B-52 రాడార్ ఆధునీకరణకు వాయుసేన $766 మిలియన్లు కేటాయించింది

తాజా కాంట్రాక్టు అవార్డులు ఆలస్యమైన B-52 అప్‌గ్రేడ్‌ను ముందుకు నడిపిస్తున్నాయి

B-52 Stratofortress కోసం రాడార్ ఆధునీకరణను మద్దతు ఇవ్వడానికి U.S. Air Force మొత్తం $766 మిలియన్ల విలువైన రెండు కాంట్రాక్టులను మంజూరు చేసింది. ఇది బాంబర్ ఫ్లీట్‌లో అత్యంత ముఖ్యమైన మరియు అత్యధికంగా పరిశీలించబడే అప్‌గ్రేడ్ ప్రయత్నాల్లో ఒకదానికి కొత్త నిధులను జోడిస్తోంది. Breaking Defense ఉదహరించిన Defense Department నోటీసు ప్రకారం, పెద్ద అవార్డు RTX అనుబంధ సంస్థ అయిన Raytheon కు ప్రత్యామ్నాయ రాడార్ల ఉత్పత్తి మరియు sustainment కోసం వెళ్లింది, కాగా రెండో అవార్డు అదే ప్రోగ్రామ్‌కు సంబంధించిన bomb rack modernization kits కోసం Boeing కు వెళ్లింది.

ఈ విభజన ఆధునీకరణ ప్రయత్నం నిర్మాణాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది. కొత్త రాడార్ పనికోసం Raytheon కు $603 మిలియన్ల ceiling ఉన్న indefinite delivery/indefinite quantity కాంట్రాక్టు లభించింది. B-52 prime contractor అయిన Boeing కు, Defense Department ప్రకారం Radar Modernization Program ను మద్దతు ఇచ్చే kits కోసం దాదాపు $163 మిలియన్ల గరిష్ట విలువ కలిగిన వేరే కాంట్రాక్టు లభించింది.

కాగితంపై చూస్తే ఈ ప్రకటన సులభంగా కనిపిస్తుంది: భవిష్యత్తులో దీర్ఘకాలం వినియోగించబోయే ఒక విమానంలో పాత hardware ను మార్చేందుకు వాయుసేన ఖర్చు చేస్తోంది. కానీ సందర్భంలో చూస్తే, ఈ అవార్డులు ఇప్పటికే పెద్ద షెడ్యూల్ జాప్యాలు, బడ్జెట్ పెరుగుదల, మరియు ఇది ఇంకా సరైన విలువ అందిస్తున్నదా అనే అధికారిక పరిశీలనను ఎదుర్కొన్న ప్రోగ్రామ్‌ను సేవ ముందుకు నెట్టుకుపోతున్నదని చూపుతున్నాయి.

మరో యుగానికి రూపొందించిన బాంబర్‌ను తదుపరి యుగానికి సిద్ధం చేస్తున్నారు

B-52 ఇంకా U.S. military planning లో కేంద్ర పాత్ర పోషిస్తున్న అత్యంత పాత combat aircraft లలో ఒకటి. ఈ radar overhaul ను Eisenhower యుగానికి చెందిన బాంబర్ ను శతాబ్దం మధ్య వరకు ఎగరగలిగేలా ఉంచేందుకు ఉద్దేశించిన 13 విస్తృత అప్‌గ్రేడ్లలో ఒకటిగా Breaking Defense వివరించింది. ఈ ఆధునీకరణ ప్రయత్నాలు కలిపి సుమారు $21 billion వరకు చేరుతాయని భావిస్తున్నారు.

ఆ స్థాయి ఎందుకంటే ప్రతి contract action ముఖ్యమో వివరిస్తుంది. B-52 ఇంకా కీలకమైన long-range strike platform గా ఉంది, కానీ దాన్ని దశాబ్దాల పాటు కొనసాగించాలంటే చాలా భిన్నమైన operating environment కోసం రూపొందించిన systems ను మార్చాల్సి ఉంటుంది. ఈ సమీకరణంలో radar చిన్న subsystem కాదు. ఇది navigation, targeting, mission execution, అలాగే కొత్త sensors, కొత్త weapons, మరియు ఎక్కువ operational expectations తో ఆకృతీకరించబడుతున్న force structure లో విమానం సంబంధితంగా ఉండగల సామర్థ్యాన్ని ప్రభావితం చేస్తుంది.

