Psyche即将借火星完成一次“弹弓”加速

NASA的Psyche航天器正接近定于5月15日进行的一次近距离火星飞掠，这一机动旨在将任务送往最终目的地：富含金属的小行星16 Psyche。这次掠过既是一次导航里程碑，也是一次科学机会，既能为航天器提供引力助推，也能让任务团队借助一个大型行星目标测试并校准仪器。

Psyche于2023年10月13日搭乘SpaceX Falcon Heavy发射，正飞往一个不同寻常的天体。人们认为它可能代表一颗失败原行星暴露出来的金属核心，或太阳系早期的一个构件。这使得这项任务不仅对小行星科学重要，也有助于理解岩质天体如何形成并分化。

一次非常近的接近

预计这艘航天器将从火星约4,500公里处掠过，距离足以进入火星两颗小卫星火卫一和火卫二的轨道以内。从接近日面背阳一侧接近意味着，在最近距离之前，Psyche一直在看到火星的暗面，火星也逐渐呈现出一种地球上看不到的弯月视角。

这也是这次飞掠除了推进价值之外备受关注的原因之一。它提供了一个视觉上醒目且操作上有用的火星视角，使任务可以在最近掠过前后于不同光照条件下获取图像。

主任务前的一次仪器彩排

任务工程师计划把这次飞掠用作在16 Psyche开展主要科学阶段前的彩排。NASA表示，航天器的多光谱成像仪将在整个过程中保持工作，拍摄最近接近前后火星的画面。团队还打算借此机会，用远比飞行中迄今看到的那些小光点更大、更复杂的目标来校准任务仪器。

这一点很重要，因为Psyche依赖一套仪器，而当航天器抵达目标时，这些仪器必须精确协同工作。火星飞掠提供了在真实运行条件下的系统检查，其价值远高于纯粹的模拟测试。