引言
彭博社的一项新调查给Phia蒙上了阴影，这家购物初创公司由微软联合创始人比尔·盖茨的女儿菲比·盖茨和她的斯坦福室友索菲亚·基亚尼共同创立。报道称，该公司的浏览器扩展程序在数月内从事了一种被称为“Cookie填充”的做法，且创始人们知晓并积极鼓励，这与公司早前声称的该问题仅为软件漏洞的说法相矛盾。
争议焦点在于Phia的扩展程序据称在未经用户同意的情况下向用户浏览器注入联盟Cookie，从而声称获得了并非其实际带来的销售佣金。这种做法违反了主要数字平台的政策，可能给这家初创公司带来重大的财务和法律后果。
指控内容
根据彭博社的调查，Phia的扩展程序被设计为秘密打开后台标签页以注入其自身的联盟代码，覆盖其他推荐以获取佣金。彭博社、研究员本·埃德尔曼以及竞争对手Capital One Shopping的独立测试据称证实了这种行为。这种做法被称为“Cookie填充”，违反了联盟营销规则，此前已导致其他公司面临法律诉讼，例如PayPal旗下的Honey在2024年遭遇了集体诉讼。
然而，新报道更进一步，声称该功能并非意外，而是一个可控制的选项，在公司内部仪表板上名为“启用优惠券自动投放”。彭博社援引内部Slack聊天记录和匿名消息源称，菲比·盖茨本人在最初报道发布前至少七个月就知晓该做法，并积极推动其纳入。
创始人的知情与鼓励
调查呈现的时间线与Phia的公开立场相矛盾。12月，盖茨据称与员工进行了一次Slack对话，表达了她希望确保Phia在所有网站上都投放Cookie，即使购物者未使用优惠券。这表明该功能并非漏洞，而是一种战略性但不符合道德的做法，旨在最大化联盟收入。
此外，报道还详细描述了其他可疑做法，包括如果用户曾与扩展程序互动，则每两小时自动在“前1000个网站”上投放Cookie；以及当购物者在Phia弹窗出现后点击任何位置时投放Cookie，即使点击意图是关闭弹窗。这些做法据称是在内部对合规性表示担忧的情况下实施的。
一名工程师据称警告联合创始人基亚尼，这种做法可能“违反合规”，但基亚尼据称回复了一条Slack消息，建议他们可以声称用户试图打开扩展程序，并在用户投诉时回滚。这一交流暗示了在明知风险的情况下仍决定继续。
公司的初步回应
当彭博社的初步报道于7月8日发布时，Phia的代表将该事件描述为软件漏洞，称团队刚刚得知该问题，并在“过去24小时内”立即解决。鉴于新证据表明创始人们不仅知晓该问题，还积极参与其实施，这一回应现在显得具有误导性。
该功能并非漏洞，而是内部仪表板上的一个可控制选项，这一发现进一步损害了公司的信誉。这与早前声称的突然发现和修复相矛盾，引发了对初创公司透明度和道德标准的质疑。
行业背景
针对Phia的指控是联盟营销行业普遍存在的可疑做法模式的一部分。Cookie填充一直是一个持续存在的问题，像Honey这样的公司也面临过类似指控。在Honey的案例中，争议导致了集体诉讼，凸显了此类做法相关的法律风险。
对于依赖联盟佣金收入的Phia来说，这些指控可能是毁灭性的。他们不仅面临法律诉讼和平台封禁的风险，还侵蚀了消费者信任，而这对一个承诺帮助用户找到优惠的购物扩展程序至关重要。
对初创公司的影响
新报道对Phia的商业实践和领导层提出了严重质疑。如果指控属实，创始人们参与Cookie填充可能带来法律后果，包括零售商和消费者的潜在诉讼。此外，初创公司可能面临联盟网络和浏览器扩展商店的制裁，这可能瘫痪其运营。
此外，声誉损害超出了Phia本身。菲比·盖茨作为公众人物和世界上最著名的科技企业家之一的女儿，面临更严格的审视。这些指控可能损害她的形象，并引发对下一代科技创始人道德的质疑。
结论
彭博社的最新调查描绘了Phia运营的负面图景，声称其创始人不仅知晓Cookie填充，还积极鼓励。公司最初的回应将该问题描述为漏洞，现在看起来像是掩盖。随着事态发展，Phia需要透明地处理这些指控，以挽救任何剩余的 credibility。对于更广泛的科技行业，此案例警示了激进联盟营销策略的道德陷阱。
本文基于Gizmodo的报道。阅读原文。
Originally published on gizmodo.com