Sonsuza Dek Devam Eden Bir Felaket

Brezilya'nın Minas Gerais eyaletinde Fundão demir madeninin kuyruk barajının katastrofik çöküşünden on yıldan fazla sonra, çevresel ve halk sağlığı sonuçları ortaya çıkmaya devam etmektedir. São Paulo Üniversitesi, Espírito Santo Federal Üniversitesi ve İspanya'daki Santiago de Compostela Üniversitesi'nden bilim insanlarından oluşan bir ekip tarafından yapılan yeni bir çalışma, 2015 felaketinden etkilenen alanlarda yetiştirilen gıda mahsülleri içinde potansiyel olarak zehirli metallerin biriktiğini ortaya koymaktadır - muz, genç çocuklar için en büyük sağlık endişesi oluşturmaktadır.

Fundão barajı çöküşü, Kasım 2015'te meydana gelmiş, muazzam bir demir madeninin kuyruk dalgasını Doce Nehri aşağısından Atlantik Okyanusu'na göndererek Brezilya'nın o dönemin en kötü çevre felaketini yaratmıştır. Olay 19 kişinin ölmesine, tüm toplulukların yok olmasına ve yüzlerce kilometre su yolunun kontamine edilmesine neden olmuştur. Espírito Santo eyaletinde Linhares'in yakınındaki etkilenen bölge on yıldan fazla süre boyunca madencilik atık kalıntılarına maruz kalmış ve bilim insanları ancak şimdi gıda güvenliğine yönelik uzun vadeli etkileri anlamaya başlamaktadırlar.

Araştırmacılar Ne Buldu?

Amanda Duim liderliğinde yürütülen ve Tiago Osório ve Tamires Cherubin'in ortak yazarları olduğu çalışma, Doce Nehri ağız bölgesine yakın kontamine topraklarda yetiştirilen üç ana ürünü incelemiştir: muz, yer fıstığı ve kakao. Ekip, demir oksitlerin (madencilik atıklarının birincil bileşeni) ile sık sık ilişkili olan beş potansiyel olarak zehirli element - kadmiyum, krom, bakır, nikel ve kurşun - konsantrasyonlarını analiz etmiştir.

Sonuçlar endişe verici bir tablo çizmektedir. Muz, altı yaşındaki ve daha küçük çocuklar için potansiyel sağlık riski oluşturan metal konsantrasyonları ile en büyük endişe kaynağı olarak ortaya çıkmıştır. Meyvedeki kurşun seviyeleri, bu yüksek riskin temel sürücüsü olarak belirlenmiştir. Yetişkinler tarafından bu ürünlerin tüketilmesi genel olarak düşük karsinojenik olmayan risk seviyeleri ile karşı karşıya kalırken, toplumun en genç ve en kırılgan üyeleri için durum belirgin şekilde farklıdır.

Toprak altında kontamine toprakla doğrudan temasta olan yer fıstığı yumruları, önemli metal birikintileri göstermiştir. Kakao eti, Gıda ve Tarım Örgütü sınırlarını hem bakır hem de kurşun açısından aşmış olup, Brezilya'nın etkilenen bölgelerdeki en önemli ihraç mahsullerinden birinin güvenliği hakkında sorular ortaya çıkarmıştır.

Yaşam Boyu Kümülatif Tehlike

Belki de en alarm verici bulgu, uzun vadeli maruziyetle ilgilidir. Araştırmacılar, Brezilya'nın ortalama 75 yıllık yaşam beklentisi boyunca kontamine topraklarda yetiştirilen ürünlerin kümülatif tüketiminin karsinojenik riski anlamlı şekilde artırabileceğini hesaplamışlardır. Söz konusu metaller, merkezi sinir sistemi ve sindirim kanalına hasar verme ile ilişkili olarak iyi belgelenmiş ve felaket bölgesine bağlı olan topluluklar, görünmez ama süregelen bir tehdidin karşısında yer almaktadırlar.

Çalışma, tespit edilen metaller için önerilen güvenlik eşiklerini belirlemiştir: kadmiyum meyveler için kilogram başına 0,05 miligram, kurşun kilogram başına 0,8 ile 2,3 miligram arası ve bakır 20,0 miligram kilogram başına. Bu kıyaslamalar devam eden izleme için bir çerçeve sağlarken, aynı zamanda örneklenen bazı ürünlerin güvenli tüketim seviyeleri ne kadar aştığını göstermektedir.