కొత్త Raytheon AN/APQ-188 radar, ప్రస్తుతం బాంబర్‌లో ఉపయోగిస్తున్న పాత AN/APQ-166 sensor ను భర్తీ చేయనుంది. Raytheon మరియు Boeing రెండూ వ్యాఖ్యల అభ్యర్థనలను Air Force కు మళ్లించాయని Breaking Defense తెలిపింది, అందువల్ల contract notice itself program దిశకు సంబంధించిన అత్యంత స్పష్టమైన తక్షణ ప్రజా నిర్ధారణగా నిలిచింది.

ఖర్చులు పెరుగుతున్నా వాయుసేన ఇంకా ఎందుకు పెట్టుబడి పెడుతోంది

Radar program కు సులభమైన మార్గం లేదు. Radar Modernization Program బడ్జెట్ 30 percent పెరిగి $2.9 billion దాటిందని Breaking Defense తెలిపింది, ఇది Nunn-McCurdy breach ను ప్రేరేపించేంత పెద్ద పెరుగుదల. ఇది major defense acquisition cost overruns ను సూచించడానికి ఉపయోగించే అధికారిక threshold. ఈ radar modernization ప్రయత్నం fiscal 2030 మూడో త్రైమాసికంలో operational అవుతుందని వాయుసేన ఇప్పుడు ఆశిస్తోంది, ఇది మొదటి ప్రణాళికతో పోలిస్తే సుమారు మూడున్నర సంవత్సరాల ఆలస్యం.

జాప్యం మరియు ఖర్చుల పెరుగుదల కలయిక సాధారణంగా ప్రోగ్రామ్ scope, acquisition strategy, లేదా performance expectations మారాలా అనే ప్రశ్నలను లేవనెత్తుతుంది. ఈ సందర్భంలో, సమాధానం అవునన్నట్లే కనిపిస్తోంది. ఇటీవల Government Accountability Office నివేదికను ఉదహరిస్తూ Breaking Defense, వాయుసేన కొన్ని cost-control చర్యలను అమలు చేసిందని, అలాగే radar ను వేగంగా field చేయడానికి కొన్ని పేర్కొనని performance requirements ను తొలగించిందని తెలిపింది.

ఆ tradeoff కొత్త కాంట్రాక్టుల ప్రాముఖ్యతను అర్థం చేసుకోవడానికి కేంద్రంగా ఉంది. వాయుసేన కేవలం మొదటి ప్రణాళికలో better radar ను కొనడం లేదు. అది సమస్యలతో ఉన్న ఆధునీకరణ లైనును స్థిరపరుస్తూ, B-52 ని ఉపయోగపడే స్థితిలో ఉంచేందుకు సరిపడే capability ను కాపాడడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. Breaking Defense ఉటంకించిన GAO అంచనా స్పష్టంగా ఉంది: contract award తర్వాత, వాయుసేన ఎక్కువ చెల్లిస్తూ తక్కువ capability ను పొందుతుంది.

ప్రోగ్రామ్ నిర్మాణం సేవ ప్రమాదాన్ని ఎలా నిర్వహిస్తుందో చూపుతోంది

Raytheon మరియు Boeing మధ్య contract విభజన కూడా వాయుసేన execution risk ను ఎలా నిర్వహించడానికి ప్రయత్నిస్తోందో సూచిస్తుంది. Depot work ను సజావుగా నడిపేందుకు radars ను నేరుగా RTX నుండి కొనాలని సేవ ప్రణాళిక వేసిందని GAO కనుగొన్నట్లు Breaking Defense తెలిపింది. పాత ఫ్లీట్ ను కొనసాగించేటప్పుడు integration మరియు maintenance complexity hardware తానుగా కంటే ఎక్కువ ప్రాధాన్యం పొందవచ్చని ఇది ఒక ముఖ్యమైన operational detail.

