空军正从讨论走向定义
美国空军已正式批准一款未来飞机的需求，该机旨在取代通用原子公司的 MQ-9A Reaper。自2007年以来，Reaper 一直是美国无人机行动中的核心平台。这一决定标志着围绕什么样的遥控飞行器能够在更具对抗性的战场环境中生存、扩展并保持可负担性的长期争论，迈出了重要一步。
Christopher Niemi 少将告诉国会议员，他已于2026年5月12日批准了相关需求。在他的描述中，接替机型预计将强调开放式架构、更易于大规模生产以及比当前 Reaper 队伍高得多的损耗承受能力。这是设计理念上的显著变化。空军现在不再把重点放在一架配备昂贵传感器系统的相对精良平台上，而是将未来系统定位为强调模块化和更低单价。
为什么 Reaper 模式面临压力
MQ-9 在当前行动中仍然有用，包括在中东的任务中，但空军官员明确表示，这架飞机的成本和生存能力是核心问题。Niemi 说，根据传感器配置不同，一架 Reaper 的成本可能高达5000万美元。通过在更危险空域的行动中移除部分任务组件，空军认为自己或许能够部署一种成本更低、也更适合高威胁环境的飞机。
这一做法反映了近期冲突带来的更广泛军事教训。Reaper 在全球反恐战争期间，尤其是在中东和西亚，凭借情报、监视、侦察和打击任务建立了声誉。但关于它在对抗先进防空系统时的生存能力如何的问题，已经变得越来越尖锐。文章指出，该平台在讨论是否可能用于乌克兰时曾面临生存能力审视，而且据报道，在也门和伊朗的多次近期作战任务中，已有数架 Reaper 损失。
工业基础表现出兴趣
空军的近期市场测试似乎吸引了大量关注。Luke Cropsey 中将表示，最近发布的一份针对可消耗型情报、监视与侦察无人机的信息请求收到了50多家供应商的回应。这表明五角大楼预期来自更广泛的国防和非传统供应商会有激烈竞争。
空军对可消耗型 ISR 平台的兴趣也符合更大的采购趋势：从数量较少但价格昂贵的系统，转向数量更多、可替换性更强的系统。如果这一思路成立，下一代飞机既会成为作战工具，也会成为空军未来采购自主系统方式的测试案例。
