مركبة خدمة روبوتية مدعومة من DARPA تستعد لإطلاق صيفي تأخر كثيرًا

بعد سنوات من التأخير، قد تصبح الخدمة المدارية الأمريكية قريبة أخيرًا

تتجه قدرة طال انتظارها في مجالي الأمن القومي والفضاء التجاري نحو إطلاق حقيقي. تقول Northrop Grumman إنها تخطط لإطلاق Mission Robotic Vehicle، أو MRV، في وقت لاحق من هذا الصيف، وهو ما سيشكّل، بحسب مسؤولي الشركة، أول مركبة خدمة روبوتية أمريكية في المدار. وقد طُوِّرت المركبة بالشراكة مع Defense Advanced Projects Research Agency ضمن برنامج Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites، والمقصود منها تنفيذ مهام خدمة روبوتية في المدار المتزامن مع الأرض، وهي مهمة نوقشت لسنوات لكنها ثبتت صعوبتها في الوصول إلى جاهزية الطيران.

تتجاوز أهمية الإطلاق قمرًا صناعيًا واحدًا. فإذا نجح، فسيساعد على ترسيخ قدرة وطنية على الخدمة المدارية في وقت أصبحت فيه الأقمار الصناعية أكثر مركزية للاتصالات العسكرية والإنذار من الصواريخ والبنية التحتية الفضائية الأوسع. كما أن إطالة عمر المركبات الفضائية القيمة أو التدخل دون استبدال الأنظمة بالكامل يحمل جاذبية اقتصادية وتشغيلية واضحة.

ما الذي سيُطلق

وفقًا للنص المصدر المرفق، اشترت Northrop Grumman صاروخ SpaceX Falcon 9 كاملًا لهذه المهمة. وسيحمل الإطلاق MRV إلى جانب ثلاثة Mission Extension Pods. وتضم المركبة ذراعين روبوتيين قدمتهما DARPA وبناهما U.S. Naval Research Laboratory، ما يدمج حافلة ساتلية من Northrop مع حمولة روبوتية طُوّرت حكوميًا.

وقد وصفت شركة SpaceLogistics التابعة للشركة المهمة بأنها قدرة أمريكية من نوع فريد. وقال Robert Hague، رئيس الوحدة، للصحفيين إنه عندما ينطلق MRV سيكون «the United States first robotic servicer». إنه ادعاء جريء بخصوص محطة تاريخية، لكن تصميم المهمة يدعمه: التفاعل الفيزيائي مع مركبات فضائية في المدار المتزامن مع الأرض بدل الاكتفاء بملاحظتها أو التواصل معها.

لماذا استغرقت المهمة كل هذا الوقت

كان الطريق إلى الإطلاق صعبًا. بدأت جهود RSGS في DARPA عام 2017، لكن البرنامج واجه دعوى قضائية مبكرة وخسر المتعاقد الأصلي، Maxar Technologies، في 2019 عندما انسحبت Maxar من الجهد. وتولت Northrop Grumman العقد في 2020، وكان من المقرر أصلًا إطلاق المركبة في 2024.

وتقول Northrop الآن إن التأخير يعود في الأساس إلى التعقيد. وفي النص المرفق، يشير Hague إلى تحدي دمج كل من حافلة المركبة والحمولة الروبوتية، وكذلك إلى ضرورة التأكد من أن برمجيات المهمة تعمل بأمان عبر النظام بأكمله. وهذا التفسير يتوافق مع الصعوبة الجوهرية للمهمة. فخدمة الروبوتات على ارتفاع متزامن مع الأرض ليست مجرد عملية نشر أخرى لقمر صناعي. إنها تتطلب اقترابًا دقيقًا وتفاعلًا فيزيائيًا ومستوى عاليًا جدًا من السلامة التشغيلية حول أصول فضائية باهظة الثمن.

هذه المتطلبات تجعل تكامل البرمجيات بالغ الأهمية. فعلى المركبة الخادمة أن تفهم حالتها الخاصة، وحالة المركبة المستهدفة، وعواقب أي حركة أو تماس. لذلك تقع المهمة عند تقاطع الروبوتات والاستقلالية وبرمجيات الطيران وعمليات الالتقاء والالتحام وإدارة المخاطر.

لماذا تهم الخدمة في المدار المتزامن مع الأرض

يضم المدار المتزامن مع الأرض بعضًا من أثمن الأقمار الصناعية العاملة، لأن المركبات هناك يمكنها الحفاظ على موقع ثابت بالنسبة إلى سطح الأرض. وهذا يجعلها محورية للاتصالات ووظائف مستمرة أخرى. لكنها أيضًا مكلفة وصعبة الاستبدال بسرعة. ويمكن لقدرة خدمة موثوقة أن تغيّر إدارة الأصول في هذا المجال، وتفتح طريقًا لإطالة العمر التشغيلي، والعمليات التصحيحية، وربما بُنى أكثر معيارية مع مرور الوقت.

تمتلك Northrop بالفعل خبرة في إطالة عمر الأقمار الصناعية عبر برنامج Mission Extension Vehicle. ويُعد MRV خطوة أكثر طموحًا لأنه يضيف التلاعب الروبوتي. وإذا استطاعت الشركة إثبات أن مركبة أمريكية يمكنها تنفيذ هذه المهام بأمان في المدار، فسوف تقرّب الصناعة والبنتاغون من مستقبل تُصان فيه الأقمار الصناعية الرئيسية بدلًا من استخدامها حتى تعطلها.

• من المقرر إطلاق المهمة هذا الصيف على متن SpaceX Falcon 9.
• تقول Northrop إن الإطلاق يشمل MRV وثلاثة Mission Extension Pods.
• تحمل المركبة أذرعًا روبوتية قدمتها DARPA وبناها U.S. Naval Research Laboratory.
• تأخر البرنامج بسبب تغييرات المتعاقدين وتعقيد التكامل وتحديات البرمجيات.

الدلالة الأوسع

لن يخلق إطلاق MRV سوقًا ناضجًا للخدمات على الفور، كما أنه يأتي بعد مسار تطوير أبطأ بكثير مما كان مخططًا له في الأصل. لكن إذا وصلت المركبة إلى المدار وعملت كما هو مقصود، فستشكّل نقطة تحول عملية لعمليات الفضاء الأمريكية. ويتمثل التحول الأساسي في الانتقال من الحديث عن الخدمة الروبوتية كطموح استراتيجي إلى إثباتها كقدرة عاملة. وفي مجال تكون فيه دورات الاستبدال طويلة والأصول المدارية أكثر تنازعًا ولا غنى عنها، فإن ذلك تغيير ذو تبعات مهمة.

تعتمد هذه المقالة على تقرير من Breaking Defense. اقرأ المقال الأصلي.