欧洲这辆长期延误的火星车迎来新的太空之路
NASA 已确认，SpaceX 将使用猎鹰重型火箭，从肯尼迪航天中心发射欧洲航天局的“罗莎琳德·富兰克林”火星车，发射时间最早可能在 2028 年底。这一决定为欧洲的旗舰火星车任务补上了它在大部分历史中都缺少的一环：一张通往火星的确定船票。
这一里程碑意义重大，因为“罗莎琳德·富兰克林”已成为雄心勃勃的行星任务如何被预算压力、联盟变化和国际冲突重塑的最鲜明案例之一。这辆由欧洲打造、作为其首个登陆火星表面的同类任务的火星车，在将近四分之一个世纪里经历了反复设计修改和多套发射方案，才得以幸存下来。
目前的方案是该任务所依赖的第四种火箭。更早版本的项目曾先后与俄罗斯联盟号（Soyuz）挂钩，随后在 NASA-ESA 合作框架下转向联合发射联盟（United Launch Alliance）的 Atlas V 火箭，之后随着任务结构再次变化，又改为俄罗斯质子号（Proton）。猎鹰重型火箭的安排是这长串变动中的最新一环，但也是多年来首次在任务遭遇最严重冲击后，带着明确机构支持而到来的一次安排。
一个被破裂合作与资金冲击塑造的任务
“罗莎琳德·富兰克林”的根源可追溯到 21 世纪初，当时 ESA 在名为 Aurora 的计划下，着手把一辆欧洲火星车送上火星。最初的发射目标是 2009 年，但这一时间表并未兑现。延期不断累积，计划也随之变化，这个火星车项目最终演变为 ExoMars，一个更广泛的火星探测计划。
2009 年，ESA 与 NASA 签署协议，共同推进火星探测。按照那一安排，欧洲火星车原本将与一辆规模相近的美国火星车一同于 2018 年前往火星，而一颗欧洲轨道器则会在 2016 年发射，用于研究火星大气中的甲烷。NASA 原本将为两项任务提供 Atlas V 发射服务，并提供关键的着陆系统部件。
这一框架在 2012 年瓦解。当时，奥巴马政府以预算限制为由，大幅削减了 NASA 在 ExoMars 项目中的参与，其中包括受詹姆斯·韦布太空望远镜成本超支压力的影响。ESA 无法独自拿出资金补上失去的美国贡献。为了让任务继续存活下去，ESA 转而寻求俄罗斯支持，俄罗斯随后成为两次发射的主要合作伙伴。
但这一安排也随之崩溃，这次原因不是预算，而是地缘政治。俄罗斯入侵乌克兰迫使双方中断合作，火星车失去了原本依赖的发射和任务基础设施。结果又是一轮重大延期，以及一场新的支持来源搜索。
