B-21 Raider首次被拍摄进行空中加油

首张空中加油图像发布

美国下一代隐形轰炸机B-21 Raider首次被拍摄进行空中加油，为公众提供了这架将在未来数十年成为美国战略轰炸机部队骨干力量的飞机的惊人新视角。图像显示该飞机连接到加油机的加油吊杆，确认这一关键能力已在进行中的飞行测试计划中成功演示。

空中加油对B-21的预期任务至关重要。轰炸机旨在穿透全球防御最密集的领空，执行常规和核武器的洲际打击任务。没有空中加油能力，即使是最先进的飞机也受到起飞时能携带燃料的限制。空中加油实际上使B-21具备无限的航程，使其能够从美国本土基地攻击世界任何地方的目标。

测试计划推进

加油里程碑是更广泛飞行测试活动的一部分，自2023年11月B-21首次飞行以来，这项活动一直在稳步扩展。该飞机一直在California的Edwards空军基地进行飞行测试，与其他测试飞机以及它设计要最终替换的早期轰炸机共享停机坪空间。

空军严密保护测试计划的细节，仅定期发布更新和精心策划的图像。已知的是，B-21一直在扩大其飞行包线，测试各种系统，并演示在飞机进入作战服役前必须验证的核心能力。

空中加油测试包括验证B-21能否在各种条件下（包括不同的高度、速度和天气状态）安全可靠地与加油机连接。飞机还必须证明其隐形特性不会因加油受油口和相关系统而受到损害。

战略意义

B-21的出现正值战略轰炸机部队面临前所未有的审视之时。对Iran的持续空中战役使现有轰炸机部队（尤其是B-2 Spirit）成为聚焦点，作为少数几个能够向防御区域深处投送大量精确弹药的平台之一。

B-2（B-21设计用来补充并最终替换）自1997年以来一直在服役，但仅有19架作战飞机。较小的机队规模一直是持续的制约因素，飞机的维护需求（包括为其雷达吸收涂层配备的气候控制机库）限制了作战可用性。

空军计划采购至少100架B-21，这个数字将代表隐形轰炸机部队的大幅扩展。首席承包商Northrop Grumman已经在California的Palmdale设施中建造生产飞机，同时测试继续进行。这种并行方法（在测试完成前建造生产飞机）存在风险，但旨在加快实现作战能力的时间表。

设计与能力

B-21是飞翼设计，在配置上与B-2相似，但融合了隐形技术、材料科学、传感器和网络方面数十年的进展。飞机旨在在最先进的反进入/区域拒止环境中运行，这意味着它必须能够躲避最新的Russian和Chinese防空系统的探测。

除了隐形性能外，B-21还配备了开放架构任务系统，可快速更新新软件和能力。这种方法反映了从B-2获取的经验教训，B-2的闭合架构使升级成本高昂且耗时。空军希望B-21通过不断集成新武器、传感器和电子战能力，在数十年内保持相关性。

轰炸机还设计用作更广泛的军事传感器和武器系统网络中的节点，与其他飞机、卫星和地面站实时共享目标数据。这种网络方法通过使每架飞机能够利用整个战场的信息，成倍增加了每架飞机的效能。

生产和时间表

六架B-21机体目前处于生产和测试的各个阶段。空军预计将在未来几年宣布初始作战能力，尽管具体时间表尚未公开披露。该计划被视为空军的首要采购优先事项，最近的预算提案包括显著增加资金以加快生产。

每架飞机的成本仍属保密，估计范围从5.5亿至7亿多美元每架，具体取决于计算中包含的内容。虽然按任何标准来看都很昂贵，但B-21的成本远低于B-2，后者按通货膨胀调整后，在最初生产阶段每架飞机的成本超过20亿美元。B-21更经济的单位成本使100架或更多飞机的部队在财务上可行。

空中加油照片仅代表一个可见标志，表明该计划在很大程度上在幕后推进。每次成功的测试都使B-21更接近加入作战部队，并在未来数十年重塑战略力量平衡。

本文基于twz.com的报道。阅读原文。