疼痛是全球范围内导致残疾的主要原因之一，但迄今为止，研究人员一直缺乏一种一致的方法来比较不同年龄、性别和地区人群报告疼痛的频率。一项发表在《自然·医学》上的新全球分析在填补这一空白方面迈出了重要一步，该研究基于生活在118个国家和地区的超过600万人的自我报告疼痛数据。
这项由Matt Fillingim和Etienne Vachon-Presseau及其同事领导的研究，可能提供了迄今最广泛的图景，展示了谁报告疼痛、疼痛发生在身体哪些部位，以及出现在生命的哪个阶段。其中两项发现尤为突出：在所研究的每一个身体部位，女性报告疼痛的频率都高于男性；而且疼痛并未像许多人以为的那样随年龄稳步上升——最陡峭的增长发生在55岁之前。
基于数百万份报告构建的全球快照
研究团队分析了1990年至2025年间收集的6，125，459名个体的自我报告疼痛数据，年龄跨度从5岁到100岁以上。该分析并非依赖临床环境中记录的诊断疾病，而是聚焦于人们对自己疼痛的陈述。作者指出，这一区别很重要，因为仅基于诊断得出的估计可能会遗漏那些获得医疗服务有限的人群中的疼痛——而这些人群恰恰可能是疼痛负担最沉重的群体。
疼痛的患病率因所涉及的身体部位不同而差异巨大，从面部疼痛的约2%到背痛的约40%不等。该分析涵盖了11个不同的身体部位，使研究人员能够比较不同地区和年龄组的模式，而不是将疼痛视为一个单一、未加区分的类别。
女性在每个身体部位都更常报告疼痛
在所检查的全部11个身体部位中，女性报告疼痛的频率都高于男性。然而，性别差距并不均匀。最大的差异出现在面部疼痛、头痛以及胃痛或腹痛——这三个类别在临床环境中早已被注意到，但此前尚未在如此多国家同时以这种规模得到记录。
这种模式的一致性值得注意。由于这一差异存在于每一个身体部位，而不是集中在少数几个部位，这表明该差异并不局限于特定疾病或特定卫生系统，而是反映了疼痛体验或报告方式中更广泛的某种因素。
最急剧的增长出现在55岁之前
也许最反直觉的结果与年龄有关。许多人预期疼痛会逐渐累积，然后在晚年加速，但数据讲述了不同的故事。在所有身体部位合并计算时，疼痛患病率在55岁之前上升最为急剧，此后则有所趋平。
其 underlying 模式也因身体区域而异。头痛和腹痛往往在生命较早阶段达到峰值，随后下降，而背痛、髋部和膝部疼痛则随年龄增长持续上升。这表明，将“疼痛”作为单一指标会掩盖其因发生部位不同而截然不同的生命历程轨迹——作者认为，这一细微差别应影响预防和监测项目的设计方式。
你居住的地方会改变图景
该分析还揭示了疼痛与国家发展水平之间惊人的联系。从大约40岁开始，身体任何部位的疼痛、关节疼痛和背痛在人类发展指数（HDI）较低的国家都上升得更快。
这种分化在年龄较大时尤为明显。在80岁或以上的人群中，任何身体疼痛的患病率在低HDI国家比高HDI国家高出约31个百分点。下背痛在这些发展水平较低的环境中几乎常见一倍。
风险因素的解释力低于预期
更令人困惑的发现之一涉及已知风险因素。吸烟、肥胖和低收入被广泛认为会加重疼痛负担，它们确实如此——但分析发现，在较低发展水平环境中，这些因素对报告疼痛的解释比例低于预期。换言之，标准的解释工具并不能完全说明为什么疼痛在这些国家如此更为普遍。
作者坦承，原因仍不清楚。这一差距指向个体行为和经济之外的因素——可能是体力劳动、环境条件、医疗可及性、受伤暴露或不同文化中疼痛被感知和报告方式的差异——但该研究并未确定其中哪些因素在起作用。
面向未来研究的基准测试工具
除了描述性发现之外，该研究还引入了一种分析资源：全球寿命疼痛基准测试工具。研究人员通过将其应用于一个假设的外部队列来展示其用途，并生成了代表性输出，说明该模型可如何用于比较新人群中的疼痛模式。
此类工具的价值在于标准化。如果没有共同的参考框架，在不同国家或时间段进行的研究就难以直接比较。一个共享基准可以使研究人员和公共卫生机构能够将本地数据与全球模式进行对照，并识别疼痛患病率在何处偏离预期。
预防可能是什么样子
这些发现对如何在人群层面应对疼痛具有实际意义。由于最急剧的增长发生在55岁之前，作者建议预防工作可能需要比当前策略通常假设的更早开始——远早于那些常与晚年疼痛相关的慢性疾病扎根之前。
他们还强调，预防应根据不同地区量身定制。统一的全球方法会忽视一个事实：疼痛轨迹因HDI和地理区域而显著不同。发展指标较低的地区面临更沉重且更早上升的负担，这支持根据当地现实分配资源和设计干预，而不是采用一刀切的模式。
局限性与未解问题
作者谨慎地指出了一个重要局限。大多数数据是在单一时间点收集的，这意味着该分析显示的是年龄组之间的差异，而不是追踪同一个人随着年龄增长疼痛如何变化。横断面模式可以暗示生命历程趋势，但无法予以确认。
这留下了若干未解问题。低HDI国家的人是否真的经历更多疼痛，还是报告差异受到文化期望和医疗可及性的影响？为什么性别差距在身体各部位如此一致地持续存在？以及哪些干预措施最能有效拉平55岁前疼痛患病率的上升？
该研究确实建立了一个基础：一个大型、多国家、跨数十年的数据集，以及一个用于理解它的基准测试框架。对于一种位列全球主要致残原因之一的症状而言，这种共享测量基础设施是任何类似协调全球行动的前提条件。
本文基于Medical Xpress的报道。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com
