بعد شهر من بدء عملية Epic Fury، أصبحت ناقلات الوقود في قلب الضغط
ليست عملية Epic Fury مجرد اختبار للقوة القتالية في الخطوط الأمامية. إنها أيضًا اختبار للهيكل اللوجستي الذي يحافظ على حركة العمليات الجوية الأمريكية، ووفقًا لرواية The War Zone فإن هذا العبء يقع بثقل كبير على قوة التزويد بالوقود جوًا التابعة للبنتاغون. وفي مقابلة نُشرت في 26 مارس، وصف العقيد المتقاعد في سلاح الجو تروي بانانون منظومة ناقلات وقود تتعرض لضغط مستمر وهي تدعم حشدًا عسكريًا كبيرًا وحربًا مستمرة في إيران.
النقطة الأساسية بسيطة: لا يمكن لأي حركة سريعة يُحتفى بها في الحملات الجوية الحديثة أن تنجح من دون وقود يُسلَّم في الجو. أفادت The War Zone بأن ناقلات الوقود نفذت بالفعل آلاف الطلعات المرتبطة بـ Epic Fury وبالتعزيزات المحيطة بها، ما ساعد على نقل المعدات بسرعة عبر العالم. وقال التقرير إن هذه المهام تراوحت بين دعم طائرات النقل C-17 التي تحمل صواريخ باتريوت، وقطر المقاتلات الشبحية عبر مسافات طويلة.
هذا التصوير يضع التزويد بالوقود جوًا بالضبط في المكان الذي يقول خبراء الحركة إنه يجب أن يكون فيه: ليس كعنصر داعم ثانوي، بل كأحد الأنظمة المركزية التي تحدد مقدار القوة القتالية التي تستطيع الولايات المتحدة بالفعل نشرها والحفاظ عليها. وبالقدر الذي تصفه هذه المقابلة، فإن Epic Fury تذكير آخر بأن توافر ناقلات الوقود هو قيد استراتيجي بقدر ما هو عامل تمكين تكتيكي.
مطلعٌ متمرس يرى قوة أنهكها الطلب المتكرر بالفعل
تكمن أهمية مقابلة The War Zone في هوية المتحدث. قضى بانانون أكثر من 20 عامًا في مجتمع التزويد بالوقود جوًا، حيث طار بطائرتي KC-10 Extender وKC-135 Stratotanker. كما شغل مناصب قيادية في قاعدة ماكديل الجوية في فلوريدا وفي RAF Mildenhall في إنجلترا، وهما منشأتان قالت المقالة إنهما أساسيتان لجهود الحرب الجارية وتعملان بطائرات KC-135.
هذا السجل يمنح تعليقاته وزنًا يتجاوز القلق العام. فهو ليس محللًا خارجيًا يتكهن بجاهزية القوات. إنه ضابط كبير متقاعد من عالم ناقلات الوقود يشرح ما تعنيه عملية عالية الوتيرة عمليًا بالنسبة للطائرات وفرق الصيانة وطاقم الطيران.
ووفقًا للتقرير، فإن Epic Fury ليست سوى أحدث سلسلة من العمليات التي أرهقت أسطول ناقلات الوقود بشدة في السنوات الأخيرة. هذا التأطير بالغ الأهمية. فالمشكلة لا تُعرض على أنها موجة قصيرة يمكن لقوة سليمة استيعابها بسهولة. بل توحي المقابلة بإجهاد تراكمي: سنوات من الاستخدام المكثف تليها زيادة كبيرة أخرى في الطلب.
وبالنسبة لأسطول بُني حول طائرات KC-135 المتقادمة، فإن هذا التراكم مهم. لا تزال KC-135 عمود العمل الأساسي، لكن عمر المنصة يفرض واقعًا في الصيانة والتوافر واليد العاملة. وقالت The War Zone إن بانانون تحدث عن التحدي المتمثل في إبقاء هذه الطائرات في الخدمة بينما تنفذ مئات الطلعات دعمًا للمقاتلات والطائرات الناقلة وغيرها من الطائرات. وبالتالي فإن الضغط تقني وبشري في آن واحد.
الطائرات تتقدم في العمر، لكن البشر أيضًا يتحملون عبئًا متزايدًا
أحد أهم عناصر التقرير هو تركيزه على الأفراد. يمكن أن تتحول مناقشات ناقلات الوقود إلى أرقام الأسطول وعدد الطلعات وخطط التحديث، لكن Epic Fury يوصف أيضًا بأنه اختبار ضغط لفرق الصيانة والطاقم الذين يجعلون هذه الطائرات قابلة للاستخدام.
وقالت The War Zone إن بانانون تناول أثر ذلك على الطائرات وفرق الصيانة وطاقم الطيران. هذا الثلاثي دالّ بوضوح. فالمعدات تتحمل الاهتراء. وفرق الصيانة تتحمل عبء العمل وضغط الوقت. والطاقم يتحمل الوتيرة العملياتية والإرهاق والمخاطر. وعندما تكون العناصر الثلاثة تحت الضغط في الوقت نفسه، تصبح إعادة توليد الجاهزية أصعب.
