建筑行业正处于一个特殊的转折点。虽然它是最后一个被自动化重塑的主要行业之一，但推动其走向机器人技术的压力从未如此强大。总部位于阿姆斯特丹的初创公司Monumental一直在努力证明机器人可以承担砌砖这种体力要求高的工作。在此过程中，该公司学到了关于自动化在现代工地中适合哪些位置的宝贵经验。
行业劳动力短缺
建筑机器人技术的理由始于一组令人不安的统计数据。根据美国总承包商协会的数据，92%的承包商表示难以填补空缺职位。与此同时，美国面临约450万套住房的缺口，如果没有足够的熟练劳动力，这一缺口无法弥合。
这个问题不是周期性的，而是结构性的。资深工人大量退休，而年轻一代进入该行业的速度不足以替代他们。西欧也出现了同样的趋势，在英国、荷兰和德国等国家，砌砖工位居职位短缺榜首。
对Monumental创始人兼首席执行官Salar al Khafaji来说，这一现实改变了关于自动化的讨论。在许多行业，机器人和人工智能被视为人类工人的替代品而令人担忧。建筑行业则面临相反的问题：没有足够的人来完成工作，而技术对于保持项目进展是必要的。
为什么砌砖成为首个目标
Monumental决定专注于砌砖并非偶然。Al Khafaji指出了两个主要原因：难度和需求。
值得自动化的艰巨工作
砌砖对体力要求很高。它需要重复的重物搬运、精确对齐以及长时间轮班中的耐力。如果机器人系统能够应对这种难度，那么同样的技术就可以适应其他要求较低的建筑任务。
熟练劳动力的长期短缺
市场需求是明确的。在几个西欧国家，砌砖工是最难填补的职位。Monumental将此视为在人力稀缺而非人力充足的地方部署机器的机会。
建筑的三个阶段以及机器人的适用位置
Al Khafaji解释说，建造房屋可以分为三个主要阶段：场地准备、外壳施工以及后续的装修工作。机器人技术在这些阶段中的进展并不均衡。
地面准备领先
最早阶段涉及挖掘和打地基，目前是自主设备最成熟的领域。挖掘机和地面移动机等重型机械开始采用自主导航。这些机器不需要亚厘米级精度；它们在开阔空间中作业，容错空间更大，因此非常适合自动化。
这一阶段吸引了大量风险投资。Monumental指出该领域的竞争对手包括Bedrock Robotics、Gravis Robotics、TerraFirma、HIVE和Built Robotics。最近的融资轮次说明了这一势头：Gravis Robotics筹集了2亿美元，TerraFirma筹集了1.15亿美元，Bedrock Robotics筹集了2.7亿美元。
外壳施工是Monumental的重点
Monumental在第二阶段运营，即建造建筑物的结构外壳。这一阶段不是移动土方，而是需要精确放置砖块和砌块等材料。该公司不将自主挖掘机公司视为竞争对手，因为Monumental在流程的不同部分工作。
该公司的机器人名为Pisa，专为砌砖和砂浆涂抹而设计。选择自动化这项任务不仅仅是为了填补空缺职位；而是为了在需求上升时解锁建造更多房屋的能力。
建筑机器人技术的未来之路
Monumental的论点是，一个成功的砌砖机器人可以展示建筑自动化的更广泛潜力。如果同一平台可以扩展到砌块和其他外壳施工任务，该公司希望占据建筑过程中更大的份额。
这一愿景仍在测试中。虽然自主挖掘已经在许多形式上商业化，但砌砖机器人仍然是一个更艰难的挑战，因为它们在更狭窄的空间中作业，与其他工人一起工作，并且需要更高的精度。
尽管如此，市场条件指向持续采用。随着劳动力短缺持续，承包商完成项目的选择将越来越少。像Monumental这样的技术提供了一种在不依赖不断扩大的劳动力的情况下保持进度的方法。
建筑和机器人技术的关键要点
- 建筑业的劳动力稀缺是机器人采用的主要驱动力，而非替代经济。
- 砌砖是一个有吸引力的首个用例，因为它对体力要求高，且工人严重短缺。
- 地面准备已经取得了显著进展，大量投资流向了自主重型机械公司。
- Monumental将外壳施工（包括砌砖和砌块）视为其在更广泛建筑机器人领域中的利基市场。
- 机器人系统在砌砖等困难任务中的成功可能为建筑工地上更广泛的自动化努力铺平道路。
展望未来
严重的住房短缺、老龄化的劳动力以及机器人技术的快速进步正在为像Monumental这样的公司创造机会，使其产生持久影响。该公司的经验表明，建筑机器人技术不是机器抢走工作的故事，而是机器使行业得以生存的故事。
这些努力能否扩大规模还有待观察，但方向是明确的。在一个92%的承包商难以找到工人的行业中，等待劳动力市场复苏不是可行的策略。未来几年可能会决定砌砖机器人是仍然是一个小众实验，还是成为建筑工具包的标准部分。
本文基于The Robot Report的报道。阅读原文。
Originally published on therobotreport.com
