一项引人注目的生殖医学主张在未经同行评审的情况下出现

总部位于犹他州的初创公司 Paterna Biosciences 表示，它已成功在实验室中培育出具有功能的人类精子，并用这些精子创造出肉眼看上去健康的胚胎。如果这一进展得到证实，将标志着长期以来在体外生产人类精子的努力迈出重要一步，也可能最终为某些男性不育形式开辟新的治疗路径。

这一说法意义重大，但相伴而来的谨慎态度同样强烈。根据所提供的原文，这些发现尚未发表在同行评审期刊上，也未经过独立验证。这意味着，这一进展正处在一个不同寻常的位置：它可能很重要、技术上也很雄心勃勃，但仍在等待那种外部验证，以决定这个领域究竟应当如何看待它。

公司声称自己实现了什么

Paterna 表示，它从睾丸组织中分离出了负责产生精子的干细胞，然后引导这些细胞在培养皿中发育成熟为精子。公司的首席执行官兼联合创始人 Alexander Pastuszak 告诉 WIRED，团队找到了教会这些干细胞发育成成熟、正常精子的指令。

更广泛的科学目标被称为体外精子发生。研究人员数十年来一直在追求这一目标，因为它直指生殖生物学中最棘手的问题之一：在体外重现一个通常会在严格受控的生物环境中、历时略多于两个月才完成的过程。在这一过程中，形成精子的细胞会经过减数分裂，染色体数减至 23 条，并发育出实现运动和受精所需的结构。

为什么这一直如此困难

原文解释了为什么许多研究人员在人体研究上难以做到这一点。精子生成并不是一次单一的转变，而是一个多步骤的发育序列，每个阶段都受到严格控制。细胞必须在正确的时间接收到正确的分子信号，而睾丸环境具有特殊性，很难在实验室培养皿中复制。

此前的尝试显示了这一挑战的规模。日本一个团队在 2011 年在实验室中培育出了可存活的小鼠精子，但在小鼠身上的成功并不容易直接转化到人类。法国公司 Kallistem 在 2015 年也曾宣称取得进展，但一些外部研究者质疑其精子是否真正完全发育，而且该公司并未展示这些细胞是否能够受精卵子。