一种熟悉的人类特征获得了更广泛的进化解释
大约90%的人类是右撇子，这种模式在不同文化和历史中都极为普遍，以至于看上去并不特别。然而，从进化角度看，它却相当不寻常。其他灵长类动物并没有表现出如此强烈的物种级偏向，科学家也长期难以解释，这种强烈偏好是如何在人体中建立起来的。一项由 Gizmodo 重点报道的新研究认为，答案可能在于同样定义了我们谱系的两个特征：直立行走和更大的大脑。
这项研究发表在 PLOS Biology，由牛津大学团队主导。研究人员通过分析来自41种猴类和猿类、共2,025个个体的数据，测试了若干关于手偏好性的主要假设。研究并不是只从人类出发，而是横跨灵长类群体，找出哪些变量最能解释手偏好的模式。这种比较方法很重要，因为它有助于区分哪些特征是广泛共享的，哪些是人类独有的。
研究人员测试了什么
根据所提供的来源文本，研究团队考察了多种通常被认为会影响手偏好的因素，包括工具使用、饮食、栖息地、大脑大小和运动模式。单独来看，这些变量都无法解释为什么人类的偏好会如此明显地倾向右手。但当研究人员把两个因素结合起来，即更大的大脑，以及手臂长度与腿部长度的比例，人类的模式就不再显得异常。
这一结果使研究人员提出，这两个特征是估计早期人类祖先手偏好的最佳预测因素。通俗地说，这一论点认为，随着人族开始双足移动，后来又进化出更大、重组程度更高的大脑，右手偏好很可能在群体层面逐渐增强。
基本逻辑很直观。用两条腿行走会把双手从移动功能中解放出来，从而为手部的专门使用创造新的机会和压力。而更大的大脑则与更明显的侧化有关，意味着某些功能会更强地集中在一个半球中。两者结合起来，可能会把轻微的偏好转化为物种层面的偏向。
为什么早期解释不够充分
这项研究最有趣的结果之一，是那些没有解释人类模式的因素。工具使用常常在大众对手偏好的解释中占据重要位置，但所提供的报道显示，仅凭它本身并不足以解释人类对右手的强烈偏向。饮食和栖息地也是如此，它们可能会影响许多物种的行为，但在这里并没有填上解释上的空白。
这并不意味着这些因素无关紧要，而是意味着它们似乎次于更深层的解剖和神经变化。通过聚焦大规模比较数据，而不是单一偏好故事，这项研究提供了一种更清晰的思路来看待手偏好：它不是孤立的怪癖，而是与运动和大脑组织相关的一组进化变化的一部分。
这对早期人族意味着什么
来源文本称，研究人员得出的结论是，像
Ardipithecus 和
Australopithecus 这样的早期人族，可能只表现出轻微的右手偏好，更接近今天大型类人猿中看到的模式。在这种解释下，近乎普遍的人类模式出现得更晚，随着这一谱系进一步走向直立运动和更复杂的大脑进化，像
Homo erectus，以及最终的
Homo sapiens，表现出更固定的偏向。
这种渐进式叙述很有用，因为它避免了“右手基因”或某个突然的进化转折点这样的想法。来源文本明确指出，手偏好在出生前就已开始形成，并不是由某个简单基因决定的。相反，出现的是一种随着时间相互作用、不断累积的生物趋势。
为什么这一发现不只关乎手偏好
手偏好听起来可能是一个小众话题，但它连接着更大的问题，例如人类大脑是如何专门化的，以及身体形态如何塑造认知。一个强烈的群体层面手偏好，意味着的不仅仅是某种偏好的握持方式。它指向一种物种层面的神经组织模式，很可能与语言、动作规划和协调的社会行为有关。
这项由牛津主导的研究并不声称解决了这个谜题的所有方面。但它通过显示两个标志性的人类发展特征，即双足行走和大脑增大，比一些更熟悉的替代解释更适合作为关键锚点，缩小了讨论范围。
- 研究分析了41种灵长类动物中2,025个个体的数据。
- 工具使用、饮食和栖息地并不能充分解释人类对右手的极端偏好。
- 更大的大脑以及与直立行走相关的身体结构可以解释这一点。
- 研究结果支持右手偏好在人类进化过程中逐渐加强的观点。
为一个古老谜题提供更强框架
科学家早已知道，人类最显著的特征之一就是压倒性的右手偏好。这项研究提供的是一个更连贯的解释框架。如果研究人员的判断正确，手偏好就不只是后来变成文化习惯的行为，而是进化成一种两足行走、并用更大且更侧化的大脑思考的灵长类之后，自然产生的结果。这并不能消除谜团，但它让谜团变得更清晰，也把人类最普通的特征之一重新放回到塑造它的进化历史中。
本文基于 Gizmodo 的报道。阅读原文。
Originally published on gizmodo.com
