樱桃化合物显示对侵袭性乳腺癌的希望

一个不太可能的癌症研究对象

研究饮食和癌症生物学的研究人员已确定黑甜樱桃是潜在化合物的来源,这些化合物可能有助于减缓三阴性乳腺癌的进展——该疾病最具侵袭性和最难治疗的亚型。这些发现基于小鼠模型而非人类临床试验,增加了关于常见食物中植物化学物质如何以有意义的方式与癌症生物学相互作用的大量研究。

三阴性乳腺癌之所以得名,是因为它缺少现有疗法所针对的三种最常见的激素受体,影响约10至15%的乳腺癌患者。它不成比例地影响年轻女性和黑人女性,往往比其他乳腺癌亚型更具侵袭性,且治疗选择更少。识别新的治疗靶点或辅助治疗是一个活跃的研究领域。

研究发现

该研究在一所主要研究型大学的癌症生物学实验室进行,用从黑甜樱桃提取的提取物处理小鼠肿瘤模型,特别集中于花青素——负责樱桃、蓝莓和相关水果深红色和紫色的色素。花青素之前因其抗炎和抗氧化特性而被研究,但其与癌细胞增殖的相互作用尚未被广泛表征。

在小鼠模型中,樱桃提取物治疗与对照组相比显著减缓了肿瘤生长。研究人员确定了几种可能的机制:花青素似乎抑制了涉及癌细胞复制的信号通路,减少了血管生成(为肿瘤供血的血管形成),并在癌细胞中诱导凋亡(程序性细胞死亡)。这些是几种现有抗癌药物所追求的相同靶点,这给了这一发现一定的机制合理性,尽管其临床相关性仍不确定。

小鼠研究中的有效浓度是通过纯化提取物而非整个水果消费来实现的。研究人员计算,通过整个樱桃消费在人类中复制这些浓度需要远超任何人能现实地食用的数量——一项减缓了实际含义的发现,但并未减少科学兴趣。

翻译小鼠研究的挑战

值得强调的是,绝大多数小鼠模型中的癌症研究发现并不能转化为人类治疗。小鼠和人类癌症生物学在肿瘤发展、免疫反应和药物代谢中存在重要的相似性,但也存在根本的差异。许多在小鼠中显示戏剧性抗肿瘤效应的化合物在人类临床试验中完全失败。

樱桃化合物研究距离任何可能改变临床实践的东西还有几步。在可以考虑任何人类应用之前,研究人员需要进行额外的机制研究,确定哪些特定化合物负责观察到的效果,开发稳定和生物可利用的制剂,并进行一系列逐步增大的临床试验。即使在最好的情况下,这个过程通常也需要十年或更长时间。

实际要点

对于个人而言,实际含义很小:黑甜樱桃是一种营养食品,有合理的生物学基础成为健康饮食的一部分。关于花青素的现有研究更广泛——包括潜在的心血管和抗炎益处——给了樱桃消费一些科学支持,超越了纯粹的直觉。但基于目前的证据,没有肿瘤学家会建议吃樱桃作为癌症预防或治疗策略。该研究最好被理解为指向潜在有趣领域的科学路标——值得以适度衡量的兴趣进行跟进,因为证据在发展。

本文基于Science Daily的报道。阅读原文。