NASA的Crew-12任务在太空停留237天后返回地球，结束了为期七个月的轨道驻留。与此同时，国际空间站正进入另一个繁忙阶段，载人和货运行动都将持续展开。
这支四人机组于10月8日搭乘SpaceX的Crew Dragon Freedom，在加利福尼亚州近海的太平洋溅落。NASA宇航员Jessica Meir和Jack Hathaway与欧洲航天局宇航员Sophie Adenot、Roscosmos宇航员Andrey Fedyaev一同返回。他们的替代机组Crew-13已在一周前抵达空间站。
这次交接体现了国际空间站如今的运行节奏：一支长期驻留机组离站，另一支机组接替工作，货运飞船则继续往返空间站，为科学研究和空间站维护提供支持。
237天任务结束
Crew-12在237天的任务中有235天是在国际空间站上度过的。龙飞船Freedom于东部时间上午11时34分溅落后，被SpaceX的回收船Shannon吊运上船。随后，宇航员在离开返回舱时得到协助，并被安置在担架上。这是机组人员经过数月微重力环境后重新适应时采取的标准预防措施。
他们乘直升机飞往海岸，随后前往NASA位于休斯敦的约翰逊航天中心。预计Adenot和Fedyaev将分别返回欧洲和俄罗斯的家中。
这次任务由经验丰富的宇航员和首次飞行者组成。Crew-12指令长Meir曾于2019年搭乘联盟号任务前往国际空间站。Fedyaev此前也曾进入太空，而Hathaway和Adenot则是首次执行太空飞行。
太空行走纪录与重复使用的龙飞船
Meir在Crew-12期间完成了4次太空行走，加上她在2019年飞行中完成的3次，总数达到7次。按太空行走次数计算，她在女性宇航员中排名第三，仅次于Peggy Whitson和Suni Williams。
Adenot在首次任务中完成了3次太空行走，并成为首位进行太空行走的法国女性。这一里程碑为一个继续依靠多国机组和多国运行的国际空间站项目增添了又一个国家级“第一”。
Fedyaev的飞行还创造了一项航天器使用纪录。他曾作为Crew-6成员于2023年飞行，这次成为他第二次搭乘Crew Dragon。根据Space Policy Online，他是首位两次乘坐Crew Dragon飞行的人。最近随Crew-13发射的NASA宇航员Jessica Watkins，则是首位重复搭乘Crew Dragon的NASA宇航员。
任务期间开展的研究
NASA重点介绍了Crew-12开展的几个研究领域，包括太空飞行中的静脉血栓栓塞、测试旨在为任务期间医疗护理生产静脉输液的技术，以及扩大干细胞培养以用于太空飞行研究的工作。
这些实验与更长期载人任务的实际需求密切相关。在近地轨道以外，医疗护理条件将比国际空间站上更加受限，因为国际空间站的机组仍可返回地球并获得地面团队支持。因此，测试能够改善太空医疗的技术，是为更遥远任务做准备的一部分。
这些研究也体现了国际空间站的核心作用：它既是轨道实验室，也是运行试验平台。机组人员在维护复杂航天器、接收补给并支持来访飞行器到达和离开的同时，还要开展实验。
空间站的日程不会暂停
Crew-12返回并不意味着活动暂停。一艘Northrop Grumman Cygnus货运飞船原定于次日离开空间站，而SpaceX Cargo Dragon任务预计将在下一周执行。
机组轮换与货运交通的重叠，是国际空间站运行的一个显著特点。货运飞船将实验、补给、设备和其他物资送往空间站；根据航天器的不同，离站飞船可以带回研究样品和硬件，或运走废弃物。
对Crew-13而言，这次交接意味着既要接手空间站持续进行的研究计划，也要承担眼前的后勤工作。不断到达和离开的飞行器也凸显出，运行协调与单次任务里程碑同样重要。
Crew-12返回说明了什么
Crew-12任务的结束表明，商业载人运输前往国际空间站正日益成为常规行动，尽管每次任务仍可能创造新的纪录。Freedom龙飞船载着一支多国机组在轨道停留七个多月后回到地球，而新机组已经在空间站开始工作。
这种连续性很重要。国际空间站的设计目标是长期有人驻留，而不是孤立的短期访问。每次机组返回，都与下一支机组、连续的货运飞行以及持续进行的科学研究相互关联。
对于Meir、Hathaway、Adenot和Fedyaev来说，Crew-12已经结束。对于国际空间站而言，在他们的航天器抵达太平洋之前，下一个运行周期就已经开始了。
本文基于spacepolicyonline.com的报道。阅读原文。
Originally published on spacepolicyonline.com