不起眼的以太网线很少成为焦点。它藏在桌子后面，消失在墙壁里，通常只有在路由器出问题或视频通话卡顿时才会被人提起。但正如 Engadget 最近指出的那样，这根毫不起眼的铜线一旦配上合适的附加设备，就能获得第二次生命——甚至不止一次。
对于任何抽屉里塞满从旧路由器、调制解调器、打印机和办公设备上拆下来的备用网线的人来说，这都是好消息。线缆本身只是一个无源组件：两端接有连接器的双绞铜线。改变其能力的是你接在它上面的东西。
以太网为何仍有一席之地
过去十年里，无线网络取得了巨大进步，但有线连接仍保留着一些任何接入点都无法完全复制的优势。铜缆以太网是一种已知量，其行为易于推断，而射频覆盖从来都做不到这一点。
- 可预测的吞吐量。一条线缆要么协商出链路速度，要么协商不出。无需寻找更好的信道，也不用盯着信号格数漂移。
- 低而稳定的延迟。对于游戏、视频会议和远程桌面工作而言，稳定的有线链路可以避免困扰拥挤无线频段的抖动。
- 抗干扰能力。双绞线结构和差分信号可以抵消大部分本会破坏信号的电气噪声。
- 成本低、寿命长。铜缆价格低廉、随处可得，而且通常比插在它上面的设备多服役许多年。
正是这些特性——便宜、坚固、易于理解——使这种线缆成为再利用的绝佳候选。你并不局限于把互联网流量从一个房间传到另一个房间。
改变线缆能力的附加设备
真正的转变发生在端点。几个便宜的配件就能把仅传输数据的连接变成灵活得多的东西。
以太网供电
以太网供电（PoE）通过同一根线缆同时传输数据和电力。注入器在源端添加电力，分离器则在目的端把电力分离出来。该技术已在多个功率等级上实现标准化，现代版本可以提供足够的瓦数，远不止驱动一部简单的电话。
在实践中，这意味着一条线缆就能为房屋侧面的安防摄像头、楼上的无线接入点，或塞进机柜里的小型单板计算机供电——无需单独的电源插座。在阁楼、车库和外墙等市电布线不便或缺失的地方，这是一个显著优势。
适配器和转换器
简单的适配器可以把线缆的触角延伸到原本并非为此设计的设备上。USB 转以太网适配器让没有内置端口的笔记本电脑和平板电脑接入有线网络，反向转换则让较旧的外设连接到现代机器。由于适配器负责转换，底层线缆仍然只是传输介质。
延长器和巴伦
延长器和巴伦把双绞线重新用于完全不同的信号类型。HDMI over Ethernet、USB over Ethernet，甚至模拟音频 over Ethernet，都依赖同一原理：把原本会在昂贵短线缆上衰减的信号改由廉价铜线传输，然后在远端重建。对于想把视频信号从建筑一端传到另一端的人来说，这比一根长长的专用线缆便宜得多。
备用线缆的实际第二次生命
把这些配件与备用线缆结合起来，可以开启令人惊讶的多种项目：
- 家庭监控。一条 PoE 线路就能为户外摄像头供电并连接，无需附近有插座。
- 附属建筑连接。棚屋、车库和花园办公室往往位于可靠 Wi-Fi 范围之外。
- 家庭实验室布线。服务器、网络存储和测试机器都能从专用有线链路中受益。
- 复古和旧式硬件。较旧的游戏机和电脑可以通过适配器接入现代网络。
- 传感器和控制网络。低压设备可以与数据流量共享一条布线骨干。
- 远距离视频。延长器可以把显示信号传输到标准线缆远不能及的距离。
改造线缆前需要检查什么
并非每根备用线缆都是好选择，稍作检查可以避免日后的挫败。
- 类别和等级。更高的类别支持更快的链路速度。较旧的线缆可能完全能用，但会限制你的吞吐量。
- 实心导体与绞合导体。实心线缆适合永久布线；绞合跳线更灵活，但不太适合长距离墙内走线。
- 屏蔽。屏蔽线缆在电气噪声环境中更有帮助，但必须正确端接才能发挥作用。
- 距离限制。铜缆以太网有众所周知的实用长度限制，超过后链路可能无法协商或行为不可靠。
- 功率预算。如果你打算使用 PoE，请确认注入器和接收设备在功率等级上一致。
- 切勿承载市电电压。低压数据和电力是一回事；建筑布线则完全是另一回事，应由合格电工处理。
总结
以太网线有个名声问题：它被视为基础设施，而不是工具。然而，正是那些让它显得无聊的特质——耐用、简单、无处不在——使它一旦配上合适的组件，就成为异常多才多艺的积木。从退役路由器上拔下的一根线缆不必躺在抽屉里。有了注入器、适配器或延长器，它可以为摄像头供电、桥接远处的附属建筑，或把画面送到房屋另一头。硬件世界充满了单一用途的小玩意；以太网线是少数几种在你提出要求时，会悄然变成别的东西的硬件之一。
本文基于 Engadget 的报道。阅读原文。
Originally published on engadget.com
