SpaceX 正在为下一座 Starship 主要测试里程碑做准备
SpaceX 计划在 Flight 12 发射首艘 Starship Version 3 载具，这标志着公司全可重复使用重型运载火箭计划最新一次重大升级的首次亮相。此次任务被安排为从得克萨斯州南部 Starbase 发射的亚轨道测试，旨在将硬件验证与一系列飞行中演示结合起来，以服务于未来的运营目标。
这枚两级飞行器高 407 英尺，其飞行轨迹将以 Super Heavy 助推器溅落墨西哥湾、Starship 上级下降至印度洋而结束。由于这是新版本的首次飞行，SpaceX 不打算在 Pad 2 尝试回收助推器。取而代之的是，Booster 19 将在起飞约七分钟后溅落墨西哥湾。
这一选择反映了公司对分阶段升级的典型做法：谨慎引入重大变化，收集飞行数据，并将更激进的回收目标推迟到新硬件证明具备足够可靠性之后。Starship Version 3 紧随 2025 年 Version 2 的五次飞行而来，并且是在广泛测试之后推出的，这些测试包括涉及 Super Heavy 助推器和 Starship 载具的两次破坏性试验台故障。
这项任务既要验证升级，也要收集运行数据
Version 3 预计将引入多项升级，包括重新设计的发动机。SpaceX 最终希望新一代飞行器能够将 100 公吨或更多载荷送入轨道，这一基准是公司在卫星部署、深空任务以及高频可重复使用发射方面长期规划的核心。
对于 Flight 12，公司把测试流程塞满了里程碑。其中之一是在约 10 分钟的亚轨道轨迹上部署 20 颗 Starlink 模拟卫星，时间大约从飞行 17 分钟后开始。另一个是释放另外两颗经过改装的 Starlink，用于扫描 Starship 的隔热罩并向操作人员回传图像。
第二项目标尤为值得注意，因为它直接关系到 Starship 再利用愿景中最困难的部分之一：充分了解飞行器状态，以支持未来返回发射场的操作。根据任务说明，Starship 的若干隔热罩瓦片被涂成白色，以模拟缺失瓦片并作为成像目标。改装后的卫星旨在测试检查方法，这些方法未来或可帮助评估隔热罩在回收过程中的准备状态。
SpaceX 还计划在接近任务开始 39 分钟时，于滑行阶段重新点火 Ship 39 上的一台 Raptor 发动机。这项发动机再点火演示也是一项具有明确运营意义的任务，因为在轨可靠再点火对更先进的任务构型至关重要。
Starship 的财务投入规模持续扩大
此次发射还带来了一个新的公开标志，显示 SpaceX 在该计划上的投入规模。在提交给美国证券交易委员会的文件中，公司表示已在 Starship 开发上投资超过 150 亿美元。公司还描述了围绕这款飞行器不断加大的研发支出。
该文件还概述了 Starship 对公司 2025 年财务状况的影响。SpaceX 表示，其航天业务板块产生了 6.57 亿美元的经营亏损，分部调整后 EBITDA 为 6.53 亿美元，其中包含下一代运载火箭计划 30 亿美元研发费用的影响。
这些数字凸显了这场押注的规模。Starship 不只是一个发射载具项目。它是 SpaceX 试图围绕完全可重复使用、极高载荷能力以及越来越频繁的运作来重塑发射经济学的核心。成本和风险都很高，但如果公司能让系统稳定运行，其战略价值同样巨大。
为什么 Version 3 即便只是亚轨道任务也很重要
与围绕 Starship 的轨道雄心相比，亚轨道试飞或许显得并不显眼，但正是在这里构建起该计划的基础。每一次飞行都能提供关于级间分离、推进、热防护、发动机性能以及助推后处理的数据。随着 Version 3 的到来，程序实际上是在一个新的硬件区块上重新开始这些验证。
SpaceX 用这次任务测试载荷部署、隔热罩成像方法以及发动机再点火，表明公司正迅速把开发飞行转化为运营演练。这与其更广泛的迭代测试理念一致：频繁飞行，在必要时接受损失，并在能力具备实际试验条件后尽快前移。
尽管如此，新版本也提高了外界预期。经过多次 Version 2 飞行和大量地面测试，Version 3 预计将让该平台更接近 SpaceX 最终在大质量轨道交付和常态化再利用方面所需的性能。一次成功的 Flight 12 不会完成这一转变，但会标志着重要一步。
下一个问题是升级能否在飞行中经受住考验
与此前的 Starship 测试一样，这次任务的价值更多取决于 SpaceX 能从飞行器获取多少数据，而不是所有预定事件是否都能完成。新构型的早期飞行，往往既是为了发现失效模式，也是为了展示成功。但任务设计清楚表明了公司想要学习的内容：升级后的火箭如何表现、如何在飞行中评估其隔热罩，以及关键发动机操作能否更灵活地执行。
因此，Starship Version 3 不只是又一次发射。它是在检验该计划的下一步硬件能否支撑一个更具运营雄心的未来。对于一款旨在重新定义重型发射和可重复使用性的飞行器来说，这才是唯一重要的衡量标准。
本文基于 Spaceflight Now 的报道。阅读原文。
Originally published on spaceflightnow.com