ఖర్చులు పెరుగుతున్నప్పటికీ F-35 సిద్ధత తగ్గుతూనే ఉందని GAO చెబుతోంది

తయారీలో ఇంకా ఇబ్బందులు పడుతున్న యుద్ధవిమానానికి పెంటగాన్ మరింత డబ్బు కోరుతోంది

Breaking Defense నివేదిక ప్రకారం, Government Accountability Office చేసిన కొత్త సమీక్షలో విమాన సిద్ధత రేట్లు క్షీణిస్తూనే ఉన్నాయని తేలడంతో, Fiscal 2026 నుంచి Fiscal 2031 వరకు F-35 sustainment కోసం అదనంగా $13.7 బిలియన్‌ను పెంటగాన్ కోరుతోంది. ఈ నివేదిక ప్రోగ్రామ్ మధ్యలో ఉన్న నిరంతర విరుద్ధతను చూపిస్తుంది: F-35 అమెరికా యొక్క అత్యంత ముఖ్యమైన యుద్ధవిమాన కార్యక్రమాల్లో ఒకటిగా ఉన్నప్పటికీ, దాన్ని నడిపే సర్వీసులు తగినంత జెట్లు పూర్తిగా mission capable గా ఉంచడంలో ఇంకా కష్టపడుతున్నాయి.

GAO తెలిపిన ప్రకారం, ఒక విమానం దానికి కేటాయించిన అన్ని మిషన్లను చేయగలదో లేదో సూచించే full mission capable రేటు, Fiscal 2021 లో 38 శాతం నుంచి Fiscal 2025 లో 25 శాతానికి పడిపోయింది. కనీసం ఒక నియమిత పనిని చేయగలదో లేదో తెలిపే broader mission capable రేటు అదే కాలంలో 67 శాతం నుంచి 44 శాతానికి తగ్గింది. ఈ పతనంలో కొంత భాగం Technology Refresh 3 చుట్టూ వచ్చిన ఆలస్యాలతో సంబంధం కలిగి ఉంది; ఆ అప్‌గ్రేడ్ సమస్యలే ముందుగా డెలివరీలను నిలిపేశాయి. అయినప్పటికీ, watchdog ఒకే bottleneck కంటే ఎక్కువ స్థాయిలో సిద్ధత సమస్య ఉందని స్పష్టం చేసింది.

పునరుద్ధరణ ప్రణాళిక పెద్దది, కానీ ప్రమాదాలు అనేకం

ఈ ధోరణిని ఎదుర్కొనేందుకు F-35 Joint Program Office తాను Global Support Solution Reset అని పిలిచే ప్రోగ్రామ్‌ను ప్రారంభించింది. ఇప్పుడు పెంటగాన్ కోరుతున్న అదనపు బిలియన్లు ఆ ప్రయత్నానికి మద్దతుగా ఉద్దేశించబడ్డాయి, కానీ GAO ప్రకారం అనేక ప్రమాదాలు ఇంకా ఆ ప్రణాళికను దాని readiness లక్ష్యాలను చేరనీయకుండా చేయవచ్చు. మొదటి ప్రమాదం సూటిగా ఉంది: విమానాన్ని నడిపే సర్వీసులే ఆ ఖర్చును భరించాలి.

Watchdog ప్రకారం, Air Force తన F-35A fleet కోసం reset కి సంబంధించిన ఖర్చులను బహుశా భరించగలదని GAOకి తెలిపింది. Navy మరియు Marine Corps అంతగా నిశ్చయంగా లేవు. ఆ సేవల అధికారులు, పోటీ ప్రాధాన్యాలు F-35 sustainment కు కేటాయించగల నిధులను పరిమితం చేయవచ్చని చెప్పారు. ఇది ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే ఈ ప్రోగ్రామ్‌లో affordability ద్వితీయ సమస్య కాదు. అది నిర్మాణాత్మక సమస్య. ముందు కాంగ్రెస్ కేటాయింపులు ఉన్నప్పటికీ, Joint Program Office అధికారులు GAOకి sustainment నిధుల లోటులు ఇంకా ఉన్నాయని చెప్పారు.