Çocuklar Neden En Fazla Risk Altındadır?

Çocukların ağır metal kontaminasyonuna karşı yüksek duyarlılığı birkaç biyolojik faktörden kaynaklanmaktadır. Vücut kütlelerinin daha küçük olması, aynı mutlak miktardaki zehirli maddenin orantılı olarak daha büyük bir dozu temsil ettiği anlamına gelmektedir. Gelişmekte olan sinir sistemleri ve organları ağır metaller gibi kurşun ve kadmiyumdan gelen bozulmaya daha duyarlıdır. Ek olarak, çocuklar genellikle yetişkinlerden daha fazla vücut ağırlığına oranla daha fazla gıda tüketmekte, böylelikle maruziyetlerini bileştirmektedir.

Kurşun maruziyeti genç çocuklarda özellikle endişe vericidir çünkü düşük seviyelerde bile bilişsel gelişimi bozabilir, zeka bölümü azaltabilir ve davranış sorunlarına neden olabilir. Dünya Sağlık Örgütü, çocuklar için kurşun maruziyetinin bilinen hiçbir güvenli seviyesinin olmadığını belirtmiş olup, muz gibi diyetsel temel besininde kurşun tespiti, etkilenen bölgedeki topluluklar için acil bir halka sağlığı meselesi haline gelmektedir.

Madencilik ve Gıda Güvenliğine Yönelik Daha Geniş İçerimler

Çalışma, madencilik felaketlerinin çevresel sonuçlarının ivedi yıkımın ötesine uzandığını gösteren büyüyen kanıt yığınına katkıda bulunmaktadır. Fundão çöküşünden sonraki başlangıç odağı su kontaminasyonu ve habitat tahribatı olsa da, zehirli metallerin gıda zincirine infiltrasyonu daha yavaş, daha sinsi bir tehdidin temsilini oluşturmakta ve kuşaklar boyunca devam edebilmektedir.

Brezilya dünya madencilik ekonomilerinin en büyüklerinden biri olup, kuyruk barajı arızaları tekrar eden bir risktir. 2019 yılında aynı Minas Gerais'de Brumadinho barajının çöküşü 270 kişinin ölmesine neden olmuş ve endüstrinin denetim altına alınmasını yoğunlaştırmıştır. Ancak, bu felakefin gıda güvenliğine yönelik uzun vadeli etkileri düzenleyiciler ve düzeltmeden sorumlu madencilik şirketleri tarafından nispeten az dikkat almıştır.

Bu çalışmanın arkasında yatan uluslararası işbirliği - Brezilya ve İspanyol kurumlarını kapsayan - madencilik kontaminasyonının tarım üzerindeki etkilerine karşı küresel bilimsel endişeyi vurgulamaktadır. Araştırmacılar, etkilenen alanlardaki ürünlerin sistematik şekilde izlenmesini ve yerel gıdalara bağlı olan en kırılgan nüfusları, özellikle de genç çocukları korumak için halka sağlığı müdahalelerini talep etmişlerdir.

Sonra Ne Olur?

Doce Nehri havzasındaki yerel topluluklar uzun süredir yetersiz iyileştirme çabaları ve olayla ilgilenen madencilik şirketleri tarafından şeffaflık eksikliğinden şikayet etmişlerdir. Bu çalışma, onların endişelerini desteklemek için katı bilimsel verileri sağlamakta ve felaketinin etkilerine ilişkin devam eden yasal ve düzenleyici işlemleri etkileyebilmektedir.

Madencilik işlemleri tarafından etkilenen bölgelerde yaşayan milyonlarca Brezilyalı için, bulgular çevresel felaketlerin taşkın suları çekildiğinde bitmediğinin açık bir hatırlatması olarak hizmet etmektedir. Fundão çöküşünün zehirli mirası toprakta, suda ve şimdi de ailelerin her gün yediği yiyecekte yaşamaya devam etmektedir. Bu kanıtların anlamlı politika değişimi ve kurumsal hesap verebilirliğe dönüşüp dönüşmeyeceği açık bir soru olmaya devam etmektedir - ancak bilim artık görmezden gelemez.

Bu makale Science Daily tarafından yapılan raporlamaya dayanmaktadır. Orijinal makaleyi okuyun.