Starship మరో iterationలోకి ప్రవేశిస్తోంది
SpaceX తన తదుపరి తరం Starshipను ప్రయోగించడానికి ఒక ముఖ్యమైన అడుగు వేసింది; దక్షిణ టెక్సాస్‌లోని Starbase site వద్ద మొదటిసారి పూర్తిగా assemble చేసిన Starship Version 3ను stack చేసి fuel చేసింది. Ars Technica ప్రకారం, కొత్త వాహనం 408 feet, అంటే 124 meters ఎత్తు కలిగి ఉంది; దీనితో ఇది ఇప్పటివరకు నిర్మించిన అత్యంత పొడవైన rocketగా మారింది మరియు మునుపటి Starship version కంటే కొన్ని feet ఎక్కువ.
ఈ milestone వాహనం పరిమాణం వల్ల మాత్రమే కాదు, Version 3 launch మరియు recovery demonstrationsను పునరావృతంగా చేయడాన్ని దాటి ముందుకు వెళ్లడానికి ఉద్దేశించబడింది. రూపకల్పన అనుకున్నట్లే పనిచేస్తే, SpaceX కక్ష్యలో మరింత operationally meaningful పనిని ప్రారంభించడానికి ఉపయోగించే platform ఇదే అవుతుంది, ముఖ్యంగా propellant transfer మరియు refueling experimentsలో.
ఈ capability విస్తృత Starship strategyకి కేంద్రంగా ఉంది. low-Earth orbitకు మించిన missionsకు ఒకే launch మరియు శక్తివంతమైన booster సరిపోదు. అవి spaceలో refueled చేయాల్సి ఉంటుంది, అప్పుడు గమ్యస్థానానికి చేరడానికి మరియు సురక్షితంగా తిరిగి రావడానికి లేదా land చేయడానికి సరిపడ fuel ఉంటుంది. సమీప భవిష్యత్తులో, NASA Artemis program కోసం SpaceXకు ఈ సామర్థ్యం అవసరం; అక్కడ Starship lunar landerగా పనిచేయనుంది.
Version 3లో కొత్తది ఏమిటి
Version 3లో అనేక ప్రధాన hardware మార్పులు ఉన్నాయి. Ars నివేదిక ప్రకారం, అత్యంత గమనించదగ్గ upgrades Super Heavy booster మరియు Starship upper stage రెండింటిలోనూ ఎక్కువ thrust, మరింత efficient Raptor engines. SpaceX booster పైభాగంలో hot staging కోసం కొత్త reusable lattice-like structureను కూడా ప్రవేశపెట్టింది; upper stage విడిపోతున్న సమయంలోనే అది ignite అయ్యేలా చేసే technique ఇది.
మరో కనిపించే మార్పు first stageలో నాలుగు grid fins బదులు మూడు modified grid fins వాడటం. Grid fins boosterను atmosphere ద్వారా తిరిగి recovery మరియు reuse కోసం దారి చూపుతాయి, ఇది SpaceX operating modelలో కీలక భాగం. ఆ వ్యవస్థలో ఏ మార్పు వచ్చినా, rocket అభివృద్ధి చెందుతూనే control, mass, reusability మధ్య సమతుల్యతను కంపెనీ ఇంకా సరిచేస్తోందని సూచిస్తుంది.
పెద్ద చిత్రం వేగమైన iteration. Starship నిరంతర redesignలో ఉంది, కొత్త versions వరుస సంవత్సరాల్లో వచ్చాయి. ఆ వేగం ambition మరియు difficulty రెండింటినీ ప్రతిబింబిస్తుంది. SpaceX Starshipను స్థిరమైన designగా, నెమ్మదిగా optimization వైపు వెళ్తున్నదిగా చూడటం లేదు. అది systemను తరచూ fly చేయడానికి ప్రయత్నిస్తూ, ఒకేసారి పెద్ద architectural changesను ముందుకు నెడుతోంది.
Launch target కనిపిస్తోంది, కానీ అధికారికం కాదు
SpaceX ఇప్పటివరకు మొదటి Version 3 mission కోసం అధికారిక launch date ప్రకటించలేదు. అయినప్పటికీ, airspace మరియు maritime traffic కోసం విడుదలైన warning notices కొన్ని సంకేతాలు ఇచ్చాయి. గత notices launch శుక్రవారం సాయంత్రం as soon as జరగవచ్చని సూచించాయి, కానీ weekendలో day-and-a-half delay తర్వాత ఏర్పాట్లు ఆలస్యం అయ్యాయి.
సోమవారం రాత్రి విడుదలైన తాజా maritime warnings ప్రకారం, SpaceX అప్పట్లో మే 19, మంగళవారం launch attemptను లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. కంపెనీ ధృవీకరించే వరకు ఆ తేదీని provisionalగా పరిగణించాలి, కానీ notices వాహనం assembly దశ నుంచి చివరి readiness దశల్లోకి వెళ్లిందని సూచిస్తున్నాయి.
