NASA ఇన్‌స్పెక్టర్ జనరల్ హెచ్చరిక: Artemis మరియు ISS స్పేస్‌సూట్లు దశాబ్దం చివర దాటేలా జారిపోవచ్చు

వేగం కోసం రూపొందించిన స్పేస్‌సూట్ ప్రోగ్రామ్ ఇప్పుడు ఆలస్య ప్రమాదాన్ని ఎదుర్కొంటోంది

Artemis చంద్ర మిషన్లు మరియు తక్కువ భూమి కక్ష్యలో కార్యకలాపాల కోసం తదుపరి తరం స్పేస్‌సూట్లను సమకూర్చే NASA ప్రయత్నం ఇప్పుడు దాని స్వంత పర్యవేక్షణ సంస్థ నుండి తీవ్రమైన హెచ్చరికను ఎదుర్కొంటోంది. ఏప్రిల్ 20 నివేదికలో, NASA Office of Inspector General, Exploration Extravehicular Activity Services ప్రోగ్రామ్, అంటే xEVAS, కోసం ఏజెన్సీ అనుసరించిన acquisition strategy కొత్త స్పేస్‌సూట్లను రూపకల్పన చేసి అభివృద్ధి చేసే సాంకేతిక వాస్తవానికి అనుకూలంగా లేదని తేల్చింది. SpaceNews సారాంశం ప్రకారం, చంద్రుడి మరియు International Space Station రెండింటికీ సూట్లు దశాబ్దం ముగిసిన తర్వాతే సిద్ధంగా ఉండే ప్రమాదం పెరుగుతోంది.

ఇది కేవలం procurement సమస్య కాదు. స్పేస్‌సూట్లు mission-enabling systems. అవి ఆలస్యంగా వస్తే, వాటిపై ఆధారపడిన missions కూడా ఆలస్యమవుతాయి, లేకపోతే పాత hardware మీద ఆధారపడాల్సి వస్తుంది, లేదా program లక్ష్యాలను బలహీనపరిచే ఆపరేషనల్ పరిమితులను ఎదుర్కొంటాయి.

OIG ప్రధాన విమర్శ: contract model engineering పనికి సరిపోలలేదు

ఇన్‌స్పెక్టర్ జనరల్ నివేదిక అసాధారణంగా నేరుగా ఉంది. అధిక సాంకేతిక ప్రమాదం, ఇటీవలి పరిశ్రమ అనుభవం తక్కువగా ఉండటం, మరియు NASAేతర మార్కెట్లు స్పష్టంగా లేకపోవడం ఉన్న ఒక ప్రయత్నానికి NASA firm-fixed-price, service-based commercial approach ఉపయోగించిందని అది చెబుతోంది. మరో మాటలో, ఏజెన్సీ ఇంకా frontier engineering లా వ్యవహరిస్తున్న అభివృద్ధి సమస్యకు వాణిజ్య సేవా నమూనాను వర్తింపజేసింది.

NASA 2022లో xEVAS కోసం Axiom Space మరియు Collins Aerospace ను ఎంపిక చేసింది, మరియు cargo, crew transportation రంగాల్లో ఏజెన్సీ వాడిన విధానానికి సమానమైన వాణిజ్య framework ను ఉపయోగించింది. తరువాత task orders Axiom కు lunar spacesuit కోసం, Collins కు station suit కోసం వెళ్లాయి. కానీ watchdog నివేదిక ప్రకారం స్పేస్‌సూట్ అభివృద్ధి ఆ నిర్మాణానికి సులభంగా సరిపోలలేదు.

దానికి కారణం హార్డ్‌వేర్ స్వరూపంలోనే కనిపిస్తుంది. కొత్త తరం స్పేస్‌సూట్ కేవలం దుస్తులు కాదు, లేదా standalone life-support device కూడా కాదు. ఇది integrated human spacecraft; ఇందులో mobility, pressure retention, thermal management, survivability, communications, safety margins, మరియు maintainability అన్నీ ఉంటాయి. ఈ అవసరాల వల్ల ఆలస్యాలు మరియు re-designs మరింత ఖరీదైనవి అవుతాయి.

