一场持续已久的输电争议，如今聚焦于客户何时拿到退款
新英格兰各州州长和公用事业监管机构正向联邦能源监管委员会施压，要求其维持一项重要退款命令按原计划推进。他们认为，在联邦能源监管委员会后来认定此前过高的输电回报率之后，消费者不应再为获得救济等待更久。当前争议围绕的是与该地区输电业主股本回报率相关、约 15 亿美元的退款。
据 Utility Dive 描述，在一份提交给委员会的文件中，新英格兰公共事业监管委员会会议要求 FERC 驳回 Eversource 和 Avangrid 要求暂停退款命令、以待诉讼继续进行的请求。监管机构的立场十分明确：拖延偿付将延长对家庭的伤害，这些家庭已经在十多年里承受了过高成本。
案件可追溯至 2011 年
这场争议的持续时间不同寻常。根据原文，针对新英格兰地区公用事业输电股本回报率的首份投诉于 2011 年提出。此后，这一问题在诉讼中持续了大约 15 年，并最终在 3 月 19 日迎来 FERC 的一项决定，该决定将该地区输电业主的基础股本回报率从 10.57% 追溯下调至 9.57%。
这一个百分点的变化看似不大，但在较长时期内、并叠加庞大的输电资产基数后，会转化为可观金额。新英格兰监管机构表示，自首份投诉提出以来，公用事业公司多收了超过 10 亿美元。该文件还将这一问题与当前家庭面临的可负担性压力联系起来。
重要的是，公用事业公司并未被指控存在不当行为。Utility Dive 指出，FERC 并未认定存在违法。相反，委员会得出的结论是，先前获准的回报率已经过高。这一区别很重要，因为这场争议本质上关乎监管参数的调整，而不是欺诈或滥用。
公司方面称需要更多时间
Eversource 和 Avangrid 认为，应在法院审查该案期间推迟退款流程。FERC 已经把公用事业公司完成退款的 30 天期限延长至 2027 年 5 月 20 日。公用事业公司和 ISO New England 曾要求更长的延期，延至 2027 年 12 月 17 日。
涉案金额相当可观。根据 Utility Dive 引述的公司早前提交文件，Eversource 在新英格兰的公用事业业务大约需要返还 8.8 亿美元。Avangrid 在新英格兰的公用事业业务则大约需要返还 2.03 亿美元。这些数字解释了为何公司和州官员都在时间表和程序问题上激烈争夺。
对公用事业公司而言，暂停执行将保留现金，并避免在所有上诉程序用尽之前先行支付退款。对监管机构和州长而言，进一步拖延则意味着让电价缴纳者为漫长诉讼的成本买单，而且这还是在争议收费本身之外的额外负担。
可负担性正在推动紧迫性
州方提交文件背后的政治压力并不难看出。电价可负担性已成为整个东北部的核心议题，而输电成本正是最终进入家庭和企业账单的组成部分之一。在这样的环境下，如此规模的退款命令不仅仅是会计调整，更是一场对监管体系能否在长期多收费用争议后兑现救济的考验。
各州的文件正是强调这一点，称若批准暂停执行，将因延迟向多年承担不合理成本的消费者提供急需救济而加剧损害。尽管原文并未附上完整文件，但被引述的措辞清楚表明，公共官员将时间问题视为实质性的消费者议题，而不仅是程序性脚注。
更广泛的影响也超出新英格兰。随着各地区增加可再生能源发电、替换老化设备并扩充容量，全美的输电投资都在上升。股本回报率决定在很大程度上塑造了公用事业公司为这些项目融资时面临的激励。一项规模如此之大的有争议退款命令，将受到其他司法辖区消费者权益倡导者和输电业主的密切关注。
接下来会发生什么
眼下的问题是 FERC 是否会批准进一步延期。如果不批准，尽管法律挑战仍在继续，公用事业公司仍会按现有时间表继续推进偿付。如果批准，委员会将表明，在至少暂时的情况下，围绕不确定性的负担应继续由电价缴纳者而非公司承担。
无论如何，这一案件都说明了能源监管推进速度之慢，以及在此期间可能悬而未决的巨额资金。首份投诉提出 15 年后，新英格兰仍在厘清公平的输电回报本应是多少，以及客户何时才能得到补偿。
对于面对高额账单的家庭来说，这一时间线正是他们不满的核心。各州传达给 FERC 的信息是，此事已经拖得足够久。委员会下一步怎么做，将表明在该地区多年来最大的公用事业退款争议之一中，优先考虑的是消费者救济还是程序谨慎。
本文基于 Utility Dive 的报道。阅读原文。
Originally published on utilitydive.com
