极重度长期新冠与独特的肺部和口腔微生物组相关

重度长期新冠中的微生物组信号

一项发表在《欧洲呼吸杂志》上的研究显示，在700多人中，极重度长期新冠患者的口腔和肺部微生物存在明显差异。

这项研究并未证明微生物变化会导致长期新冠。但它将肺部微生物组的差异与呼吸道症状，以及部分患者报告的认知和消化问题联系起来。这些发现为研究新冠感染后恢复程度为何差异如此之大提供了另一条可能路径。

长期新冠可能影响多个器官，其病因仍不明确。因此，微生物组——生活在人体内外的细菌及其他微生物群落——成为一个值得研究的领域。此前研究已指出长期新冠患者的肠道微生物组发生变化。本研究考察了口腔和肺部，这是一个相关方向，因为新冠是一种呼吸道疾病。

研究如何进行

这项工作是PHOSP-COVID项目的一部分，纳入了2020年2月至2021年3月期间在英国38家医院接受新冠治疗的771人。所有参与者在急性发病期间都曾住院。

研究人员根据参与者出院五个月后的症状严重程度进行分组，分为极重度、重度、中度和轻度。极重度组存在严重的身体、心理和认知障碍。重度组存在严重的心理和身体障碍，但没有认知问题。中度组主要表现为认知困难，轻度组症状较少且恢复良好。

出院六个月后，研究人员采集了唾液样本和痰液样本。随后，他们使用DNA测序识别口腔和肺部样本中的微生物。分析既考虑微生物群落的种类范围，也考虑其数量，并将这些测量结果与参与者的症状进行比较。

研究人员发现了什么

分析发现，极重度长期新冠患者存在明显差异。具体而言，研究报告称，肺部微生物组的差异与呼吸道症状，以及与长期新冠相关的认知和消化问题有关。

研究设计对于解读结果很重要。研究人员比较的是按住院后恢复状况划分的各组微生物模式，而不是将微生物组差异呈现为一种独立的诊断检测。结果显示，长期新冠严重程度与微生物组成之间存在关联；但仅凭这些结果无法说明微生物是否推动症状、症状是否改变微生物群落，或是否有其他因素同时影响二者。

在这种复杂疾病中，这一区分尤其重要。参与者经历的新冠严重到需要住院治疗，样本则在出院数月后采集。长期新冠本身涵盖身体、心理、认知、呼吸和消化等影响，未必存在单一的生物学解释。

为什么肺部和口腔很重要

口腔和肺部是相互关联的环境，但并不能相互替代。唾液可以反映口腔微生物组，而痰液则能提供呼吸道微生物的信息。同时检查两者，使研究人员能够超越以往主要集中关注的肠道。

研究团队的逻辑很直接：如果长期新冠发生在一种主要影响肺部的疾病之后，那么肺部微生物组就是一个合理的检查对象。这项研究提示，呼吸道微生物差异可能与更广泛的症状有关，而不仅仅是呼吸问题。

这并不意味着简单的微生物组治疗已经可以使用。来源报告称，这些发现可能帮助解释为何部分人会出现长期新冠，并可能指向新的治疗途径，但研究没有确定具体疗法，也没有建议改变临床护理。该结果最好被理解为一项有证据支持、值得进一步研究的线索。

对长期新冠研究的启示

长期新冠研究的主要挑战之一，是区分伴随该疾病出现的信号与主动促成疾病的机制。这项新研究提供了一个大型、多医院队列以及明确的取样方式，为更有针对性的后续研究奠定了基础。

未来研究需要检验这些微生物模式是否也出现在其他长期新冠人群中，包括初次感染时不需要住院的人群。研究还需要确定微生物组差异如何随时间变化，以及它们是否与既往治疗、免疫变化、饮食、呼吸健康或其他因素有关。

目前，这项研究进一步支持了长期新冠在不同身体系统中存在可测量生物学关联的证据。通过在一个特征明确的队列中，将肺部和口腔微生物组与症状严重程度联系起来，它为科学家研究这一持续影响全球数百万人的疾病提出了另一组问题。

本文依据Medical Xpress的报道编写。阅读原文。