十年间成本大幅上升
据《BMJ Open》发表、并由 Medical Xpress 报道的一项研究显示，过去十年间，英格兰儿童和青少年因心理健康问题而接受紧急住院治疗的成本几乎增长了四倍。研究发现，总成本从2012/13年度的2250万英镑上升至2021/22年度的8730万英镑。
研究人员将这项工作描述为一项回顾性观察研究，基于医院住院统计数据，涵盖2012年4月1日至2022年3月31日期间英格兰所有5至18岁年轻人的紧急住院情况。他们通过诊断、干预措施和住院时长来计算成本。
这一头条数字令人瞩目，但更广泛的趋势可能更为重要。研究指出，这一上升是由入院率增加和住院时间延长共同推动的。这意味着，国家医疗服务体系（NHS）面临的财政压力并非来自单一因素，而是反映了更多年轻人陷入危机以及这些住院治疗变得更为密集的双重变化。
心理健康住院成本增长快于更广泛的儿科成本增长
研究人员发现，过去十年里，因任何原因导致的儿科急诊住院成本翻了一番。相比之下，心理健康相关住院增长更快，在同一时期内上升了略低于300%。
这种差异表明，心理健康危机正在占用越来越多的急性儿科医院资源。换言之，这不仅仅是医院护理总体通胀或儿童服务系统性压力的故事。与心理健康相关的急症似乎正以明显快于儿科住院总体水平的速度扩张。
这项研究也与更广泛的需求变化相吻合。原文引用 NHS Digital 数据称，2023年英格兰8至25岁的儿童和青少年中，每五人就有一人可能患有精神障碍，高于2017年的每九人中有一人。研究人员此前还报告称，2012年至2022年间，因心理健康问题需要紧急住院至急性医疗病房的儿童和青少年增加了65%。
这些数据共同指向一个同时面临更高发病率和更高病情严重程度的系统。最新分析补上了缺失的经济维度：当年轻人达到需要紧急住院护理的程度时，这一上升究竟会带来多大成本。
疫情改变了负担的形态
研究发现，2019/20年度之后心理健康住院成本出现激增，随后在2020/21年度后趋于平稳，这与新冠疫情时期相吻合。即使在疫情后入院人数下降，总成本仍然居高不下，因为长住院病例增加了。
这一发现意义重大，因为它表明，随着总入院人数下降，负担并没有简单地减轻。如果实际就诊的病例更复杂、需要更长时间治疗，或者更难安全出院，那么入院数量减少并不一定意味着压力减轻。
长住院时间往往反映出多重压力同时存在：更严重的临床表现、有限的后续支持，以及一旦急诊护理开始后难以将患者转入合适环境。该研究并未超出分析范围去推断具体原因，但它清楚地显示，护理时长已成为主要成本驱动因素。
女孩和较年轻的青少年承担了大部分成本
根据分析，在2021/22年度，超过80%的紧急心理健康住院总成本归因于女性。超过一半的成本与11至15岁的儿童和青少年有关。
这些数字表明，压力并未平均分布在人群中。紧急心理健康护理支出高度集中在相对狭窄的一组患者中，尤其是青春期女孩和较年轻的青少年。
研究还发现，饮食障碍和自伤是2021/22年度成本最高的两类疾病。这一结果值得注意，因为饮食障碍在总住院中所占比例相对较小，却仍产生了高昂成本。这意味着，某些危机类别由于所需治疗的强度和持续时间，会给医院护理带来不成比例的压力。
对于卫生领导者和政策制定者来说，这一点很重要。单看支出总额，可能会掩盖最迫切需要干预的领域。这项研究表明，最大的财政和临床压力正集中在一类明确的患者和一组明确的危机场景上。
为何这些发现重要
紧急住院是心理健康照护路径中成本最高、预防性最弱的环节之一。当成本如此迅速上升时，通常意味着更深层的需求未能在更早、更不急性化的环境中得到满足。该研究并未检验这一趋势背后的每一个原因，但它确立了这一后果对NHS而言已变得相当显著。
它还表明，衡量成本与统计病例同样重要。入院率描述的是规模，而成本模式揭示的是严重程度、持续时间以及对基础设施的压力。因此，从2250万英镑升至8730万英镑，不只是一本账的变化，而是儿童和青少年心理健康护理压力恶化的标志。
更广泛的警示是，即使表面的入院人数趋于稳定，如果高成本、长住院的急症持续存在，系统仍可能承受巨大压力。研究表明，英格兰的儿童心理健康危机不再只体现在患病率调查或等待名单争论中。它如今已直接反映在急性医院支出上。
这使得该研究的重要性超越了财政层面。它提供了证据，说明儿童和青少年的紧急心理健康护理正在成为卫生系统更核心的挑战，尤其是对于青春期女孩以及自伤和饮食障碍等危机护理成本可能特别高的情况而言。
本文基于 Medical Xpress 的报道。阅读原文。
Originally published on medicalxpress.com