منحنى طلب أكثر حدة يلوح في الأفق
من المتوقع الآن أن ينمو الاستهلاك السنوي للكهرباء في الولايات المتحدة بأكثر من 55% بحلول عام 2050، وفقًا لتوقعات جديدة صادرة عن National Electrical Manufacturers Association، أو NEMA. وتقول المجموعة إن أشد معدلات النمو ستأتي في العقد الحالي، مع بروز توسع مراكز البيانات والطابع الشديد الاستهلاك للطاقة في أعباء عمل الذكاء الاصطناعي بوصفهما قوتين رئيسيتين وراء هذا التغير.
وقد نقلت Utility Dive هذه النظرة المحدّثة في 13 مايو، وهي ترفع وتيرة النمو المتوقعة مقارنة بتقدير NEMA نفسه لعام 2025. فقبل عام، توقعت المنظمة نمو الاستهلاك بنسبة 50% خلال نحو الربع قرن التالي. أما الرقم المعدّل الآن فيشير إلى صعود أكثر حدة، من 3,936 تيراواط-ساعة من صافي استهلاك الكهرباء في الولايات المتحدة في عام 2024 إلى 6,130 تيراواط-ساعة بحلول عام 2050.
مراكز البيانات تنتقل إلى قلب التوقعات
أكثر ما يلفت في التحديث هو الدور المنسوب إلى مراكز البيانات. تقول NEMA إن استهلاك الطاقة في مراكز البيانات سينمو 300% خلال السنوات العشر المقبلة، وإن مراكز البيانات وحدها ستُسهم بنسبة 38% من صافي استهلاك الكهرباء حتى عام 2037. وتنسب المصدر هذا التوقع إلى الإنفاق الرأسمالي الضخم من شركات الحوسبة فائقة النطاق وإلى التسارع في كثافة استهلاك الطاقة لأعباء عمل الذكاء الاصطناعي.
هذه الصياغة مهمة لأنها تضع الذكاء الاصطناعي ليس فقط في اقتصاد البرمجيات، بل بشكل متزايد في اقتصاد الطاقة أيضًا. وغالبًا ما يدور الحديث حول الذكاء الاصطناعي حول الشرائح والنماذج والاستثمار الرأسمالي. أما توقعات NEMA فتعيد تعريفه على أنه قضية بنية تحتية. فإذا كانت الحوسبة الثقيلة بالذكاء الاصطناعي تغير فعليًا شكل الحمل على الشبكة، فإن التخطيط الكهربائي، ومعدات النقل، ومرونة الطلب، وقدرة الربط المحلية، كلها تصبح جزءًا من قصة الذكاء الاصطناعي أيضًا.
كما تشير التوقعات إلى أن الضغط في المدى القريب قد يكون مركزًا على نحو غير معتاد. تقول NEMA إن أشد النمو سيأتي في العقد الحالي، ما يعني أن شركات المرافق ومشغلي الشبكات وموردي المعدات قد لا يواجهون اتجاهًا بطيئًا يسهل امتصاصه. بل قد يواجهون موجة طلب متقدمة مدفوعة بمرافق يجري التخطيط لها أو تمويلها بالفعل.
الكهربة تواصل توسيع القاعدة
رغم أن مراكز البيانات تهيمن على العناوين، فإنها ليست المصدر الوحيد للنمو في التوقعات. تقول NEMA إن حصة الكهرباء من الطاقة النهائية المقدمة في الولايات المتحدة سترتفع من 18% إلى 28% بحلول عام 2050. وهذا يعني تحولًا هيكليًا أوسع مع اعتماد مزيد من القطاعات على الكهرباء بدرجة أكبر.
النقل جزء رئيسي من هذا التغير. وتتوقع المجموعة زيادة بنسبة 2,000% في استهلاك الطاقة من النقل الكهربائي حتى عام 2050. وهذا الرقم أقل من تقدير NEMA لعام 2025 الذي توقع نموًا بنسبة 9,000% في استهلاك الطاقة للتنقل الكهربائي، لكن المنظمة تقول إن التحولات في السياسات دفعتها إلى تعديل التوقعات بدلًا من التخلي عن الاتجاه العام. وحتى في الرؤية المعدلة، يظل النقل المكهرب محركًا كبيرًا طويل الأجل للطلب.
