数十年来在频谱的一个角落进行搜索

自从Frank Drake在1960年将射电望远镜指向附近恒星以来，对地外智慧生命的搜索主要集中在电磁波谱的无线电和微波部分。这一焦点背后的逻辑一直很直观：无线电波在星际空间中传播效率高，产生和探测所需的技术基础设施相对较少，且处于物理学家认为从自然噪声角度来看特别安静的频率范围内。

一篇新论文现在质疑这种对电磁波谱狭隘部分的数十年承诺是否代表科学智慧，还是认知偏差——倾向于继续在已经看过的地方寻找，而不是将搜索扩展到信号可能实际存在的地方。该论文辩称，传统SETI需要进行重大重新定位，将搜索范围扩大到整个电磁波谱及其他领域。

反对无线电中心主义的论证

该论文的核心论点基于一个简单的经验观察：尽管进行了60多年的系统性无线电搜索，但没有探测到任何确认的外星技术来源的信号。SETI@home项目处理了相当于数百万小时的计算时间来分析来自Arecibo和其他设施的无线电望远镜数据，但没有发现任何持久、重复、明确的信号。Breakthrough Listen计划进行了历史上最敏感、最全面的无线电搜索，结果也是一无所获。

这不一定是智慧生命不存在的证据。它可能反映了搜索方法中的选择偏差：我们在我们自己的文明恰好进行通信的频谱中寻找，但没有令人信服的理由假设处于不同技术阶段的其他文明会优先考虑相同的频率。例如，在无线电之前发展出光学通信的文明可能根本不会经历无线电广播阶段。

更广泛搜索将包括的内容

该论文建议将SETI搜索范围扩展到光学和近红外波长——激光通信可以在这些波长上跨越星际距离传输高带宽信号——以及伽马射线和X射线频率，高能天体物理过程可能被有意或无意地用于星际通信。它还讨论了technosignature的可能性，这些信号不是作为有意的通信，而是作为先进技术活动的无意副产品表现出来的：行星大气的工业污染、红外线的人工废热，或恒星光曲线中的巨型结构信号。

光学SETI（搜索强激光脉冲而不是无线电信号）作为一个领域已经在增长，但仍然远不如无线电SETI资源充足。光子计数探测器和广角光学望远镜的最近进展使光学搜索以更低的成本变得越来越灵敏，该论文辩称应该更积极地利用这一趋势。