అమెరికా ఇక తవ్వని లోహంపై $450 మిలియన్ల పందెం
బుల్లెట్ల నుంచి క్షిపణుల వరకు సైనిక ఉత్పత్తి లైన్లకు అవసరమైన కీలక ఖనిజం టంగ్స్టన్ కోసం అమెరికా సామర్థ్యాన్ని పునర్నిర్మించే ప్రయత్నంలో భాగంగా రక్షణ శాఖ ఈ నెల ది ఎల్మెట్ గ్రూప్‌లో $450 మిలియన్లు పెట్టుబడి పెట్టనున్నట్లు ప్రకటించింది. విదేశీ ప్రాసెసింగ్‌పై అత్యధికంగా ఆధారపడిన సరఫరా గొలుసులో శాఖ ఇప్పటివరకు చేసిన అత్యంత ప్రత్యక్ష జోక్యాల్లో ఈ నిధులు ఒకటిగా నిలుస్తున్నాయి.
ఈ సమయం యాదృచ్ఛికం కాదు. చైనా, రష్యా, ఇరాన్, ఉత్తర కొరియాల్లో తవ్విన, శుద్ధి చేసిన లేదా ప్రాసెస్ చేసిన టంగ్స్టన్‌ను రక్షణ అనువర్తనాల్లో వాడకూడదని నిషేధించే కేంద్ర ప్రభుత్వ సేకరణ నిబంధన జనవరి 1 నుంచి అమల్లోకి వస్తుంది. ఆ గడువు, 2015 నుంచి అమెరికా స్వయంగా తవ్వని లోహం కోసం కాంట్రాక్టర్లు మూలాలను వెతుక్కోవాల్సిన పరిస్థితిని కల్పిస్తుంది.
మరో మాటలో చెప్పాలంటే, పెంటగాన్ కేవలం ఒక వస్తువు కోసం చెక్కు రాస్తూ లేదు. నియంత్రణ ప్రపాతం వచ్చే ముందు సమయాన్ని, సామర్థ్యాన్ని కొనుగోలు చేయడానికి ప్రయత్నిస్తోంది.
టంగ్స్టన్‌ను భర్తీ చేయడం ఎందుకు కష్టం
టంగ్స్టన్ ఒక సన్నిహిత కానీ వ్యూహాత్మకంగా కీలకమైన ప్రాంతాన్ని ఆక్రమిస్తుంది. ఏ లోహం కంటే అధిక ద్రవీభవన స్థానం దీనికే ఉండటం, బంగారం సాంద్రతకు దాదాపు సమానంగా ఉండటం వంటి లక్షణాలు కవచభేదక ప్రక్షేపకాలు, గతిశక్తి భేదకాలు, వేడిని తట్టుకోవడం, ద్రవ్యరాశి రెండూ ముఖ్యమైన ఇతర అధిక ఒత్తిడి సైనిక అనువర్తనాలకు దీన్ని విలువైనదిగా చేస్తాయి. కార్బన్‌తో కలిపినప్పుడు టంగ్స్టన్ కార్బైడ్ ఏర్పడుతుంది; ఇది పారిశ్రామిక పరికరాల తయారీ, సైనిక తయారీ రెండింటిలోనూ వాడే అత్యంత కఠినమైన పదార్థం.
క్రిటికల్ మినరల్స్ విశ్లేషకుడు క్రిస్ బెర్రీ తన పాడ్‌కాస్ట్‌లో మాట్లాడుతూ, AI డేటా సెంటర్ల కోసం సెమీకండక్టర్ల తయారీలోనూ ఈ లోహం వాడుతుందని, ఇది రక్షణ డిమాండ్ కథను ప్రస్తుతం భారీ మొత్తంలో అధునాతన పదార్థాలను వినియోగిస్తున్న విస్తృత సాంకేతిక విస్తరణతో ముడిపెడుతుందని పేర్కొన్నారు. చాలా అనువర్తనాల్లో పెద్ద ఎత్తున మంచి ప్రత్యామ్నాయం లేకపోవడం వల్లే టంగ్స్టన్ రక్షణ పరిశ్రమకు తప్పనిసరి అని ఆయన అభివర్ణించారు.
