幼年巨型蝠鲼将近岸水域作为避难所

中美洲的幼年巨型蝠鲼似乎会在浅海沿岸水域度过早期生命阶段，将近岸栖息地作为避难所，之后才进入风险更高的开阔海域。这一发现来自一项研究。研究人员在2018年至2025年间，于五个地点结合声学追踪、卫星追踪和照片识别开展调查。

成年巨型蝠鲼的体型可以达到惊人的程度：体长最长可达九米，盘宽约七米，体重最高可达2,000千克。如此庞大的体型使成年个体几乎没有天敌。然而，它们的幼体缺乏这种保护，在近海之外的水域可能容易受到捕食者攻击，其中包括数种鲨鱼和虎鲸。

随年龄发生的明显变化

研究人员报告称，随着蝠鲼成熟，该物种的活动范围会发生显著变化。盘宽约三米或更小的个体会留在浅水近岸区域。相比之下，大多数被追踪的成年个体会沿大陆架边缘进行长距离移动，并跨越中美洲各国边界。

论文第一作者、Mantas Costa Rica研究人员兼项目负责人Jeffry Madrigal-Mesén表示，这一结果表明，不能将蝠鲼的行为视为贯穿一生的单一、统一模式。研究认为，沿海区域在幼年蝠鲼成长期间，既能提供食物，也能提供相对安全的环境。

三种工具，记录同一套移动轨迹

研究团队利用声学遥测，在包括清洁站在内的沿海聚集地监测了59只个体的精细活动轨迹。卫星遥测追踪了12只个体的大尺度移动，照片识别则帮助研究人员长期区分不同蝠鲼个体。

这些方法合计获得了超过12,000次探测记录。作者认为，必须采用多种方法，因为每种工具都能捕捉到动物生活的不同部分。声学标签可以揭示个体反复利用特定沿海区域的情况，而卫星标签则能显示远超单一观测地点范围的广泛路线。

这份记录表明，保护规划需要兼顾蝠鲼的两个生命阶段。只保护近海迁徙通道，可能会忽略幼年蝠鲼赖以生存的栖息地；而仅保护沿海聚集地，也无法应对成年个体进行的长距离移动。

沿海栖息地为何重要

该研究将浅海沿岸水域描述为不只是临时停留点。对于未成熟的巨型蝠鲼而言，这些水域可能发挥着发育栖息地的作用：幼年个体可以留在那里，直到体型足够大，能够面对开阔海域旅行带来的风险。

对于成年个体能够跨越国界活动的物种而言，这一区分十分重要。如果幼年蝠鲼持续依赖特定沿海区域，那么这些地方面临的局部压力，可能产生仅从成年迁徙数据中无法观察到的后果。研究结果还凸显了跨辖区协调管理的价值，因为研究中的成年个体活动跨越了国界。

这项研究带来了什么

研究人员表示，这是首项聚焦中美洲巨型蝠鲼活动的研究。其核心贡献在于更清晰地展示了幼年与成年个体在栖息地利用上的差异：幼年个体停留在近岸，而大多数成年个体则沿大陆架边缘进行长距离移动。

这项工作并没有消除进一步观测的必要性。卫星追踪样本仅包括12只蝠鲼，研究也只反映了数年间五个地点的追踪情况。不过，声学、卫星和照片识别数据之间的一致性，使研究团队相信，这种与年龄相关的变化确实存在。

对于沿海规划者和海洋保护团体而言，实际信息十分明确。巨型蝠鲼可能需要一套相互衔接的保护策略，既要承认近岸幼年避难所的重要性，也要保护其成年后使用的近海路线。蝠鲼开始生命的地方，以及成年后活动的水域，属于同一个保护问题。

本文根据Phys.org的报道编写。阅读原文。