从海军陆战队到宇宙
杰登·卡拉丹通往NASA实习的道路看起来与典型的航空航天工程专业学生截然不同。他在犹他州滑雪和攀岩长大，在美国海军陆战队服役五年——其中四年在日本——之后才进入安柏瑞德航空大学学习如今将他引向星辰的专业。他相信，这条曲折的道路是计划中刻意的一部分。
犹他州的早期火花
卡拉丹在盐湖城附近长大，四岁时被母亲放在滑雪板上，不久后又被鼓励尝试攀岩。这些活跃的童年爱好给了他身体上的自信。但他最重要的领悟发生在八岁时，当时他在玩乐高积木。用小塑料块搭建的行为解锁了他内心的某些东西。他后来说，他无法想象自己成为工程师以外的任何职业。这种直觉一直伴随着他，即使他走了弯路才实现它。
在学校，卡拉丹与数学的联系不是纸上的数字。他将数学描述为一种赋能技能。对他来说，数学只有在帮助人们制造或构建有意义的东西时才有用。他热爱科学是因为它能做什么，而不是为了科学本身。这种务实的观点引导了他最终的专业选择。
在日本的陆战队岁月
高中毕业后，卡拉丹应征加入美国海军陆战队。他接受机械师培训，负责车辆和机械的维修。这份工作让他获得了发动机、液压和机械系统的实践经验——这些知识后来在航空航天领域派上了用场。
卡拉丹在服役的五年中有四年驻扎在日本。远离家乡数千英里让他有时间思考未来。他开始阅读关于决策、职业规划和长远思考的书籍。这些书推动他超越当前的角色，考虑如何设计一个令人满意且有目的的职业。
正是在日本，他接触到了“ikigai”这一日本概念，它鼓励人们找到自己热爱、擅长、世界需要以及能获得报酬的交汇点。卡拉丹立刻觉得这个框架很有吸引力。他说，你的ikigai就是所有这些重叠的地方。工程学已经在他脑海中，他现在需要弄清楚哪个分支会成为他的ikigai。他在寻找一个信号，一个能让他心跳加速、抱负一致的主题。
追逐信号进入航空航天
当卡拉丹发现一家太空公司正在研究一种截然不同的发射系统时，信号出现了。这个概念涉及使用强力磁铁将系统旋转到每分钟约14,000至15,000转，携带小型有效载荷。当释放时，这些有效载荷——小型卫星——将被抛入轨道。在下降过程中，磁系统将重新捕获大部分旋转能量，从而显著提高效率。
卡拉丹非常兴奋。他回忆说，这个概念让他觉得太棒了，他立刻开始研究航空航天工程。这似乎是天作之合，一种将他的机械才能与真正未来主义应用相结合的方式。
下定决心后，卡拉丹申请了佛罗里达州代托纳海滩的安柏瑞德航空大学。他入学学习航空航天工程，并由此进入职业生涯的新阶段。海军陆战队给了他纪律；安柏瑞德将给他理论。
抵达兰利
当卡拉丹被选中在弗吉尼亚州汉普顿的NASA兰利研究中心进行Pathways实习时，他的旅程变得更加清晰。Pathways项目允许学生在NASA设施内工作，接触实际项目和研究的经验。对卡拉丹来说，到达兰利是一个转折点。该中心自成立以来一直是航空和航天创新的中心。
在实习期间，卡拉丹是新一代工程师中的一员，他们为NASA带来了多元化的背景。他作为机械师的过往经历给了他不同于那些从高中直接进入大学的同学的视角。他以实践的方式理解失败——发动机无法启动、扭矩偏差、系统不平衡时会发生什么。这种敏感性在他帮助设计必须在严酷太空环境中运行的飞行器时将非常有价值。
不仅仅是直线
卡拉丹的故事提醒我们，STEM职业并不需要可预测的轨迹。有些人需要多年时间才能发现自己的才能和热情交汇的特定领域。对卡拉丹来说，这条路经过了日本和海军陆战队，经过了关于ikigai的书籍和磁性发射之谜。每一步都塑造了他正在成为的工程师。
以下是他在此过程中的关键里程碑：
- 八岁时就知道自己想成为工程师。
- 在海军陆战队担任机械师五年。
- 服役期间在日本待了四年。
- 利用日本的ikigai概念指导职业决策。
- 对磁力旋转发射技术产生浓厚兴趣。
- 进入安柏瑞德航空大学学习航空航天工程。
- 获得NASA兰利研究中心的Pathways实习机会。
合适的工程师
卡拉丹没有停止建设。他在世界最受尊敬的航空航天实验室之一工作的同时继续接受教育。那个曾经用乐高积木搭建的年轻人现在正准备构建更大的项目，可能是推动下一代太空访问的技术。
他仍然坚信数学是工具，而不是最终答案。这种信念将帮助他把方程式转化为可测试的硬件。他在海军陆战队修理机器的五年意味着他不怕弄脏手——这是航空航天工程师在从计算机模型转向物理原型时经常需要的特质。
杰登·卡拉丹从海军陆战队到宇宙的故事刚刚进入下一章。他通过行动传达的建议很明确：找到你想建造的地方，并沿着那条路走，即使它蜿蜒穿过意想不到的领域。无论你是从乐高积木还是发动机开始，建设更美好未来的机会都在你手中。
本文基于NASA的报道。阅读原文。
Originally published on nasa.gov