ప్రత్యామ్నాయాలు లేకపోవడం ఒక అసాధారణ ఆర్థిక స్వరూపాన్ని సృష్టిస్తుంది. టంగ్స్టన్ డిమాండ్ సంపూర్ణ పరిమాణంలో తులనాత్మకంగా తక్కువే కానీ ధర మార్పులను బాగా ప్రతిఘటిస్తుందని బెర్రీ వివరించారు. అంటే కొనుగోలుదారులు ప్రత్యామ్నాయ పదార్థాలకు మారకుండా అధిక ఖర్చులను భరిస్తారు. రక్షణ ప్రణాళికాకర్తలకు, తక్కువ పరిమాణం, అధిక అస్థితిస్థాపకత కలయిక ప్రభుత్వం నేరుగా చర్య తీసుకోవాల్సిన బలహీనతగానే కనిపిస్తుంది.
విధానం ప్రేరేపిత ధరల ఒత్తిడి
ప్రపంచ టంగ్స్టన్ సరఫరా గొలుసులో చైనా ఆధిపత్యం చెలాయిస్తోంది; ప్రభుత్వ డేటా ప్రకారం ప్రపంచ సరఫరాలో సుమారు 85% దాని నియంత్రణలో ఉంది. తరచుగా అదే భౌగోళిక ప్రాంతాల్లో తవ్వే సమానమైన పదార్థం మాలిబ్డినమ్‌లోనూ సుమారు 40% వాటా దానిదే. మరోవైపు అమెరికా దశాబ్దానికి పైగా దేశీయంగా టంగ్స్టన్ ఉత్పత్తి చేయలేదు.
ఉక్రెయిన్, ఇరాన్‌లో కొనసాగుతున్న సంఘర్షణల నేపథ్యంలో డిమాండ్ ఒత్తిడి తీవ్రమైంది; ఇది టంగ్స్టన్ కలిగిన మందుగుండు సామగ్రి, భాగాల వినియోగాన్ని పెంచింది. కానీ టంగ్స్టన్ ధరల వేగవంతమైన పెరుగుదల యుద్ధభూమి డిమాండ్ వల్ల మాత్రమే కాదు, దాదాపు పూర్తిగా బీజింగ్, వాషింగ్టన్‌ల విధాన ఎంపికల వల్లే జరిగిందని బెర్రీ వాదించారు. ఆయన అంచనా ప్రకారం, టంగ్స్టన్ పదార్థ స్వేచ్ఛా ప్రవాహం ప్రస్తుతానికి గత విషయమే; ఆ పోటీ విధానాలు రెండు వేర్వేరు మార్కెట్లను సృష్టించాయి — ఒకటి చైనా ఎగుమతి నియంత్రణలతో, మరొకటి పాశ్చాత్య సేకరణ పరిమితులతో రూపుదిద్దుకున్నవి.
ఆ విభజన పెంటగాన్‌పై నేరుగా ప్రభావం చూపుతుంది. ధర, లభ్యతను భూగర్భ శాస్త్రం కంటే నియంత్రణలే గణనీయంగా నిర్ణయించినప్పుడు, పారిశ్రామిక సామర్థ్యం స్పందించగలిగే దానికంటే వేగంగా సరఫరా కుంచించుకుపోవచ్చు.
మైనింగ్ సగం సమస్య మాత్రమే
కేవలం తవ్వకం సరఫరా సమస్యను పరిష్కరించదని బెర్రీ వాదించారు. ముడి టంగ్స్టన్‌ను వినియోగించదగిన పదార్థాలు, భాగాలుగా శుద్ధి చేసి ప్రాసెస్ చేసే సామర్థ్యం కూడా అమెరికాకు అవసరం; గత కొన్ని దశాబ్దాల్లో ఈ దశ ప్రధానంగా విదేశాలకు మారిపోయింది. ఆయన చెప్పేది స్పష్టం: తవ్విన ప్రతి డాలర్‌కు ప్రాసెసింగ్ డాలర్ జోడించాలి.