ويؤكد المقال هذا الواقع بالإشارة إلى أن إحدى المهام أسفرت عن مقتل ستة من أفراد القوات الجوية بعد تصادم جوي مشتبه به فوق العراق. لا يدعي التقرير أن الضغط الأوسع على ناقلات الوقود تسبب في تلك الحادثة، وسيكون من الخطأ استنتاج أكثر مما تدعمه المصادر. لكن هذا الذكر يذكّر بوضوح بأن هذه العمليات ليست تمارين لوجستية مجردة. إنها تجري في ظروف شديدة قد تحمل فيها الأخطاء والحوادث والإرهاق عواقب قاتلة.
كما أنه يزيد من وضوح قضية الجاهزية الأوسع. يمكن لقوة ما أن ترفع وتيرة عملها لفترة من الزمن. والسؤال الأصعب هو كيف تبدو بعد شهور من العمليات المستمرة، خاصة عندما يكون الأسطول نفسه قد أُنهك بالفعل في أزمات سابقة. وتشير تعليقات بانانون، كما لخصتها The War Zone، إلى أن الإجابة ليست مطمئنة.
مهمة حركة عسكرية بآثار تتجاوز مسرحًا واحدًا بكثير
وتشير المقابلة أيضًا إلى قلق استراتيجي أكبر: ماذا يعني عبء عمل ناقلات الوقود اليوم بالنسبة للطوارئ القادمة. قالت The War Zone إن بانانون تناول كيف تؤثر Epic Fury في الجاهزية لاحتمال خوض حرب ضد الصين، رغم أن هذه التفاصيل ستظهر في حلقات لاحقة.
وتكفي هذه الإشارة وحدها لتبيّن لماذا لا يُعد ضغط ناقلات الوقود قضية هامشية. فالتزويد بالوقود جوًا هو أحد الروابط الأساسية بين الأزمات الإقليمية والاستراتيجية العالمية. وإذا استهلكت عملية كبرى في مسرح واحد قدرًا كبيرًا من قدرة ناقلات الوقود، فقد يؤثر ذلك في قدرة الجيش على الردع أو الاستجابة في أماكن أخرى.
وبهذا المعنى، تبدو Epic Fury وكأنها تبرز حقيقة بنيوية عن تموضع القوات الأمريكية. تستطيع الولايات المتحدة تحريك الطائرات والإمدادات عالميًا على نطاق لا مثيل له، لكن هذا النطاق يعتمد على أساطيل محدودة ومتقادمة وكثيفة الاعتماد على الأفراد. ناقلات الوقود ليست مرنة بلا حدود. فكل انتشار بعيد المدى للمقاتلات، وكل مهمة إعادة إمداد سريعة، وكل حملة جوية مستمرة، تستمد من النظام نفسه.
وتوضح تقارير The War Zone أن أطقم ناقلات الوقود كانت في قلب تمكين وتيرة العملية. وما هو أقل طمأنينة هو الكلفة الضمنية لذلك. فإذا طُلب من الطائرات نفسها ومن الأفراد أنفسهم مرارًا وتكرارًا الحفاظ على طلب استثنائي، فإن التآكل الناتج قد يتحول بحد ذاته إلى قضية جاهزية.
Epic Fury تذكير بأن القدرة اللوجستية هي قوة قتالية
ما يزال جزء كبير من النقاش العام حول الحرب الجوية يتركز على المقاتلات والقاذفات والصواريخ. أما Epic Fury، كما وُصفت هنا، فهي تصحيح لهذا التصور. فهي تُظهر أن المدى العملياتي يُبنى على طائرات الدعم التي نادرًا ما تتصدر العناوين، لكنها غالبًا ما تحدد ما هو ممكن.
مساهمة أسطول ناقلات الوقود ليست لامعة، لكنها لا غنى عنها. ويُظهر تقرير The War Zone عن آلاف الطلعات، والحركة العالمية السريعة، والطلب الشديد على KC-135 نظامًا يقدّم بالضبط ما يحتاجه المخططون. كما يُظهر قوة تدفع ثمن هذا الأداء في صورة إرهاق الطائرات، وعبء الصيانة، وضغط الطواقم.
وتكمن قيمة بانانون في هذا النقاش في أنه يربط هذه العناصر معًا. فهو يفهم الطائرات والقواعد والطاقم والمتطلبات العملياتية لأنه أمضى عقودًا داخل هذا النظام البيئي. والتحذير الذي يفهم من تركيز المقابلة ليس أن ناقلات الوقود تفشل. بل إنها تنجح في ظل ظروف قد لا تكون قابلة للاستمرار إذا تكررت من دون تخفيف أو إعادة رسملة.
وهذا يجعل Epic Fury أكثر من مجرد دراسة حالة عن الحركة زمن الحرب. إنها دليل على أن القدرة اللوجستية يجب أن تُعامل كقدرة في خط المواجهة. وعندما تُمدد أساطيل ناقلات الوقود إلى ما بعد حدودها، فإن العواقب تنتشر عبر كل مهمة أخرى تعتمد عليها. وقد تظل المنصات اللامعة هي المسيطرة على اهتمام الجمهور، لكن القدرة على إبقائها في الجو تبقى أحد أوضح مقاييس القوة العسكرية الحقيقية.
هذه المقالة مبنية على تغطية موقع twz.com. اقرأ المقال الأصلي.
