多个CME汇聚地球
NOAA空间天气预测中心的空间天气预报员在周三晚些时候发布了地磁风暴预警，当时本周早些时候发射的一系列日冕物质抛射正在跨越太阳和地球之间9300万英里的距离。当多个CME在短时间内相继到达时，它们与地球磁层的相互作用可能比单次抛射产生的效果强得多，为持久且地理范围广泛的极光事件创造条件。
这场风暴预计将达到NOAA地磁风暴等级的G3强度——被列为强风暴——在最活跃阶段可能短暂达到G4或极端水平。在G3强度下，在晴朗的天空下，纬度如远至俄勒冈州和伊利诺伊州的地方可以可靠地看到极光。在G4时，显示可以延伸到更常见的温暖天气州。
观看地点和时间
3月19日晚的最佳观看时间窗口在大多数观看地点从晚上10点到凌晨2点左右，尽管地磁活动可能在更早或更晚时产生显示。观察者应面向北方，在得出没有任何东西可看的结论之前，让眼睛至少适应15分钟的黑暗——极光在观看范围的南部边缘可能显得暗淡和呈绿色，很容易被误认为是光污染，直到眼睛适应为止。
在晴朗天空下可能看到极光的18个州从阿拉斯加和太平洋西北地区延伸到中西部上部和中大西洋地区。阿拉斯加提供最好的机会；即使在中等太阳活动期间，那里也经常可见极光。对于明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州和达科他州的观察者来说，这次事件代表了当前太阳周期中较好的极光机会之一。相机传感器对极光的敏感度远高于人眼，这意味着即使直接观察显示很少，智能手机长曝光也可能捕捉到引人注目的图像。
太阳极大期的科学
2025年和2026年极光事件的频率和强度并非巧合。太阳的磁活动周期约为十一年，太阳周期25已经达到并开始超过其峰值活动水平。在太阳极大期附近，太阳黑子数量最多，日冕物质抛射最频繁，最强的地磁风暴最有可能发生。
跟踪太阳周期25的天文学家注意到，该周期已超过其强度的初始预测。预计为中等强度的周期产生的活动强度超过了模型建议的程度，导致过去十八个月内在中纬度地区可见的显著极光事件频率异常。2024年5月产生的风暴在美国大陆大部分地区和墨西哥部分地区产生了可见的极光，是大约二十年来最强的单一事件。
基础设施影响
强烈的地磁风暴不仅在美学上令人印象深刻——它们对技术基础设施造成实际后果。产生极光的相同磁场扰动可以在长电导体（包括电网基础设施和管道）中感应电流。NOAA已对电网运营商发布咨询意见，建议在风暴峰值期间加强监测。
GPS精度也会在显著的地磁风暴期间下降，因为电离层扰动会影响GPS信号传播。穿过高纬度地区的航线——特别是北美和亚洲之间的极地路线——可能会进行调整以避免电离层活动最强烈的地区。高频无线电通信，在航空和海事运营中仍被广泛使用，在电离层变得不可靠于信号反射时，在最强烈的阶段可能会被完全中断或切断。
观看提示
为了获得最好的观看极光机会，观察者应该找到在合理驾驶距离内可以到达的最黑暗的天空。远离城市光线的农村地区、减少附近城镇地平线水平光穹顶的高地形以及拥有无遮挡北方地平线的位置都会改善体验。天气预报显示今晚美国中西部上部和太平洋西北地区的大部分地区天空晴朗，这些地区也是极光概率最高的地区。当前太阳周期的活跃阶段预计至少持续到2026年中期，因此今晚的事件不太可能是今年中纬度极光观看的最后一个机会。
本文基于Space.com的报道。阅读原始文章。
Originally published on space.com