قد يخفف مخطط Rocket Lab في ألاسكا من اختناق إطلاقات البنتاغون

تحرك Rocket Lab إلى ألاسكا يمنح البنتاغون صمام إطلاق جديدًا محتملاً

إن خطة Rocket Lab لبدء عمليات الإطلاق شبه المدارية من Pacific Spaceport Complex-Alaska تجذب الانتباه إلى ما هو أبعد بكثير من عمل الشركة المباشر في مجال الدفاع الصاروخي. فالخطوة، التي أُعلن عنها إلى جانب عقد إطلاق جديد مع Space Force، تشير إلى احتمال استراتيجي أوسع: قد تصبح ألاسكا جزءًا من الحل لأحد أكثر مشكلات الفضاء إلحاحًا لدى البنتاغون، وهو الازدحام المتزايد في أكبر مركزين عسكريين للإطلاق في الولايات المتحدة.

وبحسب Defense One، أعلن ذراع المشتريات في Space Force عن عقد متعدد الإطلاقات بقيمة 266 مليون دولار مع Rocket Lab يشمل 12 إلى 18 عملية إطلاق. ومن المقرر أن تبدأ هذه المهام هذا العام، وستستخدم أساسًا موقعًا جديدًا لـ Rocket Lab في Pacific Spaceport Complex-Alaska في كودياك. وستُنفذ الأعمال بواسطة HASTE، وهي نسخة شبه مدارية من صاروخ Electron التابع لـ Rocket Lab والمصممة لمهام الدفاع الصاروخي.

على ظاهرها، تبدو هذه قصة عقد حول مجموعة محددة من عمليات الإطلاق. لكن الأهمية تكمن فيما تقول الشركة إنه سيأتي بعد ذلك. فقد قالت Rocket Lab لـ Defense One إن HASTE وElectron يعتمدان على البنية التحتية نفسها للإطلاق، ما يعني أن العمليات في ألاسكا قد تدعم في نهاية المطاف أكثر من مجرد مهام الاختبار شبه المدارية. ومن الناحية العملية، قد يؤدي بناء وجود فعّال للإطلاق هناك إلى إنشاء مسار نحو نشاط إطلاق مداري أيضًا.

تكتسب هذه الإمكانية أهمية لأن الطلب العسكري الأمريكي على الإطلاقات ينمو بوتيرة أسرع من قدرة البنية التحتية القائمة على الاستيعاب. وقد أصبح كبار مسؤولي Space Force والمشرعين أكثر صراحة بشأن خطر تحول Cape Canaveral في فلوريدا وVandenberg في كاليفورنيا إلى نقاط اختناق. وذكرت Defense One أن Space Force تتوقع تنفيذ أكثر من 100 عملية إطلاق سنويًا خلال خمس سنوات، وربما آلاف العمليات سنويًا بحلول عام 2036.

تفسر هذه الأرقام سبب قدرة حتى موقع إطلاق جديد محدود على جذب اهتمام كبير. فالبنتاغون لا يبحث فقط عن مزيد من الصواريخ، بل يحتاج أيضًا إلى أماكن أكثر لإطلاقها، ومرونة تشغيلية أكبر، واعتماد أقل على مجموعة ضيقة من المواقع الساحلية التي تدعم بالفعل مزيجًا كثيفًا من الأنشطة العسكرية والمدنية والتجارية.

لماذا تبرز ألاسكا

جاذبية ألاسكا لا تقتصر على أنها تضيف دبوسًا آخر إلى الخريطة. فالمحللون الذين استشهدت بهم Defense One يجادلون بأنها قد توفر ميزتين في وقت واحد. أولًا، إنها تنوع عمليات الإطلاق الأمريكية بعيدًا عن نطاقي الإطلاق المهيمنين في البلاد. ثانيًا، جغرافيتها ملائمة جيدًا للمهام التي تتطلب الوصول إلى المدارات القطبية أو عالية الميل، وهي غالبًا مهمة للحمولات المرتبطة بالأمن القومي.

وقد صاغ Clayton Swope من مشروع أمن الفضاء التابع لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية هذه الحجة مباشرة، قائلًا إن موقع إطلاق أمني وطني في منطقة القطب الشمالي سيقلل من اختناقات النطاقات ويدعم عمليات الإطلاق إلى المدارات القطبية بشكل أفضل. هذه التركيبة تجعل ألاسكا أكثر من مجرد موقع احتياطي. فقد تملأ دورًا تشغيليًا مختلفًا عن المواقع الأكثر شهرة على الساحلين الشرقي والغربي.

