一项对地球极地地区长达47年的卫星监测得出了一个令人警醒的结论：自1979年以来，格陵兰和南极洲合计流失了约12.5万亿吨（11.3万亿公吨）的冰。若将这些冰铺展在美国本土之上，将形成一层5英尺（1.5米）厚的冰盖。
这一统计结果来自周三发表在《Scientific Data》期刊上的一份重要科学报告。该报告由欧洲航天局牵头的一个国际极地研究合作团队完成，其核心信息是：全球变暖正在加速地球两大冰盖的流失——其后果将远在极地之外被感受到。
从轨道上统计出的十二万亿吨
为了测量冰盖流失了多少冰，研究团队综合了欧洲和美国宇航局（NASA）卫星的观测数据，追踪冰量的变化，而非依赖任何单一仪器。其结果是覆盖近半个世纪的长期记录。
若换算成液态水，这一消失量几乎难以想象：近3千万亿加仑（11.3千万亿升）水。根据该报告，自1979年以来，这些注入的融水已使全球海平面上升了约一英寸（3.1厘米）——这一上升叠加在其他同样推高海洋高度的气候相关因素之上。
以吨计惊人，以英寸计却不起眼
用作者的话说，这项研究的数字既令人震惊，又具有欺骗性。数万亿吨冰听起来是一个深不可测的数量，事实也确实如此。一英寸的海平面上升听起来微不足道，但它绝非如此。这种反差正是研究人员想要传达的要点：一个听起来很小的平均值，背后隐藏着巨量的水和海岸线上非常真实的后果。
五英尺厚覆盖美国本土的对比，是让这一总量变得可感的一种方式。海平面数字则是另一种方式——而且作者认为，从规划角度来看，它是更具实际意义的一个。
海洋是融冰的主要推手
该报告最具影响力的发现之一涉及融冰背后的机制。大约六分之五的冰损失并非由更热的空气驱动，而是由更暖的海水从冰盖底部和侧面侵蚀所致。
这一区别很重要。在冰川与海洋交汇处，相对温和的海水可以从下方掏空并减薄冰层，而冰川本身则继续向海洋流动。气温仍然发挥作用，但该研究认定，海洋才是从格陵兰和南极洲剥离质量的主导力量。
“冰盖正在快速融化，”共同作者、加州大学欧文分校冰科学家Eric Rignot说。他警告说，极地地区正在被融化，全球海平面正在上升，这加深了沿海地区的脆弱性。
海平面每上升一厘米都有代价
对于沿海规划者而言，一英寸这一抽象数字在换算成人口时就变得具体了。该研究第一作者、英格兰诺森比亚大学冰科学家Ines Otosaka表示，海平面每上升三分之一英寸——即一厘米——就会新增200万至300万人每年至少遭遇一次洪水。
Otosaka用一座冰川说明了变化的速度：格陵兰的雅各布港冰川（Jakobshavn），目前每天退缩多达164英尺（50米）。
将记录追溯至1979年
新记录的时间跨度本身就是一项进步。在早期阶段，该合作团队依赖欧洲卫星数据，只能考察20世纪90年代以来的冰盖融化情况。通过纳入NASA的卫星观测数据，科学家们得以重建南极洲早在1979年的冰盖体积，并将格陵兰的数据序列也进一步向过去延伸。
这一更长的视角捕捉到了较短记录会遗漏的数十年变化，并使研究人员能够将长期趋势与普通的年际波动区分开来。
为何这些发现重要
- 加速：数据表明，全球变暖正在加速两大冰盖的融化，而不仅仅是轻微推动。
- 被低估的驱动因素：由于大部分损失源于冰缘处的温暖海水，监测和建模必须像对待气温一样仔细对待海洋状况。
- 海平面上升的叠加效应：归因于冰盖融化的这一英寸上升，叠加在其他气候驱动的海洋高度贡献之上，因此沿海地区的总暴露程度比这项研究本身所暗示的更大。
- 人类代价：海平面每额外上升一厘米，就意味着新增数百万人至少每年面临洪水。
接下来值得关注什么
Rignot的警告框定了该研究更广泛的含义：极地地区正在快速失去质量，由此导致的海平面上升将放大全球沿海地区的暴露风险。研究人员的希望是，一份追溯至1979年、以卫星冰量测量而非短期快照为基础的记录，能为政策制定者和科学家提供更坚实的基线，以理解冰盖正走向何方。
就目前而言，这笔账目是明确无误的。47年间，超过12万亿吨冰从格陵兰和南极洲消失——足以将美国本土覆盖在五英尺厚的冰层之下，也足以使全球海洋上升约一英寸。
本文基于Phys.org的报道。阅读原文。
Originally published on phys.org
