一种奇怪的行为将线索指向了人类游客
研究直布罗陀巴巴里猕猴的研究人员表示，他们已经找到了某些猴子频繁吃土的一个可能原因：游客。关于这项发现的一份报告称，生活在游客最密集区域附近的猕猴最有可能吞食土壤，这种行为被称为地食性。这个模式表明，这些动物可能在用泥土来缓解吃了人们给的垃圾食品后出现的胃部不适。
这一解释既符合实地观察，也符合直布罗陀独特的生态环境。这个位于伊比利亚半岛南端的英国领地，生活着欧洲仅有的野生猴子，估计有约200到300只巴巴里猕猴。尽管当地政府会提供水果和蔬菜，动物们也会从游客那里获得食物，无论是直接投喂，还是趁机取食。
久而久之，这就在直布罗陀巨岩的部分区域周围形成了一种半人类化的食物环境。新的观察表明，这些猴子不只是利用了这种环境，它们也可能在行为上适应这种环境带来的消化后果。
这种模式是如何被发现的
这一行为是在直布罗陀猕猴项目中被注意到的。该项目是由剑桥大学生物人类学家 Sylvain Lemoine 于2022年发起的一项长期研究。研究人员注意到，在一些猴群中，吃土似乎很常见，而在另一些猴群中则完全没有出现，尽管此前这一现象从未在该种群中被正式报道或研究过。
当团队开始系统记录这种行为后，不同猴群之间的差异变得更加清楚。最常见地食性的，是那些在游客友好区域停留时间最长的猴群，包括巨岩顶部附近。研究人员还多次观察到，猴子在吃了游客提供的食物后，会立刻吃土。
与较少接触人类的猴群形成对比，进一步强化了这种解释。与人接触较少的猴子吃土更少，而有一个几乎没有长期人类互动的猴群，则完全没有出现地食性。这种梯度是这个故事中的关键证据：动物离游客压力和人类食物越近，就越可能表现出吃土行为。
泥土为什么可能有帮助
研究提出的解释是，土壤可能有助于缓解不自然饮食引发的消化问题。报告称，研究人员考虑并排除了其他可能解释，包括与怀孕有关的矿物质渴求。相反，观察结果指向了游客投喂后出现的胃部不适。
地食性在动物界并不罕见，在某些情况下，人们认为它有助于吸附毒素或安抚消化道。在直布罗陀，这种行为似乎是当地一种适应性策略的一部分。如果这些猴子吃下的食物比它们正常饮食更丰富、更咸或更加工，吃土或许就是它们应对这种扰动的方式之一。
这正是该发现不只是一个有趣现象的原因。问题不只是猕猴做了一件奇怪的事，而是人类创造出的食物环境可能正在以一种补偿性的方式重塑它们的行为。