Collins నిష్క్రమణ మొదటి పోటీ తర్కాన్ని బలహీనపరిచింది

నివేదికలో అత్యంత ముఖ్యమైన పరిణామాల్లో ఒకటి, 2024లో NASA మరియు Collins కలిసి కంపెనీ xEVAS లో భాగస్వామ్యాన్ని సమర్థవంతంగా ముగించాలని అంగీకరించాయి, దీని వల్ల ప్రాథమిక program structure లో ఉన్న competition dynamic తొలగిపోయింది. SpaceNews నివేదిక ప్రకారం, contract scope తగ్గించబడేముందు Collins ఒక సంవత్సరం ఆలస్యంగా preliminary design review పూర్తి చేసింది.

NASA source selection పై watchdog నివేదిక ప్రత్యేకంగా కఠినంగా ఉంది. ISSలో ఇప్పటికే వాడుతున్న పాత spacesuits నిర్వహణలో బలహీన పనితీరు ఉన్నప్పటికీ Collins ను ఏజెన్సీ ఎంపిక చేసిందని అది చెబుతోంది; ఇందులో 2023లో NASA program managers Collins senior leadership కు అనేక సంవత్సరాలుగా కొనసాగుతున్న management మరియు performance సమస్యలను వివరించిన లేఖ కూడా ఉంది. అయినప్పటికీ NASA xEVAS evaluation లో Collins కు “Excellent” past-performance rating లభించింది.

ఈ స్పష్టమైన అసమతుల్యత ఒక కఠిన acquisition ప్రశ్నను లేవనెత్తుతుంది. సంబంధిత పనిపై పనితీరు ఆందోళనలను NASA evaluation process సరైన రీతిలో ప్రతిబింబించకపోతే, సమస్య contractor execution మాత్రమే కాదు. అత్యంత సున్నితమైన అభివృద్ధి ప్రయత్నానికి risk ను ఏజెన్సీ ఎలా బరువు వేసిందన్నదీ సమస్యే.

Axiom ప్రోగ్రామ్‌లోనే ఉంది, కానీ దాని కాలక్రమం ఒత్తిడిలో ఉంది

Axiom Space ఇంకా lunar suit ను అభివృద్ధి చేస్తోంది, మరియు దాని design ISS లేదా భవిష్యత్తు commercial stations కోసం spacesuits కు కూడా మార్గదర్శకంగా ఉండవచ్చు. కానీ ఇతర ఇటీవల spaceflight programs లో కనిపించిన pattern లా సాగితే Axiom schedule సంవత్సరాలపాటు జారిపోవచ్చని ఇన్‌స్పెక్టర్ జనరల్ హెచ్చరించాడు. commercial cargo, commercial crew, Orion, మరియు Space Launch System లలో average development times ను నివేదిక ఆందోళనకు కారణంగా పేర్కొంది.

ఈ పోలిక ఆలస్యం ఖచ్చితమని అర్థం కాదు. అయినప్పటికీ commercial framework ఆటోమేటిక్‌గా వేగవంతమైన delivery ను హామీ ఇస్తుందనే భావనను ఇది బలహీనపరుస్తుంది. NASA తరచుగా flexibility మరియు efficiency పెంచడానికి commercial contracting వైపు చూసింది, కానీ xEVAS ఉదాహరణ underlying technology ఇంకా అపరిపక్వంగా ఉండి supplier base సన్నగా ఉన్నప్పుడు ఆ విధానానికి పరిమితులు ఉన్నాయని చూపుతోంది.