ఆ ఒత్తిడే పెంటగాన్ మైన్ కాకుండా ఒక కంపెనీని ఎందుకు ఎంచుకుందో వివరిస్తుంది. ప్రాసెసింగ్, ఫ్యాబ్రికేషన్ గొలుసును నిర్మించడంలో అనుమతులు, మూలధన పరికరాలు, సాంకేతిక కార్మిక శక్తి అభివృద్ధి, సంవత్సరాల సన్నద్ధత సమయం ఉంటాయి — వీటిని ఒక సేకరణ నిబంధన చట్టం ద్వారా సృష్టించలేము.
కొత్త మైన్లు దాటి ఉన్న ఎంపికలు
దేశీయ ఉత్పత్తి సామర్థ్యానికి తోడ్పడగల కొన్ని పరిష్కారాలను బెర్రీ వివరించారు:
- దేశీయ ఉత్పత్తిదారులను వ్యయం కంటే తక్కువ ధరకు జరిగే విదేశీ పోటీ నుంచి రక్షించే ధర రక్షణ యంత్రాంగాలు.
- ఆకస్మిక సరఫరా అంతరాయాలను తట్టుకునేందుకు రక్షణ నిల్వలు.
- సరఫరా గొలుసు ప్రమాదాన్ని పలు స్నేహపూర్వక దేశాలపై పంచేందుకు మిత్ర దేశాల సరఫరాదారులపై ఎక్కువ ఆధారపడటం.
వీటిలో ప్రతిదానికీ రాజీలు ఉంటాయి. నిల్వలు పరిమితం, మిత్ర దేశాల నుంచి సేకరణ ఆధారపడటాన్ని తొలగించకుండా మారుస్తుంది, ధర కనిష్ఠ స్థాయిలు మార్కెట్లను వక్రీకరించవచ్చు. కానీ మొత్తంగా ఇవి లభ్యత ఇప్పుడు జాతీయ భద్రతా ప్రశ్నగా మారిన ఖనిజానికి ప్రామాణిక సాధన సముదాయాన్ని ఏర్పరుస్తాయి.
పెంటగాన్ ఎల్మెట్‌ను ఎందుకు ఎంచుకుంది
పెట్టుబడిని ప్రకటిస్తూ, టంగ్స్టన్, మాలిబ్డినమ్ పదార్థాలు, భాగాలకు అమెరికా యాజమాన్యంలోని ఏకైక పూర్తిగా సమీకృత ఉత్పత్తిదారు ఎల్మెట్ కావడంతోనే దాన్ని ఎంచుకున్నట్లు రక్షణ శాఖ తెలిపింది. ఆ 'పూర్తిగా సమీకృత' వివరణ ముఖ్యం: ముడి పదార్థం నుంచి తయారైన భాగం వరకు పదార్థాన్ని నిర్వహించగల కంపెనీ ఇది, మధ్యంతర ప్రాసెసింగ్ కోసం ఉత్పత్తిని విదేశాలకు పంపాల్సిన అవసరం లేనిది.
పారిశ్రామిక స్థావర విధానానికి శాఖ సహాయ కార్యదర్శి మైఖేల్ కాడెనాజ్జీ మాట్లాడుతూ, ఈ పెట్టుబడి అమెరికాలో కీలక పారిశ్రామిక సామర్థ్యాన్ని పునర్నిర్మించే శాఖ నిబద్ధతను ప్రతిబింబిస్తుందని చెప్పారు. ఇది సరఫరా గొలుసు స్థితిస్థాపకతను బలోపేతం చేస్తుందని, నాణ్యమైన తయారీ ఉద్యోగాలకు తోడ్పడుతుందని, అత్యవసర రక్షణ వ్యవస్థల వెనుక ఉన్న ఉత్పత్తి స్థావరాన్ని బలపరుస్తుందని ఆయన జోడించారు.
