前所未有规模的卫星星座
SpaceX 实现了一个在该公司 2019 年 5 月发射首批 Starlink 卫星时似乎几乎不可思议的里程碑：超过 1 万颗 Starlink 卫星现在同时在低地球轨道上运行。在 2026 年 3 月 16-17 日夜间从 Falcon 9 火箭发射 25 颗 Starlink V2 小型优化卫星后，突破了这一门槛 — 巧合的是，这正是 Robert Goddard 首次发射液体推进火箭 100 周年纪念日。
Goddard 的 1926 年飞行由汽油推动，这种燃料是推动 Falcon 9 Merlin 引擎的煤油的祖先。一个世纪将 Goddard 的 12 米飞行与第 615 次 Falcon 9 任务分开，该任务将一批互联网卫星部署到已经装有数千颗前辈卫星的轨道壳层。这个周年纪念日不仅被 SpaceX 注意到，该公司也指出了这个历史巧合。
Starlink 星座的增长
SpaceX 建造 Starlink 的速度按任何大型基础设施项目的历史标准来衡量都是非凡的。该星座在大约 83 个月内从零增长到 1 万颗卫星 — 这种建造速度需要卫星制造速度平均约为每月 120 颗，随着 SpaceX 扩展其位于华盛顿州雷德蒙德的 Starlink 工厂，实际生产速度显著加快。
当前部署的卫星世代 — V2 小型优化卫星 — 比原始的 Starlink V1 卫星的功能明显更强。它们每颗卫星携带更多带宽，配备升级的激光星间链路，允许流量在不接触地面站的情况下进行路由，并具有改进的站位保持能力，延长运行寿命。卫星数量增加和单颗卫星能力提高的结合大幅提升了网络的总容量。
Starlink 目前在全球服务超过 400 万订户，涵盖住宅、移动、海事和航空用途。军事客户 — 包括多个北约成员国和乌克兰军队 — 使用 Starlink 进行战场通信，自 2022 年俄罗斯入侵乌克兰以来，该服务在这一角色中发挥了重大战略影响。
Falcon 9：前所未有可靠性的工作马
第 615 次 Falcon 9 飞行标志着历史上没有其他轨道火箭达到过的可靠性水平。Falcon 9 在 600 多次飞行中的成功率超过 99.5%，助推器回收使每个一级火箭能够多次飞行。一些助推器现在已飞行超过 20 次任务。重复使用的经济性使 Falcon 9 发射成本下降到足以使 Starlink 星座维护和扩展在经济上可行的程度，这对于一次性使用的运载火箭来说是不可能的。
SpaceX 也在验证 Starship，其完全可重复使用的超重型运载火箭，作为 Starlink 部署的下一个平台。Starship 更大的有效载荷整流罩和更高的发射容量将允许 SpaceX 在每次任务中部署更大批次的下一代卫星，进一步加速星座扩展。Falcon 9 继续在此期间充当运营工作马。
竞争背景
SpaceX 的万颗卫星里程碑使 Starlink 在轨道互联网星座中独树一帜。OneWeb，现在在与 Eutelsat 合并后以 Eutelsat 品牌运营，拥有约 600 颗针对企业和政府客户的卫星。亚马逊的 Project Kuiper 已发射有限的初始批次，目标是在 FCC 许可下达到 3,236 颗运行卫星，尽管其商业发射仍处于早期阶段。中国已授权多个国内低地球轨道星座，但部署仅限于测试卫星。
万颗卫星门槛不是监管上限，而是反映 SpaceX 在多个 FCC 许可的轨道壳层配置中进展的里程碑。SpaceX 已获得批准运营比目前部署更多的卫星，并继续以每月数次发射的速率增加发射。星座的密度直接转化为用户的更低延迟和更高容量，因为每颗卫星服务更小的地理区域，并能通过激光链路更有效地向邻近卫星转移流量。
万颗卫星对连接的意义
对于服务不足地区的用户 — 边远社区、岛屿、缺乏广泛光纤基础设施的发展中国家 — Starlink 的规模转化为更一致、更高速的服务。随着星座密度增加和容量扩展，SpaceX 也能够在某些市场降低价格同时改进服务水平。直接到设备的功能，允许智能手机在没有专用设备的情况下连接到 Starlink，于 2025 年开始以有限容量推出，预计将在 2026 年及以后进一步扩展，进一步扩大星座对以前无法到达的用户的覆盖范围。
本文基于 Spaceflight Now 的报道。阅读原文。
