ఒక మహాకాయ ఆక్టోపస్ క్రెటేసియస్ సముద్రాలను ఏలినట్టుండొచ్చు
క్రెటేసియస్ కాలంలోని సముద్రాలు ఈరోజు చూస్తే దాదాపు నమ్మశక్యం కాని ఒక అగ్ర మృగానికి ఆశ్రయం ఇచ్చి ఉండొచ్చు: మొత్తం పొడవు సుమారు 6.6 నుంచి 18.6 మీటర్ల వరకు ఉండే మహాకాయ ఆక్టోపస్. New Scientist నివేదిక ప్రకారం, శిలాజమైన ఆక్టోపస్ దవడలను అధ్యయనం చేసిన పరిశోధకులు, ఈ జంతువులలో అతి పెద్దవి పరిమాణం మరియు పర్యావరణ ప్రభావంలో ఆ యుగంలోని అతి పెద్ద సముద్ర వేటగాళ్లకు సమానంగా ఉండి ఉండవచ్చని చెబుతున్నారు.
జపాన్లోని Hokkaido Universityకి చెందిన Yasuhiro Iba నేతృత్వంలోని ఈ పరిశోధన, సుమారు 100 మిలియన్ల నుంచి 72 మిలియన్ల సంవత్సరాల క్రితం నాటి 27 పెద్ద శిలాజ ఆక్టోపస్ దవడలను పరిశీలించింది. కొన్ని జపాన్ నుంచి, మరికొన్ని కెనడాలోని Vancouver Island నుంచి వచ్చాయి. వీటిలో డజను నమూనాలు శాస్త్రానికి కొత్తవి; పరిశోధకులు స్కానింగ్ సాంకేతికతలు, నివేదికలో “డిజిటల్ ఫాసిల్ మైనింగ్”గా పేర్కొన్న విధానం, అలాగే కృత్రిమ మేధస్సును ఉపయోగించి రాళ్లలో దాగి ఉన్న అవశేషాలను చిత్రీకరించే వరకు అవి కనిపించలేదు.
ఫాసిల్ ముక్కులు ఎందుకు అంత ముఖ్యమైనవి
ఆక్టోపస్లు మృదువైన శరీరాలవైనందున అవి శిలాజ రికార్డులో నిల్వ కావడం చాలా కష్టం. వాటి దవడలు, లేదా ముక్కులు, దీనికి మినహాయింపు. ఇవి ప్రధానంగా దీర్ఘకాలిక chitinతో తయారవుతాయి కాబట్టి, భౌగోళిక కాలపరిమాణాల్లో అవి బతికి మిగిలే అవకాశం ఎక్కువ. అందువల్ల పూర్వపు ఆక్టోపస్ వైవిధ్యం మరియు శరీర పరిమాణాన్ని పునర్నిర్మించడానికి ఇవి అసాధారణంగా విలువైన సంకేతాలుగా మారతాయి.
ముందుగా క్రెటేసియస్ కాలానికి చెందిన ఐదు ఆక్టోపస్ జాతులను సూచిస్తున్నాయని భావించినవి, వాస్తవానికి కేవలం రెండు నిర్ధారిత జాతులేనని పరిశోధకులు తేల్చారు: Nanaimoteuthis jeletzkyi మరియు N. haggarti. అయితే అతిపెద్ద కథ N. haggarti పరిమాణ అంచనా. జీవించి ఉన్న పొడవైన శరీరాలున్న finned ఆక్టోపస్లలో ముక్కు పరిమాణం, mantle పొడవు మధ్య సంబంధాన్ని పోల్చి, అంతరించిన ఈ జాతి అసాధారణమైన మొత్తం పొడవుకు చేరి ఉండవచ్చని బృందం అంచనా వేసింది.
ఎముకలు లేని అగ్ర మృగాలు
Iba ఈ జంతువులను orcaలు లేదా great white sharksకు అశ్మలేని సమానాలుగా వర్ణించారు: పెద్దవి, తెలివైనవి, అత్యంత సమర్థవంతమైన అగ్ర మృగాలు. ఇచ్చిన మూల పాఠ్యం ప్రకారం, ఇవి పొడవైన చేతులు మరియు గట్టి నిర్మాణాలను నలిపేయగల శక్తివంతమైన దవడలతో ఉన్న చురుకైన వేటగాళ్లని పరిశోధకులు నమ్ముతున్నారు.
