పేపర్పై పెద్ద F-35 కొనుగోలు ఉన్నా, అది పూర్తిగా హామీ కాలేదు
పెంటగాన్ 2027 ఆర్థిక సంవత్సర బడ్జెట్ అభ్యర్థన సంయుక్త బలగాల కోసం 85 F-35 Lightning II యుద్ధ విమానాలను కోరుతోంది, ఇది 2026 ఆర్థిక సంవత్సరంలో కోరిన 47 విమానాల నుంచి గణనీయమైన పెరుగుదల. పైకి చూస్తే, ఇది కొనుగోళ్లు తగ్గిన దశ తర్వాత పెద్ద మలుపు మరియు fighter program పట్ల పునరుద్ధరించిన నిబద్ధతలా కనిపిస్తుంది. కానీ వివరాలు మరింత నాజూకైన చిత్రాన్ని చూపిస్తున్నాయి. ఆ 85 విమానాల్లో కేవలం 32 మాత్రమే base discretionary budget ద్వారా నిధులు పొందాయి. మిగిలిన 53 విమానాలు, ఇప్పటివరకు ప్రవేశపెట్టని రెండో reconciliation bill ద్వారా ముందుకు తీసుకెళ్లాలనుకుంటున్న $350 billion mandatory funding proposalపై ఆధారపడి ఉన్నాయి.
దీని అర్థం headline number ఖరారు చేసిన procurement నిర్ణయం కంటే షరతులతో కూడిన ప్రణాళిక. Congress అదనపు చట్టాన్ని ఆమోదించకపోతే, కొనుగోలు 32 విమానాలకు పడిపోవచ్చు, ఇది 2026 ఆర్థిక సంవత్సరం baseline కంటే తక్కువ. మరి మాటల్లో చెప్పాలంటే, బడ్జెట్ కేవలం ఎక్కువ F-35లను కోరడం కాదు. ఇది కొనుగోలు భవిష్యత్తును ఇంకా పరిష్కారంకాని పెద్ద రాజకీయ మరియు ఆర్థిక పోరాటంలోకి నెట్టేస్తోంది.
ఈ అభ్యర్థన ఎందుకు ముఖ్యమైంది
ప్రతిపాదిత 85-విమాన కొనుగోలు 2022 ఆర్థిక సంవత్సరం తర్వాత Pentagon యొక్క అతిపెద్ద ఒక్క-సంవత్సర F-35 కొనుగోలుగా ఉంటుంది. మూల పాఠ్య ప్రకారం, ప్రణాళికలో Air Force కోసం 38 F-35As, Navy మరియు Marine Corps కోసం 37 F-35Cs, అలాగే Marine Corps కోసం 10 F-35Bs ఉన్నాయి. బడ్జెట్ justification పత్రాల ఆధారంగా, మూడు variants కలిపి మొత్తం ఖర్చు సుమారు $21.4 billion.
ఈ స్థాయి ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే F-35 అనేక సేవల్లో U.S. tactical airpower modernization యొక్క వెన్నెముకగా ఉంది. పెద్ద కొనుగోలు నిల్వలను తిరిగి నింపడానికి, industrial throughputను మద్దతు ఇవ్వడానికి, మరియు సంవత్సరాల ఆలస్యం, sustainment ఫిర్యాదులు, readiness సమస్యలు ఉన్నప్పటికీ ఈ విమానం దీర్ఘకాలిక పాత్రపై నమ్మకాన్ని చూపడానికి సహాయపడుతుంది. అయితే, ఈ అభ్యర్థన నిర్మాణం సాధారణ budget process ద్వారా ఆ దృష్టిని పూర్తిగా నిధులివ్వడం ఇంకా ఎంత కష్టం అనేది కూడా వెల్లడిస్తోంది.