GAO మరింతగా గుర్తించింది ఏమిటంటే, దశాబ్దం మధ్యలో ఉండే వార్షిక ఆపరేటింగ్ ఖర్చులు, ఫ్లీట్ మరింత స్థిర దీర్ఘకాలిక స్థితికి చేరుతుందని భావించే 2030ల మధ్యలో, ఎక్కువ variant‌లకు పూర్వ అంచనాలతో పోలిస్తే పెరిగాయి. కొంత మేరకు అది ఎక్కువ flight hours అంచనాలను ప్రతిబింబిస్తుంది. కానీ పెద్ద అర్థం ఏమిటంటే, fleet పక్వం చెందుతున్న కొద్దీ ఖర్చు సమస్య తగ్గడం లేదు. అది విమానంతో పాటు దాని supposed steady-state సంవత్సరాలకు కూడా వెళ్తోంది.

మరింత డబ్బు industrial bottlenecks ను తప్పక పరిష్కరించదు

Congress మరియు services డబ్బు సమకూర్చినా, GAO ప్రకారం industrial base ఇంకా fleet కు అవసరమైనదాన్ని అందించడంలో ఇబ్బందిపడవచ్చు. Breaking Defense mission capable rates కు హాని చేసిన recurring bottleneckకి ఉదాహరణగా F-35 canopyని చూపించింది. విమానంలోని F135 engine కూడా sustainment సమస్యలో భాగంగానే ఉంది; తయారీ మరియు support డిమాండ్లు ఇప్పటికే క్లిష్టమైన సరఫరా నెట్‌వర్క్‌పై ఒత్తిడిని పెంచుతున్నాయి.

అందుకే F-35 చర్చ procurement headlines నుంచి sustainment realism వైపు మారింది. అధునాతన విమానాలను నిర్మించడం సమీకరణంలో ఒక భాగమే. spare parts, depot capacity, repair cycles, supplier throughput వేగంగా సరిపోలకపోతే, platform ఎంత sophisticated అయినా readiness వెనుకబడుతుంది. GAO సమీక్ష ఇప్పుడు F-35 ప్రోగ్రామ్ delivery అయ్యే jets సంఖ్య ఆధారంగా మాత్రమే కాదు, అవసరమైనప్పుడు ఎన్ని వాడుకోవచ్చనే ఆధారంగా కూడా అంచనా వేయబడుతుందని చూపిస్తోంది.

Air Force, Navy, Marine Corps మధ్య పంచబడిన, అలాగే allied planning కు కేంద్రంగా ఉన్న ఈ ప్రోగ్రామ్‌కు ఇది మరింత కీలకం. విస్తృతంగా వినియోగంలో ఉన్న platform లో తక్కువ readiness training schedules, force availability, budgeting, long-term credibility పై ripple effects కలిగిస్తుంది.

వాచ్‌డాగ్ ఇచ్చిన విస్తృత హెచ్చరిక

GAO అంచనా పెంటగాన్ F-35 నుండి వెనక్కి తగ్గుతోందని సూచించదు. దానికి విరుద్ధంగా, కోరుతున్న sustainment పెంపు ఈ విమానం ఎంత కేంద్ర ప్రాముఖ్యత కలిగి ఉందో చూపిస్తుంది. కానీ వ్యూహాత్మక ప్రాధాన్యం ఆటోమేటిక్‌గా ఆపరేషనల్ విశ్వసనీయతను తీసుకురాదని ఈ నివేదిక గుర్తు చేస్తోంది. ప్రోగ్రామ్ ఇంకా affordability మరియు industrial support ను భారీ స్థాయిలో పరిష్కరించాల్సి ఉంది.

ఈ కనుగొన్న విషయాలు ఇప్పటి సమస్యలను దీర్ఘ బడ్జెట్ విండోలో ఉంచడం వల్ల కూడా ముఖ్యమైనవి. reset ప్రణాళిక 2031 వరకు సాగుతోంది, while cost estimates are rising into the 2030s. అంటే policy-makers ఒక తాత్కాలిక మరమ్మతు బిల్లును ఎదుర్కొంటున్నారని కాదు. ప్రపంచంలోని ప్రీమియర్ fighter program, ఇంతకుముందు ఊహించినదానికంటే ఖరీదైన మరియు మరింత fragile support structure అవసరం కావచ్చనే అవకాశాన్ని వారు ఎదుర్కొంటున్నారు.

పెంటగాన్‌కు తదుపరి దశ rhetoric కంటే sortie-ready విమానాల ద్వారానే కొలవబడుతుంది. అదనపు $13.7 బిలియన్ స్థిరమైన readiness recovery కి దారితీయకపోతే, ప్రోగ్రామ్ యొక్క అతిపెద్ద బలహీనత development కాదు, sustainment అని F-35 విమర్శకులు బలంగా చెప్పగలరు.

This article is based on reporting by Breaking Defense. Read the original article.