NASA关闭旅行者1号粒子仪器，以延长任务寿命

旅行者1号再失去一台仪器

随着工程师努力保住这艘接近49年机龄的航天器所剩不多的电力，NASA已经关闭了旅行者1号上一台长期运行的科学仪器。被关闭的是低能带电粒子实验，自1977年旅行者1号发射以来一直运行，帮助测量来自太阳系之外甚至银河系之外的粒子。

这一决定发生在2月27日一次例行翻滚机动中，旅行者1号的电力水平意外下降之后。NASA喷气推进实验室的工程师担心，进一步的电力下降可能触发自动关机系统，该系统旨在保护航天器免受电气故障影响。要让旅行者1号从那种状态中恢复会非常冒险，因为这台探测器距离地球超过150亿英里。

电力已成为任务的核心限制

旅行者1号及其姊妹探测器旅行者2号依靠放射性同位素热电发电机供电。这些系统将放射性衰变产生的热量转化为电能，但输出会随着时间缓慢下降。NASA表示，两台探测器上的发电机正以每年约4瓦的速度失去电力。

这种缓慢下降迫使任务工程师做出越来越艰难的选择。每一瓦都很重要。当电力过于紧张时，仪器和子系统必须按计划依次关闭，这样航天器才能继续返回尽可能有价值的科学数据。

最新一次关机并非临时决定。旅行者科学家早在多年之前就已经规划好了系统牺牲的顺序。低能带电粒子实验正是下一台被列入名单的仪器。

这台仪器贡献了什么

低能带电粒子实验测量来自太阳系之外，甚至银河系之外的低能粒子。这使它成为旅行者1号历史性星际科学任务的一部分。在离开日球层之后，旅行者1号成为人类少数能够直接采样太阳保护泡之外环境的仪器之一。

关闭这台仪器会削弱旅行者1号的科学能力，但也有助于保全航天器本身。任务团队让与该仪器相关的一台小型电机保持在线，以便在条件允许时系统仍有可能恢复。这并不只是出于情感：工程师去年成功恢复了一组此前被认为已失效近20年的旅行者1号推进器。

只剩少数仪器在线

旅行者1号最初搭载了10台仪器。最新一次关机后，仍有两台在线：一台监听等离子体波，另一台测量磁场。此前被牺牲的科学系统是宇宙射线子系统实验，工程师于2025年2月将其关闭。

仪器数量的不断缩减显示，这项任务已经远离最初的行星飞掠时代。旅行者1号不再是一艘装备丰富、巡航巨行星的航天器，而是一台简化且老化的星际探测器，在工程极限边缘被谨慎管理。

以克制延长任务

关闭一台仪器是一种损失，但也正是这种克制让任务得以继续。旅行者1号如今的生存依赖于严格的工程权衡：关闭一项能力，让另一项能力继续运行；在自动故障响应前降低风险；并维持与这艘信号必须穿越超过150亿英里的航天器的通信。

这种任务管理不如发射或行星掠过那样戏剧化，但它对旅行者任务的长寿至关重要。由于工程师一次次适应逐渐衰退的电力、老旧硬件以及那些原本从地球无法修复的故障，这艘航天器才远远超过了原定任务期限。

NASA的最新决定可能让旅行者1号至少再运行一年。到这个阶段，每多一年在科学和历史上都具有价值。这艘航天器仍是1970年代的工作遗物，继续在行星之外测量太空，而每一次关机既是一个终点，也是让任务延续下去的策略。

本文依据 Futurism 的报道。阅读原文。