美国貂在俄亥俄州首次现身 150 年后

森林的幽灵归来

野生动物研究人员证实了在俄亥俄州发现American marten的首次有记录的目击事件，距今已超过150年。部署在该州森林地区的路线摄像机拍到了这只小型的难以捕捉的食肉动物，它是黄鼠狼科成员，在19世纪广泛的森林砍伐期间已从俄亥俄州消失。

American marten（学名Martes americana）是一种猫咪大小的捕食者，栖息于北美合众国和加拿大北部的成熟森林中。American marten身形约为小家猫大小，拥有深棕色的毛皮、淡色的胸部斑块和蓬松的尾巴，是一个敏捷的猎手，在树冠中追逐松鼠，在森林地面上捕猎田鼠和其他小型哺乳动物。

貂为何消失

在1800年代，随着欧洲定居者将土地转为农业用地并采伐木材用于建筑和燃料，俄亥俄州的森林几乎被完全砍伐。到19世纪末，俄亥俄州原始森林覆盖率不到10%。对于依赖大面积成熟森林、具有复杂冠层结构和丰富树洞与倒木巢穴的American marten来说，这种栖息地的破坏是灾难性的。

American marten从俄亥俄州的消失是美国东部更广泛的范围收缩的一部分。该物种曾遍布从新英格兰到五大湖以及南部的阿巴拉契亚山脉的北部森林，但被逐渐推回到仅存于几个北方州和东北山区的零散种群中。

皮草贸易的不受管制的捕猎加快了其衰退。貂皮在当时价值很高，该物种的好奇天性使其相对容易被捕获。栖息地丧失和过度捕猎的结合使得到20世纪初，美国东部大部分历史分布范围内的貂已经消失。

森林恢复使回归成为可能

American marten在俄亥俄州的重新出现反映了该州森林在过去一个世纪中的实质性恢复。随着边际农业用地被遗弃和植树造林工作的推进，俄亥俄州的森林覆盖率已反弹至该州土地面积的约30%。虽然这仍远低于定居前水平，但它创造了栖息地走廊，可能使依赖森林的物种能够重新占据它们长期缺席的地区。

在威斯康星州、密歇根州和宾夕法尼亚州等几个州的复育计划的帮助下，American marten种群在其历史分布范围的部分地区已经恢复。俄亥俄州的目击表明，邻近州的扩大种群可能成为向新的或曾经占据的领土自然分散的源头。

已知年轻的貂，尤其是雄性，在从出生地分散时会长距离迁移。20到50英里的距离并不罕见，有些个体被追踪时覆盖了更大的距离。这种分散行为结合该地区不断增加的森林连通性，使得American marten在俄亥俄州的出现即使没有该州的正式复育计划也在生物学上是合理的。

生态意义

如果American marten的回归代表重新定居的开始而非单个流浪个体，它在生态上将具有重要意义。作为一种中等捕食者，American marten通过调节小型哺乳动物的种群和为渔猫、山猫和大角鸮等更大捕食者提供猎物，在森林生态系统中发挥着重要作用。

American marten的存在也被认为是森林健康的指标。因为该物种需要大面积具有结构复杂性的成熟森林，它的存在表明满足了支持完整森林野生动物群落所必需的栖息地条件。野生动物管理人员使用貂的出现作为评估森林管理实践生态质量的指标之一。

保护前景

俄亥俄州的野生动物官员以谨慎乐观的态度对待这次目击。单次发现不足以证实该州存在繁殖种群，拍摄的个体仍可能是来自邻近州种群的分散动物。不过，这一发现促使人们制定了扩大监测的计划，包括部署额外的路线摄像机和收集毛发样本用于遗传分析，以确定该动物的种群来源。

如果American marten确实通过自然分散回到俄亥俄州，野生动物管理人员需要决定是否以及如何促进这一过程。维护和扩大森林走廊、保护潜在栖息地免受破碎化、管理捕猎法规以防止误捕是可能支持貂恢复的策略之一。

这一目击引发了广泛的公众关注，反映了一种更广泛的文化转变，即对野生动物恢复和野生化的热情。对于曾经失去几乎所有老林的州来说，一个与林地荒野密切相关的物种的回归，其象征意义超越了其生态重要性。

本文基于Gizmodo的报道。阅读原文。