كما تشير NEMA إلى مستقبل قد يوجد فيه نحو 51 مليون سيارة كهربائية خفيفة على الطرق الأمريكية بحلول عام 2035، مقارنة بأكثر من 5.7 مليون اليوم، استنادًا إلى Argonne National Laboratory. هذا التباين يوضح حجم التحول. قد لا يصدم كهربة النقل الشبكة فجأة كما تفعل مراكز البيانات، لكن أثرها التراكمي يبقى كبيرًا.
تحدي الشبكة ليس التوليد فقط
تكمن أهمية التوقع جزئيًا في ما يوحي به من حلول. تقول NEMA إن تلبية الطلب الجديد ستتطلب تقنيات تعزز الشبكة، والاستجابة للطلب، والموارد خلف العداد. وهذه إشارة مهمة من مجموعة تجارية تمثل مصنعي المعدات الكهربائية. فالإجابة، في هذا التصور، ليست مجرد بناء مزيد من التوليد ثم انتظار أن يلحق به باقي النظام.
بل يشير التقرير إلى استجابة أكثر توزيعًا وتعقيدًا من الناحية التشغيلية. ويمكن لتقنيات تعزيز الشبكة أن تساعد شركات المرافق على استخراج أداء أكبر من البنية التحتية الحالية. ويمكن للاستجابة للطلب أن تنقل الأحمال أو تخفضها عندما يكون النظام تحت ضغط. ويمكن للموارد خلف العداد أن تقلل الاعتماد على الإمداد المركزي في الأوقات الحرجة. ومعًا، توحي هذه الأدوات بمستقبل تصبح فيه المرونة شبه مهمة بقدر السعة الخام.
وهذا مهم لأن التوقع لا يصف طفرة طلب من مصدر واحد. بل يصف ضغوطًا متداخلة من الحوسبة فائقة النطاق، والذكاء الاصطناعي، وكهربة النقل. وهذه القوى تختلف في توقيتها وجغرافيتها وخصائص حملها. والنظام المبني فقط على إضافة الميغاواط-ساعة قد يواجه صعوبة إذا لم يستطع أيضًا إدارة متى وأين تكون الكهرباء مطلوبة.
لماذا يهم هذا التحديث الآن
قالت رئيسة NEMA ومديرتها التنفيذية Debra Phillips إن المسار أصبح أكثر حدة منذ أن أطلق الاتحاد الإنذار قبل عام. والرسالة الضمنية هي أن التحذير السابق من القطاع لم يكن مبالغًا فيه. وإذا كان هناك شيء، فإن المشكلة قد تفاقمت.
هذا يضع صناع السياسات وشركات المرافق في موقف أكثر ضيقًا. فإعلانات مراكز البيانات مستمرة، واستثمارات الذكاء الاصطناعي ما زالت قوية، وسياسات الكهربة لا تزال تعيد تشكيل التوقعات طويلة الأجل حتى عندما تُعدّل الافتراضات. وفي الوقت نفسه، قد تستغرق جداول التخطيط لخطوط النقل والمحطات الفرعية والمحولات ومعدات الشبكة الأخرى وقتًا طويلًا. لذلك فإن توقعًا للطلب يرتفع بهذه السرعة يشكل تحديًا ليس فقط لمطوري التوليد، بل لسلسلة الإمداد الكهربائية بأكملها.
قصة طاقة ذات آثار اقتصادية واسعة
تستحق هذه التوقعات الاهتمام لأنها تربط بين عدة موضوعات حاسمة في العقد الحالي. فالذكاء الاصطناعي يزيد الطلب على الحوسبة، والنقل يصبح أكثر كهربة، والكهرباء نفسها تكتسب حصة أكبر من مزيج الطاقة الوطني. وكل اتجاه من هذه الاتجاهات كبير بحد ذاته. وتقول NEMA إن أثرها المشترك كبير بما يكفي لتغيير كيفية تخطيط الولايات المتحدة للطاقة بشكل ملموس.
ومن المصدر المقدم، الخلاصة الأساسية واضحة: نمو الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة يتسارع، لا يتباطأ، ومراكز البيانات أصبحت الآن أحد أوضح المحركات. وهذه ليست مجرد توقعات قطاعية، بل تحذير من أن التكنولوجيا الناشئة والكهربة تتقاطعان على الشبكة بوتيرة أسرع مما قد تكون مؤسسات كثيرة مستعدة للتعامل معها.
هذه المقالة مبنية على تغطية Utility Dive. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on utilitydive.com
