从实验室到战场：定向能的转变
高功率激光武器几十年来一直是国防研究项目的重点，展现了令人印象深刻的演示项目，但始终处于实际部署的地平线上。这个地平线可能终于在临近。五角大楼已公开设定三年目标，在有意义的作战规模上部署定向能武器——不是作为技术演示器，而是作为集成到单位级军事装备中的武器系统，并由作战部队进行训练。
该公告代表了国防部如何描述定向能的重大转变。之前的项目围绕技术发展而设计：证明激光可以产生足够的功率、在作战距离内保持光束质量、处理热管理挑战，并在野战环境中存活。新的框架是作战性的：现有技术已成熟到可以部署的程度，现在的优先事项是采购、集成，以及必须伴随任何新武器能力的训练和条例发展。
为什么是现在：无人机威胁
五角大楼推动定向能的时机与无人机扩散密不可分，无人机从根本上改变了现代冲突的特征。无人航空系统——从为有效载荷运输改装的商用四旋翼无人机到目的性构建的自杀式无人机——已在乌克兰、中东等地证明了廉价、一次性的空中威胁可以压倒昂贵的常规防空系统。
当防御无人机群时，基于导弹的传统防空的经济性变得不可持续：花费数万或数十万美元的导弹摧毁花费数百美元的无人机根本不是一个可行的长期战略。定向能武器从根本上改变了这一计算。一旦激光系统就位并投入运作，每次交战的成本本质上就是电费成本——以美元计而不是每发数千美元。
当前技术状态
美军已在野战环境中操作开发型激光系统多年。陆军的HELIOS和DE M-SHORAD项目已积累了数百小时的作战测试。海军已在水面舰艇上部署了激光系统，展示了在作战海事环境中禁用无人航空器的能力。这些系统代表了第一代部署而不是全面部署，但它们已验证了核心技术能力，足以证明过渡到项目记录采购的合理性。
功率输出是决定激光能做和不能做什么的主要技术参数。当前部署的系统在数十千瓦范围内工作，足以软杀小到中型无人系统。五角大楼的扩展雄心包括数十万千瓦范围的系统，最终还有兆瓦级武器，能够与更多要求苛刻的目标交战，包括巡航导弹、迫击炮和飞行中的炮兵炮弹。
集成挑战
从发展到作战部署的扩展不仅仅是采购问题。定向能武器需要对部队的组织方式和作战方式进行重大改革。功率生成要求很高——激光系统需要持续获取由车辆电源系统或专用发电机提供的大量电力。热管理产生了重量和体积限制。影响激光性能的大气条件——湿度、灰尘、气溶胶——要求操作员对定向能何时是以及何时不是对威胁的适当反应进行判断。
培训可能是最被低估的挑战。军事操作员习惯于遵循可预测弹道轨迹的武器。激光以光速沿视线路径传播，但受到大气条件的影响，这些条件不是立即直观的。建立操作员熟练度需要新的训练范例和能够在现实条件中重现激光交战的视觉和传感器特征的模拟器。
联盟和工业影响
以色列本周宣布其正在开发激光武器，用于集成到战斗机和直升机上，这强调了定向能正在成为广泛追求的军事能力，而不是独特的美国技术优势。以色列空军的Iron Beam地基激光系统已经展示了对火箭和无人机目标的能力；集成到空运平台上将把该能力扩展到地基系统无法部署的移动、远征环境。对于美国国防工业基地，三年部署目标意味着近期内有大量生产合同，创造了可以进一步加快技术发展的商业势头。
本文基于Defense News的报道。阅读原文。
Originally published on defensenews.com