Astroscale将英国军事立方星任务推进至集成与测试阶段

一项得到英国军方支持的空间监视任务抵达关键节点

Astroscale表示，已完成Orpheus任务的关键设计评审。该任务由英国国防科学与技术实验室资助，包含两颗卫星，旨在支持关于空间态势感知和空间天气的军事研究。这一里程碑使该项目从设计阶段进入航天器集成与测试阶段，并为计划于明年发射做准备。

据SpaceNews报道，该任务正在一份去年授予、价值515万英镑的合同下推进。Orpheus将使用两颗几乎相同的立方星，由英国小卫星专业公司Open Cosmos制造。这对卫星计划在近地轨道中保持紧密编队飞行约一年。

编队飞行、传感能力以及军方支持的研究结合在一起，使这一项目即使规模不大也颇具意义。它说明较小型航天器正被用于日益专门化的防务和军民两用任务，尤其是在近地轨道中，那里交通密度、碎片风险和战略竞争都在上升。

Orpheus的核心是一项双重研究目标。首先，任务计划利用机载高光谱成像传感器，探测并识别近地轨道中的关注目标。其次，它将支持研究可能干扰卫星信号、导航服务和无线通信的地球物理活动。

这两个问题不同，但彼此相关。空间监视需要具备足够精度地观察、分类和跟踪轨道中的人工物体，以支持作战态势感知。相比之下，空间天气研究关注太阳和地球物理条件如何影响太空系统的性能和可靠性。实际上，这两者对于依赖通信、定位和传感基础设施持续可用的军事规划者和卫星运营商都很重要。

通过将这些任务整合到一项任务中，Orpheus体现了空间项目向多用途星座和更灵活、数据更丰富的监测架构转变的更广泛趋势。与其只依赖大型、高精尖航天器或地基传感，运营方越来越倾向于能够直接从轨道观测空间环境的分布式系统。

Astroscale表示将负责运行这些航天器，并借助其在早期任务中展示过的交会和近距操作经验。SpaceNews指出，该公司已在2021年的一次卫星捕获测试以及最近一项执行近距离空间碎片检查的任务中证明了这些能力。

这一背景很重要，因为Orpheus并不只是共享同一轨道邻域的两台被动观测器。两艘航天器长时间保持紧密编队飞行，需要精确的导航、控制和操作纪律。这也契合了轨道机动能力的需求，而随着各国和企业推进碎片清除、卫星服务、检查和防御性太空能力，这种能力正变得越来越具有战略意义。

对Astroscale而言，该项目也使其角色从商业在轨服务延伸到更接近防务的领域。该公司一直以轨道可持续性和服务任务为主要特色，但这些能力同样可以支撑监视和安全应用。

尽管Orpheus由英国资助，但它并不是孤立推进的。SpaceNews报道称，美国海军研究实验室和加拿大国防研究与发展组织是支持该任务地球物理活动研究工作的国际伙伴之一。

这种合作释放出两个信号。其一，空间天气仍然是盟国政府共同面对的作战问题，而不是一个边缘科学议题。影响信号、导航和无线链路的扰动可能同时波及民用和军事系统。其二，盟国正越来越多地围绕轨道监测和韧性开展协调，尤其是在对太空基础设施的依赖不断加深之际。

这些合作伙伴的加入也表明，Orpheus可能不仅仅是一项独立研究实验。它可以作为一个探路者，展示较小型盟国任务如何为更广泛的空间态势感知、环境监测和作战支持生态系统做出贡献。

关键设计评审并不等于发射，但它是一个重要的项目节点。通过这一评审意味着任务架构已经推进到足以进入下一阶段硬件工作的程度，从而减少了航天器是否能够进入制造和测试阶段的不确定性。

对英国而言，这一里程碑出现在该国持续提升设计、制造和部署更复杂空间系统能力之际。SpaceNews援引Dstl空间系统项目经理Andrew Robinson的话称，这项任务将带来重要研究，同时帮助提升该国生产未来空间系统的能力。

这一雄心与更广泛的趋势相契合。中等规模的航天强国正在寻找聚焦型项目，以在不需要大型国家星座规模的情况下建立本土工业能力。较小的卫星，尤其是与定向防务或科学目标结合时，提供了一条可行路径。

Orpheus也出现在近地轨道日益拥挤、战略重要性不断提升的时刻。商业巨型星座、军事平台、科学任务和碎片都在同一环境中争夺态势感知。这使得更好的探测和分类能力变得越来越有价值，无论最终用户是防务机构、民用监管者还是商业运营商。

从纸面上看，Orpheus是一项相对小型的任务：两颗立方星、一年轨道运行时间，以及以百万而非十亿美元计的合同。但它的意义在于它所代表的方向。这些航天器正被用作测试平台，用于探索处于监视、韧性和轨道操作交汇处的能力。

如果成功，这项任务可能有助于验证一种模式，即紧凑型卫星能够以更低成本和更快周期开展有实际意义的作战研究，而传统项目通常成本更高、周期更长。它也可能进一步证明，将军方支持的目标与商业航天器专业能力结合起来是可行的，尤其是在近距操作和空间环境监测等领域。

下一步是航天器集成与测试，这是设计假设开始接受硬件现实检验的阶段。这个过程将决定Orpheus能否把概念转化为一项可靠的在轨任务。目前，已完成的设计评审标志着这一项目取得了实质进展，其目标是让英国及其伙伴更清楚地了解地球上空这一日益竞争激烈且容易受干扰的领域。

本文基于SpaceNews的报道。阅读原文。