అది క్రెటేసియస్ సముద్ర మృగాల సాధారణ చిత్రాన్ని మార్చేస్తుంది. ప్రజాదరణ పొందిన ఊహల్లో దృష్టి సాధారణంగా sharks, plesiosaurs, mosasaursపై ఉంటుంది. ఇంత పెద్ద ఆక్టోపస్ ఆ పర్యావరణంలో పూర్తిగా భిన్నమైన వేటగాడిని చేర్చేది; అది దూరం, నైపుణ్యం, సమస్యలను పరిష్కరించే సామర్థ్యం, అలాగే అపారమైన దేహభారం అన్నిటినీ కలిపి ఉండవచ్చు.
పరిమాణ అంచనాలో దిగువ సరిహద్దులో కూడా N. haggarti విశేషమైనదే. పై సరిహద్దులో, అది భూమి చరిత్రలోనే అతిపెద్ద అశ్మలేని జీవుల్లో ఒకటిగా నిలిచే అవకాశం ఉంది. ఇది గమనించదగ్గ విషయం, ఎందుకంటే ఆక్టోపస్లు సాధారణంగా తెలివితేటలు మరియు లవచికత నేపథ్యంలో మాట్లాడతారు, మహాకాయ పరిమాణం నేపథ్యంలో కాదు. ఈ పరిశోధన, కనీసం ఒక పురాతన సముద్ర వాతావరణంలో ఆ లక్షణాలు విపరీతంగా పెరిగి ఉండవచ్చని సూచిస్తోంది.
పురావస్తు జీవశాస్త్రంలో AI పాత్ర
మరో ముఖ్యమైన అంశం విధానపరమైనది. ఈ అధ్యయనం, రాయి లోపల ఇంకా ఇరుక్కున్న ముక్కులను గుర్తించడానికి హైటెక్ స్కానింగ్, AI-సహాయక విశ్లేషణలను ఉపయోగించింది. ఇది పురావస్తు జీవశాస్త్రంలో విస్తృతమైన ధోరణిని సూచిస్తోంది: ముఖ్యమైన శిలాజాలు క్షేత్రంలో మాత్రమే దొరకడం కాదు, ఇప్పటికే సేకరించబడ్డ నమూనాల్లోనూ, కానీ సంప్రదాయ పరికరాలతో అర్థం చేసుకోవడం కష్టం అయిన వాటిలోనూ తిరిగి వెలికి తీస్తున్నారు.
ఈ సందర్భంలో, ఆ విధానం క్రెటేసియస్ ఆక్టోపస్ వైవిధ్యం మరియు పరిమాణంపై పరిశోధకుల దృక్పథాన్ని గణనీయంగా మార్చిన నమూనాలను బయటపెట్టడంలో సహాయపడినట్లు కనిపిస్తోంది. AI శరీర నిర్మాణ శాస్త్రాన్ని లేదా తులనాత్మక జీవశాస్త్రాన్ని భర్తీ చేయలేదు; అది లేకపోతే దాగి ఉండే సున్నితమైన నిర్మాణాలను గుర్తించి పునర్నిర్మించగల పరిశోధకుల సామర్థ్యాన్ని విస్తరించింది.
ప్రాచీన సముద్ర వ్యవస్థలను మళ్లీ ఆలోచించడం
బృంద అంచనాలు నిలబడితే, క్రెటేసియస్ ఆహార గొలుసుల గురించి చర్చల్లో మహాకాయ ఆక్టోపస్లకు మరింత కేంద్ర స్థానం ఇవ్వాలి. నివేదిక సూచిస్తున్నంత పెద్దదిగా, ప్రవర్తన పరంగా క్లిష్టమైనదిగా ఉన్న ఒక వేటగాడు పర్యావరణంలో చిన్న పాదటిప్పణి కాదు. అది తన పరిసరాలలోని నిర్వచించే వేటగాళ్లలో ఒకటిగా ఉండేది.
ఈ అధ్యయనం మృదువైన శరీరాలున్న జంతువులను శిలాజ రికార్డు ఇంకా తక్కువగా చూపిస్తోందని గుర్తుచేస్తుంది. ఎముకలు, షెల్లు మ్యూజియం ప్రదర్శనల్లో ఆధిపత్యం చెలాయించడం అవి బాగా నిల్వ ఉండడం వల్లే; అవి పూర్వపు పర్యావరణాల్లో ఎప్పుడూ అత్యంత ముఖ్యమైన జీవులు అన్న కారణంతో కాదు. కొన్నిసార్లు, కోల్పోయిన మహాకాయానికి స్పష్టమైన గుర్తు ఒక కంకాలం కాకుండా, 100 మిలియన్ సంవత్సరాలుగా రాయి లోపల దాగి ఉన్న ఒక ముక్కు కావచ్చు.
ఈ వ్యాసం New Scientist నివేదికపై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.