمفرده، بما في ذلك جاهزية سلسلة التوريد والقدرة الهندسية التي يمكن لبوينغ تكريسها لجهودين كبيرين من الجيل السادس في وقت واحد.

الخلاصة

يمنح اختيار بوينغ لبرنامج F/A-XX الشركة أول مقاتلة من الجيل السادس للبحرية وبرنامجاً رئيسياً ثانياً لطائرة قتالية من الجيل التالي إلى جانب F-47 التابعة للقوات الجوية. وبالنسبة للبحرية، يمهد عقد التطوير بقيمة 20 مليار دولار لجهود متعددة السنوات لبناء واختبار طائرات مصممة للطيران من حاملات الطائرات، والعمل مع رفاق غير مأهولين، واستبدال أسطول Super Hornet وGrowler في نهاية المطاف بدءاً من ثلاثينيات القرن الحالي.

يعتمد هذا المقال على تقارير Defense News. اقرأ المقال الأصلي.