在天文学最丰富的新数据集中开展公开搜索
天文学家正转向公众，帮助筛查欧洲空间局 Euclid 望远镜发布的一项重要新数据，寻找宇宙中最引人注目、也最具科学价值的现象之一：引力透镜。
这项工作通过 Zooniverse 上的 Space Warps 公民科学项目组织开展，志愿者会查看望远镜图像，寻找由前景大质量天体弯曲光线留下的典型特征。这些特征可能表现为拉长的弧线、变形的拖影，或几乎完整的爱因斯坦环。
为什么引力透镜很重要
引力透镜效应直接来自爱因斯坦的广义相对论。大质量星系和星系团会扭曲空间，穿过这种弯曲几何的光线会改变路径。当遥远光源、大质量前景天体与观测者恰好对齐时，背景天体可能会被扭曲成发光的弧线或环。
这些现象不仅仅是美丽的奇观。透镜就像天然望远镜，能够放大原本太暗或太小、难以细致研究的遥远星系。它们还为天文学家提供了绘制质量分布的方式，包括那些不会直接发光的物质。因此，它们是研究星系演化、宇宙结构以及宇宙大尺度组成的重要工具。
Euclid 让搜索规模大幅扩大
原文指出，Euclid 的最新数据发布覆盖大约 7200 万个星系，规模约为该任务初始数据集的 30 倍。这个体量改变了问题本身。天文学家可以用自动化系统筛选海量档案，但即使是先进软件也无法捕捉所有目标，尤其当形状细微、不规则，或容易与普通星系结构混淆时。
根据所提供的文章，人工智能已经把范围缩小到约 30 万张候选图像。即便如此，这个数量仍然大到小型专业团队无法高效逐一检查。这正是公民科学发挥作用的地方。