రాడార్లను నేరుగా కొనుగోలు చేసి, Boeing కు సంబంధించిన supporting modifications కు వేరుగా నిధులు ఇవ్వడం ద్వారా, వాయుసేన ప్రోగ్రామ్ ను నియంత్రించడానికి సులభమైన భాగాలుగా విభజిస్తున్నట్లు కనిపిస్తోంది. ఇది delivery timelines ను మెరుగుపరుస్తుందా లేదా అనేది కాలక్రమంలో మాత్రమే స్పష్టమవుతుంది, కానీ ఈ strategy radar replacement ను సాధారణ avionics refresh గా సేవ చూడటం లేదని సూచిస్తుంది.

దానికి బదులుగా, legacy bomber యొక్క ఉపయోగకరతను విస్తరించే broader campaign లో భాగంగా ఈ అప్‌గ్రేడ్ ను నిర్వహిస్తోంది; ఆ bomber యొక్క survivability మరియు mission relevance increasingly modernization మీద ఆధారపడి ఉంది, అసలు design strengths మీద కాదు. దీని వల్ల subsystem నిర్ణయాలపై అసాధారణ బరువు పడుతోంది. ఒక radar delay ఇక కేవలం radar delay మాత్రమే కాదు; విమానాన్ని మరికొన్ని దశాబ్దాలు operational గా ఉంచేందుకు మొత్తం ప్రయత్నం యొక్క విశ్వసనీయతను అది ప్రభావితం చేస్తుంది.

ఖర్చుల వెనుక ఉన్న పెద్ద సంకేతం

ఈ కాంట్రాక్టులు procurement ledger లో నిధులను జోడించడం కంటే ఎక్కువ చేస్తాయి. విమర్శలు మరియు పెరుగుతున్న ఖర్చులు ఉన్నప్పటికీ, వాయుసేన B-52 ను sunset platform గా కాకుండా ఆధునీకరించడానికి కట్టుబడి ఉందని అవి మళ్లీ నిర్ధారిస్తున్నాయి. ఇది budget నిర్ణయమే కాక strategic choice కూడా.

భవిష్యత్ ఆపరేషన్లలో బాంబర్ ముఖ్యమైన పాత్రను కొనసాగిస్తుందని నమ్మకపోతే సేవ మరింత భారీ పెట్టుబడిని న్యాయీకరించలేకపోయేది. Breaking Defense వివరించిన broader $21 billion modernization picture దీనిని స్పష్టంగా చేస్తుంది. Radar replacement, engine work, మరియు ఇతర upgrades అన్నీ కలిసి, మరింత పోటీగా మారుతున్న battlespace లో కూడా deploy చేయదగిన platform గా పాత airframe ను మార్చే ప్రయత్నంలో భాగాలే.

ఇది ప్రోగ్రామ్ సమస్యలను తొలగించదు. 30 percent budget increase, Nunn-McCurdy breach, ఆలస్యమైన operational timelines, మరియు తగ్గించిన requirements ఇవన్నీ acquisition ఒత్తిడికి సంకేతాలు. కానీ కొత్త అవార్డులు, కొనసాగాలా అనే ప్రశ్నను దాటి, సవరించిన షరతులపై delivery ఇవ్వడానికి ప్రయత్నిస్తున్న కఠిన దశలోకి వాయుసేన ప్రవేశించిందని చూపుతున్నాయి.

Industry కోసం తక్షణ లాభదారులు RTX మరియు Boeing. Pentagon కోసం, ఈ కాంట్రాక్టులు సంవత్సరాల కల్లోలానంతరం predictable execution గా మారుతాయా అనేదే అసలు కొలమానం. B-52 itself కోసం సందేశం స్పష్టంగా ఉంది: bomber యొక్క భవిష్యత్తు ఇంకా ఆధునీకరణ మీదే ఆధారపడి ఉంది, మరియు దాని కోసం చెల్లించడానికి వాయుసేన ఇంకా సిద్ధంగా ఉంది.

ఈ వ్యాసం Breaking Defense నివేదిక ఆధారంగా ఉంది. అసలు వ్యాసాన్ని చదవండి.