صور التزود بالوقود الجوي الأول
تم تصوير قاذفة الشبح B-21 Raider، قاذفة الجيل القادم الأمريكية، وهي تجري عملية التزود بالوقود الجوي لأول مرة، مما يوفر للجمهور منظوراً مذهلاً جديداً لهذه الطائرة التي ستشكل العمود الفقري لأسطول الفرقاطات الاستراتيجي الأمريكي لعقود قادمة. الصورة توضح الطائرة متصلة بطفل التزود بالوقود من الطائرة الناقلة، مما يؤكد أن هذه القدرة الحرجة تم إثباتها بنجاح خلال برنامج الاختبار الجوي الجاري.
التزود بالوقود الجوي أساسي للمهام المقصودة للـ B-21. تم تصميم القاذفة لاختراق أكثر المجالات الجوية المحمية بكثافة على الكوكب وتسليم الأسلحة التقليدية والنووية على مدى بين القارات. بدون القدرة على التزود بالوقود أثناء الطيران، حتى أكثر الطائرات تقدماً محدودة بالوقود الذي يمكنها حمله عند الإقلاع. التزود بالوقود الجوي يعطي B-21 فعلياً نطاقاً غير محدود، مما يسمح لها بضرب الأهداف في أي مكان في العالم من القواعد في الولايات المتحدة القارية.
تقدم برنامج الاختبار
علامة التزود بالوقود هي جزء من حملة اختبار جوي أوسع توسعت بشكل مطرد منذ أول رحلة للـ B-21 في نوفمبر 2023. تم تحليق الطائرة من قاعدة Edwards الجوية في كاليفورنيا، حيث تشاركها مع طائرات اختبار أخرى والقاذفات الموروثة التي يتم تصميمها لاستبدالها في النهاية.
احتفظت سلاح الجو بتفاصيل برنامج الاختبار بحماية صارمة، حيث أفرجت فقط عن تحديثات دورية وصور منتقاة بعناية. ما يُعرف هو أن B-21 كانت توسع غلافها الجوي، واختبار أنظمة مختلفة، وإثبات القدرات الأساسية التي يجب التحقق منها قبل أن تتمكن الطائرة من دخول الخدمة التشغيلية.
يتضمن اختبار التزود بالوقود الجوي التحقق من أن B-21 يمكنها الاتصال بأمان وموثوقية مع طائرات الناقلة في ظروف مختلفة تشمل ارتفاعات وسرعات وحالات طقس مختلفة. يجب أن توضح الطائرة أيضاً أن خصائص الشبح الخاصة بها لم تنقص بسبب جهاز استقبال التزود بالوقود والأنظمة المرتبطة.
الأهمية الاستراتيجية
يصل B-21 في وقت تواجه فيه قوة القاذفات الاستراتيجية تدقيقاً غير مسبوق. حملة الهواء المستمرة ضد Iran وضعت أسطول القاذفات الموجود، خاصة B-2 Spirit، تحت الأضواء باعتباره أحد المنصات القليلة القادرة على تسليم كميات كبيرة من الذخائر الدقيقة عميقاً في الأراضي المحمية.
الـ B-2، الذي تم تصميم B-21 لتكميله واستبدالها في النهاية، كان في الخدمة منذ 1997 لكنه يضم فقط 19 طائرة تشغيلية. كان حجم أسطولها الصغير قيداً مستمراً، وتتطلب متطلبات صيانة الطائرة، بما في ذلك الحظائر المتحكم بمناخها لطلاءاتها الماصة للرادار، تقليل التوفر التشغيلي.
تخطط سلاح الجو للحصول على 100 B-21 على الأقل، وهو رقم يمثل توسعاً درامياتكياً لقوة قاذفة الشبح. Northrop Grumman، المقاول الرئيسي، يقوم بالفعل ببناء طائرات الإنتاج في منشأتها في Palmdale، كاليفورنيا، حتى يستمر الاختبار. يحمل هذا النهج المتزامن، بناء طائرات الإنتاج قبل اكتمال الاختبار، المخاطرة ولكن يهدف إلى تسريع الجدول الزمني للقدرة التشغيلية.
التصميم والقدرات
B-21 هو تصميم جناح طائر، مشابه في التكوين لـ B-2 ولكنه يدمج عقوداً من التطورات في تكنولوجيا الشبح وعلم المواد والمستشعرات والشبكات. تم تصميم الطائرة للعمل في أكثر البيئات المتقدمة من حيث منع الوصول والحرمان من المنطقة، مما يعني أنه يجب عليها تجنب الكشف عن أحدث أنظمة الدفاع الجوي الروسية والصينية.
بعيداً عن الشبح، يتميز B-21 بنظام مهام معماري مفتوح مصمم ليتم تحديثه بسرعة باستخدام البرامج والقدرات الجديدة. يعكس هذا النهج الدروس المستفادة من B-2، التي جعلت معمارتها المغلقة الترقيات مكلفة وتستغرق وقتاً طويلاً. تريد سلاح الجو أن يبقى B-21 ملائماً لعقود من خلال دمج أسلحة جديدة وأجهزة استشعار وقدرات حرب إلكترونية بشكل مستمر.
يُصمم القاذفة أيضاً للعمل كعقدة في شبكة أوسع من المستشعرات والمطلقات العسكرية، والمشاركة في بيانات الاستهداف مع طائرات أخرى والأقمار الصناعية ومحطات الأرض في الوقت الفعلي. يضاعف هذا النهج الموصول فعالية كل طائرة فردية من خلال السماح لها بالاستفادة من المعلومات عبر ساحة المعركة.
الإنتاج والجدول الزمني
ستة هياكل B-21 حالياً في مراحل مختلفة من الإنتاج والاختبار. تتوقع سلاح الجو أن تعلن القدرة التشغيلية الأولية في السنوات القادمة، على الرغم من أن الجدول الزمني الدقيق لم يُفصح عنه علناً. يُعتبر البرنامج أولوية الحصول على سلاح الجو الأولى، وقدمت الميزانيات الأخيرة زيادات تمويل كبيرة لتسريع الإنتاج.
تظل التكلفة لكل طائرة سرية، على الرغم من أن التقديرات تتراوح بين 550 مليون إلى أكثر من 700 مليون دولار لكل وحدة اعتماداً على ما يتم تضمينه في الحساب. بينما مكلفة بأي مقياس، فإن B-21 أقل تكلفة بشكل كبير من B-2، والذي كلف الضبط للتضخم أكثر من 2 مليار دولار لكل طائرة في مدة الإنتاج الأصلية. تجعل التكلفة الأقل لكل وحدة من B-21 أسطول من 100 أو أكثر قابل للتطبيق مالياً.
تمثل صور التزود بالوقود الجوي مجرد علامة مرئية واحدة لبرنامج يتقدم بحلول كبيرة خلف الأبواب المغلقة. كل اختبار ناجح يجلب B-21 أقرب إلى الانضمام إلى القوة التشغيلية وإعادة تشكيل التوازن الاستراتيجي لعقود قادمة.
هذا المقال مستند إلى تقارير من twz.com. اقرأ المقال الأصلي.
