肿瘤在手术前消失了
一名在威斯康星州接受治疗的女性，在没有接受常规治疗的情况下，从一处癌性肿瘤中进入缓解状态。医生认为，这一病例可能是由用于诊断疾病的活检触发的。该患者59岁，手臂上有一个快速生长的肿块，后来被确认为黏液纤维肉瘤，这是一种侵袭性的结缔组织癌症。但当她两周后返回接受手术时，肿瘤已经消失。
这一病例之所以引人关注，是因为癌症自发消退本已罕见，而活检后消退更是罕见。根据报告，这名女性是已知仅有的九例之一，在活检后数周内出现了这种癌症类型的消失。研究人员表示，时间上的吻合强烈表明，活检造成的组织损伤可能触发了足以抑制肿瘤的免疫反应。
病例如何发展
患者注意到一个肿块在数周内迅速长大，并引起疼痛和不适。她就医时，这个增生体的直径约为2厘米。临床医生用纹身墨水标记了位置，并进行了针吸活检，短暂将一根细针插入组织以采集样本。
活检显示，这个肿块是黏液纤维肉瘤，并含有侵袭性癌细胞。通常下一步是手术切除，尤其因为医生认为这种疾病具有危险性，部分原因在于它可能扩散。但在活检后，临床进程几乎立刻发生变化。患者报告说，这个肿块在三到四天内开始缩小。
当她两周后回来接受原定手术时，肿瘤已无法找到。为确认结果，外科医生切除了原本有癌症的位置周围组织。对这些组织的检查没有发现残留癌细胞。
为什么研究人员怀疑免疫系统
参与该病例的医生认为，活检很可能不仅仅是诊断了癌症，还改变了肿瘤周围的局部免疫环境。一种解释是，针刺损伤导致部分癌细胞死亡并释放炎症信号，帮助免疫系统将肿瘤识别为攻击目标。一旦被激活，这种反应可能迅速到足以阻止肿瘤生长并清除肿块。
报道中引用的外部专家称，这一病例因消退速度和完整程度都极为罕见而令人震惊。肿瘤此前一直在快速生长，却似乎在诊断程序后数日内崩解。这也是为什么活检如今不仅被视为时间上的标记，更被视为一个合理的触发因素。
研究人员还指出，与活检相关的消退更常见于更容易被免疫系统识别的癌症，包括一些皮肤癌。这使得这一新病例尤其有趣，因为它涉及黏液纤维肉瘤，一种通常不会出现如此戏剧性逆转的软组织癌症。