Ground teams శనివారం Starship upper stageను Super Heavy booster పై stack చేసి, మొదటిసారి పూర్తి Version 3 vehicleను సృష్టించారు. తరువాత సోమవారం, launch team fueling rehearsal సమయంలో రెండు stagesలో కూడా 11 million poundsకు పైగా, అంటే 5,000 metric tonsకు పైగా super-cold methane మరియు liquid oxygen నింపింది. అటువంటి wet dress milestone launchకు ముందు ఉన్న చివరి ప్రధాన checkpointsలో ఒకటి.
ఈ flight height కంటే ఎందుకు ముఖ్యమైంది
సులభమైన headline ఏమిటంటే SpaceX మరోసారి చరిత్రలోనే అత్యంత పొడవైన rocketను నిర్మించింది. కానీ మరింత ముఖ్యమైన విషయం ఏమిటంటే ఈ versionతో కంపెనీ ఏమి సాధించాలని చూస్తోంది. Starship ఎప్పటినుంచో పూర్తిగా reusable heavy-lift systemగా చెబుతున్నారు, కానీ size alone అత్యంత కఠినమైన missionsను తెరవదు. Reuse నమ్మకంగా పనిచేయాలి, engines శుభ్రంగా perform చేయాలి, మరియు orbital logistics ప్రాక్టికల్‌గా మారాలి.
Version 3, demonstration మరియు use మధ్య ఉన్న అంతరాన్ని తగ్గించేందుకు రూపొందించినట్లు కనిపిస్తోంది. Ars ప్రకారం, in-orbit refueling experiments ప్రారంభించడానికి SpaceX ఉపయోగించే version ఇదే కావాలి. అది సాధ్యమైతే, launch spectacle నుండి transport architectureకు మార్పును సూచిస్తుంది.
NASAకూ ఈ మార్పు ముఖ్యమైనది. Artemis plans ఒక lunar landing systemపై ఆధారపడుతున్నాయి, అది కక్ష్యకు చేరడం కన్నా చాలా ఎక్కువ చేయాలి. Moon-bound Starship launch చేయాలి, replenish చేయాలి, ఆపై ముందుకు పంపాలి. ఈ దశలన్నీ scaleలో సంక్లిష్ట operationsను మద్దతు ఇచ్చే vehicleపై ఆధారపడతాయి, కేవలం ఒక test flight నుంచి బతకడంపైన కాదు.
అందువల్ల stakes technicalగా మరియు strategicగా ఉన్నాయి. Version 3 first flight విజయవంతమైతే మొత్తం Starship concept నిరూపితమవదు, కానీ operational purposeకు దగ్గరగా ఉన్న program branchను validate చేస్తుంది. విఫలమైతే, program యొక్క iterative cultureలో absorb అవుతుంది, కానీ refueling మరియు lunar mission preparation పనులను ఆలస్యం చేస్తుంది.
Starship development యొక్క తదుపరి దశ
Starship ఇంకా కదలికలో ఉన్న engineering program, future variants ఇప్పటికే pipelineలో ఉన్నాయి. అందువల్ల Version 3 ఒక destination కూడా, waypoint కూడా. ఇది మునుపటి versions కంటే శక్తివంతమైన, పొడవైన, మరింత refined vehicle, కానీ ఇది final answerగా చూపించబడటం లేదు.
ఈ దశను ప్రత్యేకం చేస్తోంది development speedను usable capabilityగా మార్చాల్సిన పెరుగుతున్న ఒత్తిడి. SpaceX త్వరగా build చేయగలదని, త్వరగా redesign చేయగలదని, aggressively test చేయగలదని ఇప్పటికే చూపించింది. కష్టమైన సవాలు ఏమిటంటే, ఈ iterations orbital refueling, cargo movement, lunar operationsపై ఆధారపడే missionsను మద్దతు ఇవ్వగల, regularly reused చేయగల rocketగా కలుస్తున్నాయా అని నిరూపించడం.
Starbaseలో జరిగిన fueling test ప్రకారం Version 3 ఏమి చేయగలదో కంపెనీకి దగ్గరగా తెలిసే దశకు చేరుకుంది. అది ఎగిరినప్పుడు, ఫలితం raw spectacle ద్వారా కాదు; బదులుగా Starshipను ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద experimental rocketగా మాత్రమే కాకుండా పనిచేసే space transportation systemగా మార్చే దిశగా దగ్గర చేస్తున్నదా అన్నదానిపై కొలవబడుతుంది.
ఈ వ్యాసం Ars Technica నివేదికపై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.
Originally published on arstechnica.com