وبالنسبة للمخططين العسكريين، فإن هذا التمييز مهم. فإذا كان على كل مزود إطلاق جديد أن يتنافس مع الآخرين على الوقت والبنية التحتية في المرافق نفسها المكتظة، فلن تحل المنافسة في مجال الصواريخ وحدها مشكلة القدرة الاستيعابية. أما النطاق الجديد ذو الملف المداري المختلف فيوفر إصلاحًا هيكليًا، لا مجرد سعة إضافية هامشية.

كما شددت Rocket Lab على أن الأنظمة والبنية التحتية والخبرة التي تطورها في ألاسكا لن تكون مفيدة هناك فقط. ويشير ذلك إلى أن الشركة ترى في Kodiak جزءًا من جهد أوسع لتوسيع مرونة الإطلاق ونضج العمليات عبر عدة مواقع. وفي مجال الفضاء العسكري، تُعد هذه القابلية للنقل قيمة لأن الصمود يعتمد بشكل متزايد على توزيع العمليات عبر مواقع أكثر بدلًا من تركيزها في عدد قليل من القواعد عالية الطلب.

ما الذي يقوله العقد عن السوق

كما أن التوقيت لافت. فالعقد مع Space Force يمنح Rocket Lab دورًا ملموسًا في عمليات الإطلاق المرتبطة بالدفاع الصاروخي، مع تعزيز مكانتها باعتبارها أكثر من مجرد مزود إطلاق تجاري صغير. ولا تجذب مهام HASTE العناوين بالطريقة نفسها التي تفعلها عمليات نشر الأقمار الصناعية الكبرى، لكنها تخدم حاجة دفاعية تزداد مركزية: دعم اختبارات سريع وقابل للتكرار مرتبط بالتهديدات الصاروخية وبنى الدفاع المتقدمة.

ومن خلال ربط هذه المهام بموقع ألاسكا الجديد، فإن الحكومة والمتعاقد تختبران فعليًا كلًا من المركبة والمكان. وإذا سارت عمليات الإطلاق بسلاسة، فستزداد حجة الاستخدام الأوسع لألاسكا في الأمن القومي. وإذا لم يحدث ذلك، فستظل فكرة التنويع الجغرافي مقنعة، لكن الجدول الزمني قد يطول.

وقد بدأت البنتاغون بالفعل في الإشارة إلى أن ندرة مواقع الإطلاق أصبحت قضية استراتيجية بحد ذاتها. وأشارت Defense One إلى أن القلق لم يعد نظريًا. فطلب الإطلاق العسكري مرشح للنمو الحاد، وحذر مسؤولون أمريكيون من أن البنية التحتية والكوادر وإجراءات النطاقات كلها ستحتاج إلى التوسع معه. ولهذا السبب يمكن لموقع إضافي، حتى لو بدأ بمهام شبه مدارية، أن يجذب اهتمامًا سياسيًا جادًا.

خطوة صغيرة بعواقب أكبر

لا شيء في الإعلان الحالي يضمن أن تصبح ألاسكا مركزًا رئيسيًا للإطلاقات المدارية لمهام الأمن القومي. فالعمل الفوري يركز على إطلاقات HASTE شبه المدارية، والتغطية المتاحة لا تزعم أن الانتقال إلى المهام المدارية قد أُقر أو جرى جدولته بالفعل. لكن المنطق الأساسي واضح: إذا كانت البنية التحتية نفسها قادرة على دعم عمليات أوسع، فإن البنتاغون يملك فرصة لزيادة السعة الجديدة حيث قد يحتاجها أكثر.

والتحول الأكبر هنا مفاهيمي. فعلى مدى سنوات، ركز الجدل حول قدرة الإطلاق الفضائي الأمريكية بدرجة كبيرة على الصواريخ والمزودين والشراء. وتبرز خطة Rocket Lab في ألاسكا أن الجغرافيا لا تقل أهمية. فالعسكري يمكنه شراء المزيد من عمليات الإطلاق، لكن إذا كان عليها جميعًا المرور عبر الممرات نفسها المقيدة، فسيظل النمو يصطدم بسقف.

ألاسكا لا تزيل هذه المشكلة وحدها. لكنها تقدم حالة اختبار موثوقة لإضفاء اللامركزية على عمليات الإطلاق للأمن القومي، مع مواءمتها بشكل أفضل مع متطلبات المهام مثل الوصول إلى المدارات القطبية. وفي فترة تتوقع فيها Space Force توسعًا هائلًا في نشاط الإطلاق، قد تكون هذه التركيبة أهم من أي قيمة عقد منفردة مرتبطة بالمهام الأولية.

هذه المقالة مبنية على تقرير من Defense One. اقرأ المقال الأصلي.