联邦推动飞行出租车发展
美国交通运输部宣布了一项新计划，旨在加速电动垂直起降飞行器（通常称为eVTOL或空中出租车）的认证和部署。交通运输部部长Sean Duffy揭示了这一举措，将其定位为政府现代化美国航空基础设施愿景的基石。
该计划建立了一条精简的认证途径，旨在减少eVTOL制造商将其飞行器通过联邦航空管理局批准过程的时间和成本。目前，新飞行器类型的认证时间表可能需要五到十年——eVTOL公司认为这种速度与新兴城市空中出行行业的快速技术发展和投资周期不兼容。
计划包括的内容
快速通道计划有多个组成部分。首先，FAA将为eVTOL应用创建专门的认证团队，而不是让处理常规飞行器认证的同一人员审查这些新型飞行器。这种专业化旨在建立机构专业知识，并避免由于机构内竞争优先级而造成的瓶颈。
其次，该计划为垂直港口——eVTOL着陆平台——批准建立了新的框架，解决了该行业面临的最重大基础设施缺口之一。现有航空法规并非为空中出租车运营所需的密集城市着陆地点网络而设计，缺乏明确的垂直港口标准导致许多城市的开发停滞。
第三，交通运输部将与州和地方政府合作，为城市空域中的eVTOL运营制定示范法规，包括噪声标准、飞行路径限制和社区参与要求。这些法规目前在各司法管辖区分散，形成了使运营商难以扩展的拼凑。
行业准备
这一宣布之际，多家eVTOL制造商正在接近其开发计划中的关键里程碑。Joby Aviation一直在进行其五座飞行器的飞行测试，并正在寻求FAA型号认证。Archer Aviation正在乔治亚州建设其制造设施，并开始了其Midnight飞行器的飞行测试。德国制造商Lilium正在开发其七座的Lilium Jet用于城际路线。
这些公司总共筹集了数十亿美元的资本，并与航空公司、拼车公司和军事客户签署了预购协议。然而，漫长的认证时间表一直是投资者和客户的持续关注，因为收入生成完全取决于监管批准。
新计划可能会提供有意义的加速，尽管行业观察人士指出，无论政治压力如何，安全标准都不能被牺牲。FAA的认证过程虽然较慢，但已经产生了世界上最安全的航空系统之一，在维持该安全记录同时适应根本上新的飞行器类型将需要仔细的平衡。
技术挑战仍然存在
除了认证之外，eVTOL技术面临着任何监管计划都无法解决的持续技术挑战。电池能量密度仍然是一个限制因素，制约了电动飞行器的范围和负载能力。大多数当前设计提供60到150英里的范围，可搭载四到六名乘客——足以用于城市和郊区路线，但不足以在没有电池技术改进的情况下进行更长距离的城际旅行。
噪音是另一个问题。虽然eVTOL比直升机安静得多，但它们并不是无声的，在密集城市地区的运营需要满足仍在制定的社区噪声标准。大多数eVTOL设计使用的分布式电动推进系统与常规飞行器产生不同的声学特征，对这些新声音的社区反应研究仍在进行中。
空中交通管理可能是最复杂的挑战。将数百或数千架eVTOL飞行整合到现有空域中，特别是在机场附近和繁忙的城市走廊中，需要能够处理城市空中出行运营的密度和复杂性的新交通管理系统。NASA一直在开发城市空中出行交通管理的概念，但运营系统距离部署仍需多年。
经济和环保风险
支持者认为eVTOL可能会减少城市拥堵，减少交通排放，并在美国创建新的航空制造部门。该行业预计，到2030年代初，城市空中出行可能成为一个数十亿美元的市场，应用范围从通勤运输到紧急医疗服务和货物递送。
批评者反驳说，该技术主要服务于愿意支付高价票价的富有乘客，环保利益取决于电网是否足够清洁以抵消飞行器的制造和运营能源成本。这一辩论反映了关于新兴运输技术及其最终服务对象的更广泛讨论。
无论这些辩论如何，联邦计划表明美国政府正在对eVTOL技术投下重大赌注，将其作为美国交通未来的一部分。该计划的成功将取决于精简的法规是否能够在维持安全标准的同时为制造商提供他们将飞行器推向市场所需的监管清晰度。
本文基于Gizmodo的报道。阅读原始文章。
