NASA 的 TESS 发布迄今最完整的夜空拼图

TESS 天空图的更完整版本

NASA 的凌日系外行星巡天卫星 TESS 发布了该机构所称迄今最完整的夜空视图。这张新拼图补全了早期观测中的空白，呈现出该任务自 2018 年 4 月至 2025 年 9 月的广泛视觉记录。

这幅图像由该期间观测到的 96 个分区拼接而成。TESS 使用四台相机，每次大约用一个月时间扫描天空中的一个分区，监测数以万计的恒星亮度是否出现细微变化，以判断是否有轨道行星从宿主恒星前方经过。

一张图中的数千个世界

这张新拼图尤其引人注目之处在于叠加了系外行星发现。NASA 表示，图中散布着近 6,000 个彩色圆点，标示出截至 TESS 第二次延长期结束、也就是 2025 年 9 月时已确认的系外行星或候选世界。

到那时，TESS 已发现 679 颗已确认系外行星，以蓝色标示；还有 5,165 个候选天体，以橙色标示。其结果既是一张科学地图，也提醒人们过去十年间系外行星天文学发展得有多快。

马里兰大学巴尔的摩郡分校和 NASA 戈达德太空飞行中心的 TESS 副项目科学家 Rebekah Hounsell 表示，过去八年里，这项任务已成为系外行星科学的“消防水龙带”。据 NASA 介绍，TESS 帮助研究人员识别出各种类型的行星，从类似水星的小型世界到比木星还大的行星。

不只是行星数量

TESS 的价值并不只是它帮助发现的世界数量。NASA 表示，它找到的一些行星位于宜居带，那里表面可能存在液态水。这并不意味着这些行星上存在生命，甚至也不一定与地球相似，但确实让其中一些进入了值得重点跟进的世界类别。

该任务的目录还包括一些更奇特的行星类型。NASA 强调了可能被火山覆盖的世界、正被恒星摧毁的世界，以及环绕双星运行的行星，在那里，日出和日落会在两颗太阳下展开。

候选名单依然尤其重要。超过 5,000 个 TESS 世界仍在等待验证，这凸显出巡天任务如何为更大的观测流程提供输入。TESS 负责发现，但确认则取决于其他天文台和技术的后续工作。

更广泛的系外行星普查

NASA 表示，截至目前，科学家已经利用 TESS、已退役的开普勒太空望远镜以及其他设施确认了 6,270 多颗系外行星。TESS 在这一更广泛普查中的作用至关重要，因为它覆盖了大面积天空，并不断为更深入研究增加目标。

这张拼图也捕捉到了天空中熟悉的大尺度结构。明亮的中央弧带是银河平面。大麦哲伦云和小麦哲伦云以明亮的白色椭圆出现在左下方。整体椭圆中的黑色区域表示 TESS 尚未成像的区域。

这张拼图为何重要

从一个层面看，这次发布是一张信息密集的数据图像产品。另一方面，它是一个重大行星搜寻时代的浓缩总结。TESS 已运行足够长的时间，使其发现如今不再能被视为零散个案，而是分布在天空中的密集图案。

这在科学和文化层面都很重要。系外行星发现不再是偶发的稀有惊喜，而是一项持续进行的普查，不断扩大已知行星系统的范围。新的 TESS 拼图让这种丰富性在一张图中清晰可见。

本文基于 science.nasa.gov 的报道。阅读原文。