ఈ చట్రం పెంటగాన్ ఆలోచనలో విస్తృత మార్పుకు అనుగుణంగా ఉంది. వస్తువులను ఎక్కడైతే చౌకగా దొరుకుతాయో అక్కడ సేకరించే లైన్ ఐటమ్‌లుగా పరిగణించడం కాకుండా, శాఖ వాటిని స్వంతం చేసుకోవాల్సిన, సబ్సిడీ ఇవ్వాల్సిన లేదా రక్షించాల్సిన మౌలిక సదుపాయాలుగా పరిగణిస్తోంది — ముఖ్యంగా ప్రపంచ సరఫరాలో అత్యధిక వాటాను ఒకే దేశం నియంత్రించినప్పుడు.
ఖనిజ సమస్య మాత్రమే కాదు, పారిశ్రామిక స్థావర సమస్య
టంగ్స్టన్ బోధనాత్మకం, ఎందుకంటే ఇది అమెరికా రక్షణ పారిశ్రామిక స్థావరంపై కేంద్రీకృతమవుతున్న పలు ఒత్తిళ్ల కూడలిలో ఉంది. ఆయుధ ఉత్పత్తికి ఇది అత్యవసరం కానీ దేశీయంగా లభించదు. దీని సరఫరా వ్యూహాత్మక ప్రత్యర్థి చేతిలో కేంద్రీకృతమైంది. విదేశీ సంఘర్షణలు, అదే పదార్థాన్ని వినియోగించే AI ప్రేరేపిత సెమీకండక్టర్ వృద్ధి వల్ల దీని డిమాండ్ పెరుగుతోంది. దీని భూగర్భ శాస్త్రమే కాదు, ప్రాసెసింగ్ గొలుసు కూడా విదేశాలకు మారింది.
$450 మిలియన్ల పెట్టుబడి వీటిలో దేన్నీ ఒంటరిగా పరిష్కరించదు. అయితే, గుర్తింపు రాని సరఫరా గొలుసు మధ్య భాగాన్ని — శుద్ధి, మిశ్రమ తయారీ, భాగాల ఉత్పత్తిని — నిధులు సమకూర్చేందుకు శాఖ సిద్ధమని ఇది సూచిస్తుంది; అవి లేకపోయే వరకు అరుదుగా దృష్టిని ఆకర్షిస్తాయి.
తర్వాత ఏమి గమనించాలి
అత్యంత తక్షణ పరీక్ష జనవరి 1 సేకరణ గడువు. రక్షణ అనువర్తనాల్లోని టంగ్స్టన్ నిషేధిత నాలుగు దేశాల నుంచి రాదని కాంట్రాక్టర్లు నిరూపించాల్సి ఉంటుంది; ఈ అనుపాలన భారం, నిబంధన కోరే దానికి, దేశీయ, మిత్ర దేశాల సరఫరా సమయానికి అందించగల దానికి మధ్య ఉన్న అంతరాలను బయటపెట్టవచ్చు.
రెండో పరీక్ష, మైనింగ్ పెట్టుబడిని ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యం అనుసరిస్తుందా అనేది. శుద్ధి, ఫ్యాబ్రికేషన్ సామర్థ్యం సమాంతరంగా విస్తరిస్తే, $450 మిలియన్లు నిజమైన పునర్నిర్మాణానికి మొదటి అడుగవుతుంది. అలా జరగకపోతే, వ్యూహాత్మక లోహాన్ని తవ్వగలిగినా దాన్ని తయారైన ఆయుధ భాగంగా మార్చలేని స్థితిలో అమెరికా ఉండిపోవచ్చు — బెర్రీ చెప్పిన 'తవ్విన డాలర్ vs ప్రాసెసింగ్ డాలర్' సూత్రం ఎత్తిచూపాలనుకున్నది సరిగ్గా ఇదే.
ప్రస్తుతానికి పెంటగాన్ తన పందెం వేసింది: టంగ్స్టన్ మార్కెట్ శక్తులకే వదిలేయడానికి చాలా ముఖ్యమైనది, చాలా కేంద్రీకృతమైనది, చాలా భర్తీ చేయలేనిది.
ఈ వ్యాసం Defense News నివేదిక ఆధారంగా రూపొందింది. అసలు వ్యాసం చదవండి.
Originally published on defensenews.com
