ఎంతోకాలంగా ఎదురుచూసిన తొలి విమానం
అమెరికా నేవీ యొక్క MQ-25A Stingray తన తొలి విజయవంతమైన test flightను పూర్తి చేసింది, carrier aviationలో operational unmanned aircraftలను సమగ్రపరచే సైనిక ప్రయత్నంలో ఇది ఒక ముఖ్యమైన మైలురాయి. ఈ విమానం Illinoisలోని Mascoutah వద్ద MidAmerica Airportలో ఉన్న Boeing సదుపాయంనుంచి బయలుదేరి, సుమారు రెండు గంటలు ఎగిరి, basic flight control, engine performance, మరియు handling వంటి కీలక అంశాలను ధృవీకరించింది.
అంతటితోనే ఈ ఘటన ప్రాముఖ్యమైనదిగా నిలుస్తుంది. కానీ Stingray ప్రాధాన్యం ఇంతకంటే ఎక్కువ. ఈ విమానం aerial refueling tankerగా రూపొందించబడింది, ప్రస్తుతం Navy F/A-18 Super Hornets నిర్వహిస్తున్న మిషన్ను చేపట్టే ఉద్దేశంతో. ఆ పనిని unmanned systemకు బదిలీ చేయడం ద్వారా, నేవీ crewed fightersను strike మరియు multi-role missionsకు విడుదల చేస్తూ carrier air wing పరిధిని విస్తరించాలనుకుంటోంది.
Refueling అనిపించినదానికంటే ఎక్కువ కీలకం
Aerial refueling stealth strike platformంత ఆకర్షణీయంగా లేకపోయినా, carrier effectivenessకు అది కేంద్రం. ముందువరుస fightersను tankerలుగా వాడినప్పుడు, అవి తమ ప్రధాన combat rolesకు అందుబాటులో ఉండవు. అందువల్ల MQ-25A కేవలం అదనపు drone కాదు. carrier air wing తన అత్యంత విలువైన crewed assetsను ఎలా కేటాయిస్తుందో మెరుగుపరచడానికి రూపొందించిన force-structure సర్దుబాటు అది.
Rear Adm. Tony Rossi ఈ విమానాన్ని carrier deckపై unmanned aerial refuelingను సమగ్రపరచడంలో తొలి అడుగుగా వివరించారు. ఆ framing ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే Stingrayను ఒక standalone noveltyగా కాక, naval aviation operationsలో పెద్ద మార్పుకు ఆరంభ చర్యగా నిలిపింది.