Artemis కు ఇది చాలా ముఖ్యమైనది. lunar surface missions కు దుమ్ము, mobility, durability, మరియు repeated use కోసం రూపొందించిన suits అవసరం, అది కూడా low Earth orbit కంటే పూర్తిగా భిన్నమైన వాతావరణంలో. ఆ వ్యవస్థలో ఆలస్యాలు mission architecture, scheduling, crew training, మరియు public expectations పై ప్రభావం చూపుతాయి.

NASA యొక్క commercial era కోసం పెద్ద పాఠం

xEVAS నివేదిక NASA కు అసౌకర్యకరమైన కానీ ముఖ్యమైన సమయంలో వచ్చింది. గత రెండు దశాబ్దాల్లో, agency cargo transport, crew services, మరియు ఇతర capabilities కోసం public-private models ను ఎక్కువగా ఉపయోగించింది. ఆ ప్రయత్నాలు U.S. space sector ను మార్చాయి, మరియు కొన్ని సందర్భాల్లో పెద్ద విజయాలను కూడా తెచ్చాయి.

కానీ “commercial” అన్నది అన్ని acquisition సమస్యలకు ఒకే సమాధానం కాదని ఇన్‌స్పెక్టర్ జనరల్ హెచ్చరిక గుర్తు చేస్తోంది. కొన్ని systems, technology మరియు market matured అయిన తర్వాత service గా కొనుగోలు చేయవచ్చు. మరికొన్నవి ఇంకా developmental స్థితిలో ఉండటం వల్ల fixed-price structures మరియు ఆశావహ schedules అవి తొలగించే risk కంటే ఎక్కువగా దాచివేయగలవు.

స్పేస్‌సూట్ ప్రయత్నం ఆ రెండో వర్గంలో ఉన్నట్లుగా కనిపిస్తోంది. OIG వాదన NASA వాణిజ్య భాగస్వామ్యాలను పూర్తిగా నివారించాలి అనేది కాదు. ఏజెన్సీ market maturity మరియు పని స్వభావాన్ని తప్పుగా అంచనా వేసిందనేదే వాదన. service-based framework delivery కి మరింత స్పష్టమైన మార్గం ఉందని అనుకుంటుంది; కానీ స్పేస్‌సూట్ సవాలు అలా కనిపించడం లేదు.

ఈ నివేదిక ఇప్పుడు ఎందుకు ముఖ్యం

నివేదిక యొక్క తక్షణ ప్రభావం schedule realism ను మళ్లీ చర్చ మధ్యలోకి తీసుకురావడం. NASA కు ఇంకా చంద్ర అన్వేషణ మరియు station operations కోసం కొత్త suits కు మార్గం అవసరం. Axiom ఇంకా పని చేస్తోంది. commercial model కూలిపోలేదు. కానీ next-generation space hardware చుట్టూ తరచుగా ఉండే ఆశావాద framing ను watchdog assessment కఠినమైన execution realities తో ఛేదించింది.

నివేదిక సరైందిగా తేలితే, నష్టం calendar slips తో మాత్రమే కొలవబడదు. credibility తో కూడా కొలవబడుతుంది. Artemis అనేది అనుసంధానమైన capabilities యొక్క గొలుసుపై ఆధారపడి ఉంది, మరియు అతిపెద్ద లేదా అత్యంత ఖరీదైన భాగం mission-critical కావాల్సిన అవసరం లేదు. స్పేస్‌సూట్లు రాకెట్లంత ప్రజల్లో కనిపించకపోయినా, అవి లేకుండా astronauts చంద్రుడిని అన్వేషించలేరు.

కాబట్టి ఈ నివేదిక ఒక contract strategy ని మాత్రమే విమర్శించడం కాదు. ఇది NASA మరియు దాని partners ను exploration programs యొక్క ప్రాథమిక సత్యాన్ని ఎదుర్కొనేలా చేస్తోంది: spaceflight లో support systems ద్వితీయమైనవి కావు. చాలా సార్లు అవే schedule.

ఈ వ్యాసం SpaceNews నివేదికపై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.