任务在受扰的一周后重新回到发射台
在佛罗里达中部因恶劣天气导致两次延迟后，SpaceX正准备再次尝试将一艘货运龙飞船送往国际空间站。原文将这项任务称为SpaceX根据商业补给服务合同为NASA执行的第34次补给飞行，机上搭载6500磅的科学实验和补给物资。
最新一次发射尝试计划于周五美国东部夏令时下午6点05分，从卡纳维拉尔角太空军站的40号航天发射复合体发射。如果按时升空，这次飞行将恢复本周早些时候屡次被天气打断的节奏。周二的尝试因天气被叫停，周三的倒计时推进到T-28秒时，发射指挥官因发射台附近会引发雷电的砧状云而下令暂停。
为什么这次飞行在升空前就已显得特别
对空间站的补给任务，一方面是例行公事，另一方面又并不寻常。如今它们是轨道物流的正常组成部分，但每一次任务也都体现出可重复使用的运载火箭和航天器系统已经成熟到什么程度。这次任务就是这一趋势的一个非常清晰的例子。
原文称，分配给此次发射的Falcon 9一级火箭是助推器B1096，这将是它的第六次飞行。它此前执行过NASA的IMAP、GPS III-9、NROL-77、Kuiper Falcon 01和Starlink Group 6-87任务。货运龙飞船，序列号C209，也将是它的第六次飞行。这使它成为历史上第一艘第六次发射的货运龙飞船，也是继Crew Dragon Endeavour之后，第二艘达到这一里程碑的Dragon-2飞行器。
这些里程碑很容易被忽视，因为重复飞行已经变得司空见惯，但它们标志着真正的运营转变。曾经几乎会被当作一次性使用的航天硬件，如今被反复用于多次任务，“第六次飞行”已经不再显得特别罕见。对NASA的空间站补给链来说，这一点很重要，因为可靠性不再只是用成功发射来衡量，而是用那些一次次重返服役的飞行器和助推器的可重复性来衡量。
入轨路径与返回着陆
发射后，Falcon 9预计将沿东北方向轨迹飞行，以开始与空间站交会的序列。飞行不到8分钟时，一级火箭预计将返回并降落在紧邻发射场的40号着陆区。根据原文，这将是该地点的第4次助推器回收，也是自2015年以来SpaceX使用过的各发射场中第108次陆上着陆。
Dragon预计将在任务开始约9.5分钟后与第二级分离。此后，它将开始大约37小时的轨道追逐，并计划于5月17日星期日美国东部夏令时上午6点59分左右与空间站对接。
这一时间表凸显出现代空间站物流已经变得多么紧凑而精确。一场因天气错过的发射窗口，仍然可以让航天器在成功升空不到两天后与轨道实验室完成对接。这个系统很稳健，但仍然受到地面现实的制约，例如云层规则、砧状云条件，以及需要在短保质期内装载最后一批物品。
天气仍是最终把关者
原文称，随着高压系统在佛罗里达中部建立，周五尝试的天气前景有所改善，预报员给出了90%的可接受天气概率。剩下的唯一小风险是违反积云规则的可能性很低。这一改善正是任务得以重新排进日程的直接原因。
不过，本周早些时候的几次取消仍提醒人们，即便是高度成熟的发射服务商，也要在严格的环境限制下运作。周三的倒计时已进入发射前几秒，最终仍被停止。这不是失败，而是发射安全的运行现实，尤其是在涉及雷电标准时。
仍然体现进展的例行任务
从一个层面看，CRS-34完全就是它表面上所呈现的样子：又一次向国际空间站运送货物的任务。换个角度看，它也是美国航天行动当前阶段的一个可见标志，在这一阶段，可重复使用的飞行器、精确的物流和受天气影响的发射纪律，共同存在于一个高度成熟的系统中。
如果任务按计划发射，它将运送研究和补给，为助推器和飞船各自再添一个重复使用里程碑，并延续一种如今已深度融入NASA运作的轨道补给模式。因此，这次飞行值得关注，并不是因为它不同寻常，而是因为它展示了当今航天活动有多大程度已经由压力下的可重复性所定义。
本文基于Spaceflight Now的报道。 阅读原文.
Originally published on spaceflightnow.com